Джоан Джонстон - Брак по рецепту

• Название: Брак по рецепту
• Автор: Джоан Джонстон
• Жанр: Короткие любовные романы

Дети Меган Пэджет дарят матери в день рождения оригинальный подарок - книгу "Вы не должны оставаться одинокой". Том Стил получает от родственников в чем-то сходный дар - книгу "Как жениться на женщине вашей мечты". Пригодятся ли советы этих книг героям романа и как сложится их дальнейшая судьба?..

---

- Как ты смеешь говорить мне подобные вещи!

- Если есть другая причина, объясни, почему ты так себя ведешь? - потребовал он.

- Я не обязана ничего тебе объяснять.

- Может, и так, но я не сдвинусь отсюда ни на шаг, пока ты не скажешь, в чем дело.

- А если мне не нравится, как ты тут всем верховодишь и делаешь то, о чем тебя не просят! - взорвалась Меган.

Голос Тома прозвучал так тихо, что она с трудом разобрала слова.

- Ты действительно так думаешь? По-твоему, я пытаюсь тут верховодить?

- А разве нет?

Том поставил сумку на обеденный стол и обнял Меган.

- Давай-ка проясним все прямо сейчас. Я очень люблю тебя, Меган. И так же отношусь к Саре и Крису. Но навязываться вам у меня и в мыслях не было. В любое время, когда ты пожелаешь, чтобы я убрался отсюда, тебе достаточно слово сказать. Понятно?

Меган уставилась на завитки волос в вырезе его рубашки, слишком пристыженная, чтобы взглянуть ему в глаза. Однако он не был расположен позволить ей малодушно улизнуть от ответа. Указательным пальцем он приподнял ей лицо. Но Меган упорно смотрела вниз, видя сквозь опущенные ресницы его плотно сжатые губы и упрямый подбородок.

- Так что же, Меган? Как нам быть?

Слова давались ей с трудом:

- Я, возможно, преувеличила... немного.

- И?..

- И я надеюсь, ты проведешь с нами день, несмотря на то что я вела себя как полная идиотка.

Том коротко хохотнул.

- Так все-таки месячные?

Меган фыркнула и дернула подбородком.

- Ради всего святого! А если и так? Что же с этим поделаешь?

Смешок Тома перешел в гортанный смех.

- Ничего. Пойдем отсюда. Я обещал ребятишкам перед игрой погонять в футбол у стоянки.

Меган смотрела, как Том снова взял сумку и вышел за дверь. Почему она не может откровенно поделиться с ним своими опасениями? Почему не способна допустить, что ей нужно только время, чтобы привыкнуть ко все возрастающему доверию к нему детей? Почему она просто не скажет, что до смерти влюблена в него и боится даже подумать, что он не так же сильно любит, как она?

Том провел первую половину игры, внимательно наблюдая за Меган в те моменты, когда она не могла этого заметить. То, что он видел, смущало и беспокоило его. Она с интересом наблюдала за соперничающими на поле командами, с этим все было в порядке. Но ее глазам не хватало живости, а смеху - беззаботности. И он не находил этому объяснения. Они проводили вместе почти каждый день с тех пор, как с Крисом произошел несчастный случай. Он не добивался близости просто потому, что они не могли побыть одни так, как им обоим этого хотелось. Тем не менее они постоянно наслаждались обществом друг друга. Он не сомневался ни в ее чувстве к нему, ни в своем к ней. Так что же было не так?

В этот момент какой-то мужчина из тех, что пили пиво в дальнем конце прохода, встал и, покачиваясь, пошел между рядами по направлению к лестнице, наступая всем на ноги и расплескивая пиво. Том с отвращением наблюдал за ним, пока тот не наступил-таки на ногу Меган. Она ойкнула и резко отдернула ногу, а он, потеряв равновесие, пролил пиво из высокого стаканчика прямо на Сару. Обернувшись к Меган, он что-то пробурчал, едва ворочая заплетающимся языком.

Возможности закончить тираду у него не оказалось. Том не успел даже осознать, что он делает. Схватив пьяницу за грудки, он встряхнул его и в бешенстве прорычал:

- Извиняйся перед обеими. Сию секунду.

- 3-звините меня, - проглатывая звуки, пролепетал тот с глазами, полными ужаса, сминая пальцами верхушку бумажного стаканчика.

- Теперь, я думаю, ты поищешь себе другое место, чтобы досмотреть игру.

Том приподнял пьяного и поставил его подальше от Криса, с холодной яростью следя за ним, пока тот не исчез. Потом спокойно сел, и эта успокоенность казалась еще более опасной.

- Вы обе в порядке?

- Я слегка промокла, - ответила Сара, с отвращением морща нос и оглаживая шорты. - Но я мигом высохну.

- А ты, Меган?

- Я могла бы сама справиться с ситуацией, если бы ты дал мне такую возможность. Он был пьян. Ты действительно считаешь, что необходимо было расправиться с ним таким образом?

- Никто не смеет задевать мою семь... - Том прикусил язык. Но по взгляду Меган понял, что слишком поздно.

