Мари Феррарелла - Любовь — опасная игра

• Название: Любовь — опасная игра
• Автор: Мари Феррарелла
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001

Мелани с первого взгляда понимает, что этот очень привлекательный, но страшно одинокий мужчина нужен ей как глоток воздуха.

Ланс Рид живет в мрачном мире своих воспоминаний, но вот он встречает Мелани, и его воображение разыгрывается...

---

— Она была гардеробщицей, затем гримером. Даже рисовала эскизы костюмов, представляете? — гордо продолжала Мелани. — Ее костюмы были в фильме «В Париж на следующий год».

Мелани сомневалась, что Ланс хорошо знаком с киноклассикой. А вот сама она смотрела любимые фильмы по крайней мере три раза в год.

А Ланс тем временем глядел на Мелани и думал о том, как все-таки тесен мир. Вот, пожалуйста, судьба так странно сводит его с женщиной, которая из тысяч и тысяч фильмов сразу называет любимый фильм Бесс. Как это возможно? Они ведь вряд ли знакомы. Отсюда можно сделать вывод, что она знает кого-то очень сильно похожего на его тетушку, а это исключено — другого такого человека просто по определению не может быть, либо знакома с ней самой. Как Ланс ни напрягал память, Мелани среди знакомых Бесс не было.

Тут Ланс невольно вспомнил то время, когда ему было двенадцать и он часто смотрел с тетушкой старые фильмы. Что самое удивительное — он никогда не был против, хотя для мальчика его возраста это было не слишком интересно. Зато Бесс просто оживала. Она смеялась, плакала и снова смеялась, переживая вместе с героями...

Мелани наклонила голову, наблюдая за Лансом. Улыбка, заигравшая на его лице, сделала его необычайно привлекательным. Вот уж никогда бы не подумала, что упоминание о фильме может так на него подействовать.

— Вы улыбаетесь, — мягко заметила Мелани. — У вас приятная улыбка.

Ланс внутренне напрягся, будто его уличили в чем-то незаконном.

— Я вовсе не улыбаюсь.

Ну, нет, теперь уж Мелани решила во что бы то ни стало настоять на своем. Он что, стесняется своей улыбки?

— Знаете, я могу ошибаться, и такая гримаса называется как-то по-другому. Но поверьте, я легко узнаю начальную стадию улыбки.

В глазах Ланса зажглись озорные огоньки. Он снова невольно улыбнулся.

— Ну, что опять не так? — не удержалась Мелани. Ей не терпелось выяснить, о чем он сейчас думает. Интересно, он хотя бы догадывается, насколько красивая у него улыбка?

Ланс тем временем снова помрачнел и испытывал неодолимое желание поскорее отделаться от этой женщины. Стиснув зубы, он терпеливо ждал, когда она наконец замолчит.

Но мисс Макклауд буквально засыпала Ланса вопросами, возгласами, комплиментами... В голове у него невольно стали возникать подозрения. Ей что, хочется его задобрить? Но зачем? Ведь штраф она уже заплатила. Стараясь побыстрее от нее отвязаться, Ланс как можно более безразличным тоном произнес:

— Вы только что назвали любимый фильм тетушки Бесс. Она без ума от этой картины.

Ланс говорит правду, решила Мелани. Зачем ему лгать ей? Ее глаза снова засияли.

— Вы шутите! — улыбнулась она.

— Да нет, так оно и есть, — откликнулся Ланс. Он никак не мог понять: чему она вдруг обрадовалась? Ни дать ни взять ребенок на Рождество... А ведь Мелани незнакома с Бесс и вообще ничего про нее не знает.

Он развернулся и буквально вывел Мелани из офиса. Прошел через маленький коридорчик и спустился по лестнице, ловя на ходу завистливые взгляды сослуживцев. Да уж, любой из них был бы явно не прочь пройтись с такой красоткой, как Мелани.

М-да... Знали бы они, как трудно от нее отделаться! Просто Мисс Липучка какая-то, улыбнулся про себя Ланс.

Он специально ускорил шаги, и Мелани, чтобы не отстать, пришлось практически бежать за ним.

— А знаете, вам и правда стоит как-нибудь заглянуть в наш магазин. Может, купите у нас подарок для тетушки, например к Рождеству. У нас есть автограф Элиота Андерсона. Если ваша тетушка — настоящая фанатка кино, она оценит такой подарок, можете не сомневаться.

Фанатка? Да не то слово! Бесс с ума сойдет от такого подарка. И Ланс, уже ненавидя себя за то, что собирается сказать, произнес:

— У нее скоро день рождения.

— Тем более. — Мелани встряхнула головой, отчего волосы рассыпались у нее по плечам. Ланс полунасмешливо-полунадменно следил за ней. — Вот и будет сюрприз на день рождения. Вам обязательно нужно зайти к нам, — не унималась она. И тут ее словно осенило: — Или, если хотите, я могу принести фотографию сюда.

Ланс приподнял бровь, умело разыгрывая удивление. Намеренно дать ей повод явиться сюда еще раз? Нет, он пока еще в своем уме. Она уже оплатила штраф, вот и пусть идет своей дорогой.