- Мы пропустим игру. - Резко отвернувшись от него, она устремила взгляд на поле.

Меган больше не упоминала об инциденте, но держалась отчужденно и все время молчала. А когда он попытался поцеловать ее на прощание, осталась совершенно холодной. Он страдал, но боялся спросить ее, в чем дело, боялся получить подтверждение, что она относится к нему не так, как он к ней.

Вечером, после того как он расстался с Меган и детьми, ему не захотелось идти домой. Квартира казалась пустой и холодной, а он был слишком расстроен событиями сегодняшнего дня, хотя и убеждал себя, что вправе был вспылить. Анализируя свои побуждения и подкрепляя их надлежащими мотивировками, он в какой-то момент обнаружил, что направляется к дому Рэнди.

- Ну-ну. Посмотри, Ирэн, кого к нам принесло.

- Том! Какой приятный сюрприз. Ты выглядишь так, будто получил небольшой солнечный удар. Ходил на матч?

- Да.

- Но не один, - догадался Рэнди.

- Нет.

- Меган Пэджет?

- Да.

- Более счастливые лица я видел только у покойников, - сказал Рэнди. - Тащи сюда кресло и расскажи обо всем своему старшему брату.

- Хочешь пива? - спросила Ирэн. Том скривился.

- Да.

Рэнди повернулся к жене.

- Болтун, да и только. Таких говорливых свет не видывал. - Он уселся в удобное кресло напротив кушетки, где боком пристроился Том. - Сегодня в твоем словаре, кажется, только два слова: "да" и "нет". Что-то не так?

- Да.

- Она дала тебе отставку?

- Нет.

- Ну, по крайней мере это уже кое-что.

Ирэн протянула Тому ледяную бутылку пива.

- Рассчитываешь на женскую поддержку?

Том сделал несколько глотков.

- Да.

Ирэн присела к Рэнди на ручку кресла.

- Итак, что ты хочешь знать?

- Почему вдруг Меган стала критиковать все, что я делаю?

- Приведи пример, - попросила Ирэн. Том вспомнил инцидент с пьяным, но подумал, что он слишком обнажает его чувства. Достаточно других примеров, которые отвечали бы его целям.

- Сегодня, когда мы были на матче, я предложил купить Саре арахиса. Меган сказала, что это дурацкая мысль, потому что от него только грязь. Потом Крис уронил свой стаканчик с колой, я сказал, что куплю ему другой. А Меган возразила, что, если он его уронил, пусть пьет содовую, которую захватили из дома.

- И то, и другое случилось, когда ты что-то предложил ее детям, - заметила Ирэн.

- Ну и что из этого? Я думал, им будет приятно.

- Разве ты не прочел до конца книжку КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ? - спросил Рэнди.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Да то, что там целая глава этому посвящена. Называется "Что означает ее критиканство?".

- Если ты читал ее, сформулируй главную мысль.

Рэнди процитировал:

Женщина никогда не критикует мужчину без должного на то основания. К сожалению, то, что она говорит, и то, что действительно имеет в виду, далеко не всегда совпадает.

- Ты не хочешь перевести это на ясный английский? - раздраженно спросил Том.

Ирэн наклонилась к Тому и положила руку ему на плечо.

- Это означает: Меган беспокоит что-то в твоих отношениях с детьми.

- Но я люблю ее детей!

- Больше, чем Меган?

- Разумеется, нет!

- Ты говорил ей об этом?

- Я не думал, что это нужно. Она и так знает мои чувства к ней.

- Ты уверен?

На мгновение Том замолчал.

- Не может быть, чтобы все объяснялось так просто.

Ирэн пожала плечами.

- Я этого и не утверждаю. Но такое вполне возможно. Как давно Меган одна растит детей?

- Она уже пять лет разведена. Ее бывший муж умер два года назад.

- Она очень долго была с детьми в тесном контакте. Может, ей кажется, что ты представляешь угрозу этим отношениям.

- Я не собираюсь разрушать близость Меган с детьми. Я только хочу быть частью их... - Том вспомнил реакцию Меган на его поползновение отнестись к ней с детьми как к своей семье. - Она не хочет, чтобы я входил в их семью? - Брови Тома сдвинулись. - Ты думаешь, в этом все дело?

- Только Меган может сказать наверняка, Том. Я считаю, тебе надо поговорить с ней, - произнес Рэнди. - И прочти главу о женском критиканстве. Может, это наведет тебя на мысль, как исправить положение.

- Пожалуй, стоит попробовать. - Том наклонился, допивая пиво. - Пойду-ка я лучше домой. Поздно уже.

Рэнди и Ирэн поднялись, чтобы проводить его до двери.

- Если тебе захочется поболтать о том о сем, ты знаешь, мы всегда рады тебя видеть, - сказал Рэнди.

- Спасибо. - Том кулаком осторожно стукнул Рэнди по подбородку. - Это вселяет бодрость. Буду иметь в виду.

Придя домой. Том вытащил подаренную ему книгу из-под кипы бумаг и обратился к главе "Что означает ее критиканство?".