— А вы что, еще и с доставкой работаете? — не сдержался Ланс.

Сарказм, прозвучавший в его голосе, наверное, только глухой бы не заметил.

— Конечно, почему бы и нет? В конце концов, ваша контора не так уж далеко.

Ланс понял, что, даже если раньше доставки не было, теперь Мелани ни за что не откажется от своих слов. Поразительно, как некоторые люди не останавливаются ни перед чем, чтобы добиться своего.

Тут он увидел, что один из пожарников посмотрел на Мелани и направился к ним. Ну что ж, самое время исчезнуть под благовидным предлогом.

— Хорошо. Загляну, как только смогу, — решительно сказал Ланс, на прощание пожимая Мелани руку.

— Отлично. Мы открыты до полседьмого. Я все для вас приготовлю.

С этими словами Мелани огляделась вокруг. Неподалеку стояли две женщины и трое мужчин. Теперь ей нужно раздобыть новый адрес Келли. Томпсон — кажется, так. Да-да, Ланс говорил, что именно он поддерживает с Келли связь. И она направилась к ним.

Мелани медленно проверяла, не надо ли еще что-нибудь сделать. Последние покупатели ушли сорок пять минут назад. Она уже успела поправить все фотографии на стене. Часы пробили семь. Магазин давно пора закрывать.

Да, наверное, он сегодня не придет.

Джойс внимательно смотрела на подругу. Обычно Мелани делала все так быстро, что сразу начинала кружиться голова от одного взгляда на нее. А тут... Джойс поставила точку в ежедневном отчете и спросила:

— Мне кажется или ты действительно последние несколько дней решила закрываться позже обычного?

— Так оно и есть. — Мелани уже в сотый раз подошла к окну, из которого хорошо был виден подъезд к магазину. — Просто я кое-кого жду, — добавила она. На улице не было ни одной машины.

— А я думала, ты собираешься на свидание в ресторан, — заметила Джойс.

О Боже, свидание! Она совсем про него забыла.

На прошлой неделе, поддавшись слабости, она пообещала одному другу поужинать с его кузеном из Нью-Йорка. У нее не было никакого желания идти на эту встречу, но Мелани привыкла сдерживать свои обещания.

— Я совсем забыла.

Джойс с любопытством посмотрела на Мелани. Да, сегодня она явно не в себе. Очевидно, все дело в том, кого она ждет.

— Кто он?

— Потенциальный покупатель, — просто ответила Мелани. Порой ей казалось, что Джойс испытывает к ней материнские чувства, хотя и была младше. На самом деле Джойс просто искренне желала Мелани счастья.

— Кто-нибудь, кого я знаю?

— Точно. — Не желая больше играть в прятки, Мелани коротко добавила: — Инспектор Рид.

— Этот пожарник! — Глаза Джойс округлились Нет, Мелани точно перегрелась на солнце.

— Да, пожарник, но это еще ни о чем не говорит. Его вид — только дымовая завеса, — рассмеялась Мелани. Она давно поняла, что за неприступной внешностью Ланса скрывается ранимое, доброе сердце.

— И ты действительно думаешь, что он придет?

— Разумеется.

Джойс с трудом верила в происходящее. Она в нерешительности посмотрела на подругу.

— Как покупатель?

— Конечно, почему нет?

Джойс наблюдала, как Мелани нетерпеливо поглядывает в окно, и все же не удержалась и заметила:

— А что, если он, воспользовавшись удобным случаем, найдет еще какие-нибудь нарушения и заставит нас опять заплатить штраф? Об этом ты подумала? Тем более что дела у нас в этом месяце, прямо скажем, шли не слишком хорошо...

— У всех бывают взлеты и падения, — перебила Мелани. — Сейчас просто сезонный спад. В следующем месяце дела пойдут лучше, поверь мне.

— Значит, ты решила остаться и ждать, пока принц темноты не соизволит появиться.

— Еще минут десять — не больше. Тем более, до дома мне не так уж далеко, — с улыбкой произнесла Мелани.

Джойс взглянула на нее и кивнула. Мелани нужно только подняться по лестнице, чтобы оказаться в своей квартире. Они очень долго искали это место, а потом вместе обустраивали и обставляли его. Она тогда помогала, чем могла, — так же, как Мелани в свое время помогла ей.

— Вообще-то, я не имею ничего против, только мне не нравится твой взгляд.

— А что такое с моим взглядом? — удивилась Мелани. Неужели ее внутреннее волнение как-то отразилось на лице?

— Только не нужно мне строить глазки, прибереги их для кое-кого другого. — Джойс взяла подругу за руки и внятно, медленно произнесла: — Мелани, Рид тебе совершенно не подходит. Он злой, бесчувственный зануда. Привлекательный, согласна, но оглядись, ведь вокруг полно симпатичных мужчин, которые по крайней мере умеют нормально улыбаться. — Однако по лицу Мелани Джойс поняла, что та не собирается ничего слушать. С таким же успехом можно было говорить со стенкой. — Тебе не нужен парень с темным прошлым, — тем не менее не унималась она. Но, похоже, и этот аргумент остался не услышанным.