Линда Гуднайт - Сердце за семью замками

• Название: Сердце за семью замками
• Автор: Линда Гуднайт
• Жанр: Короткие любовные романы

Меган, девятилетняя дочь известной топ-модели Джулиан Рейнолдс, тяжело больна. Спасти ее может только родной отец - шериф провинциального города Блеквуд Тейт Макинтайр. Однако он даже не знает о существовании дочери.

---

     Джулиан стало жутко.

     Звонок мобильного телефона нарушил тягостную тишину. И Джулиан засуетилась, стараясь достать трубку из сумки. Звонила мама.

     - Алло. Что случилось? - спросила Джулиан, нервно постукивая костяшками пальцев по трубке. Когда?

     Не сводя глаз с Джулиан, Тейт прислушивался к немногословному разговору.

     И откуда у нее столько сил? Джулиан присела в кресло.

     - Я вылечу на первом же самолете. Скажи, что я ее люблю и что я уже еду.

     Джулиан отключила связь и закрыла глаза. Когда же закончится этот тяжелый день?

     - Что-то случилось с Меган?

     Джулиан открыла глаза и посмотрела на Тейта.

     Какого черта он спрашивает, если ему все равно наплевать на собственную дочь?

     - Я должна немедленно вылететь в Калифорнию. Меган в больнице.

     - А что с ней? - Его лицо сделалось мрачным и непроницаемым.

     - У нее жар.

     - Но почему в больнице? Разве температура так опасна?

     - Для ребенка с лейкемией это может быть смертельно. Повышенная температура может означать инфекцию, с которой ослабленная иммунная система Меган не справится. Или хуже. Начало расти количество белых кровяных телец. - Последняя мысль ужаснула Джулиан. - Если это так, то Меган не выжить. - Она встала. - Мне нужно воз-, вращаться прямо сейчас.

     - А как же наш разговор?

     Джулиан немного помедлила.

     - А о чем нам говорить? Тут и так все ясно. Ты не знаешь Меган, презираешь меня. И ты будешь жить, как и прежде, пока моя девочка будет умирать от болезни, которую в твоих силах остановить.

     - Как у тебя все просто, - безжалостно сказал Тейт.

     Джулиан судорожно зарыдала.

     - Этого еще не хватало, - процедил Тейт, резко повернулся и отошел к окну. Разглядывая залитый солнцем двор, он принялся размышлять над неожиданным поворотом в его жизни. Как объяснить Джулиан, что она не права, что все гораздо сложнее? Что Тейт не отказывается помочь Меган, но вот так сразу согласиться на все, о чем она просит, он не может.

     Наплакавшись, Джулиан успокоилась, допила остывший кофе, припудрила опухшие веки и встала. Ей действительно надо было спешить.

     Тейт обернулся и вдруг заговорил с удивительной мягкостью в голосе:

     - Подожди. Не уезжай вот так. Выпей еще кофе или соку, пока я сделаю несколько звонков.

     - Но я не могу, - в замешательстве глядя на Тейта, сказала Джулиан.

     - Подожди. - Тейт насильно усадил Джулиан в кресло. - Я быстро. - Джулиан озадаченно смотрела на Тейта. - Мне надо встретиться со своей дочерью. Я еду с тобой.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

     Джулиан искоса посмотрела на смуглого напряженного мужчину, который сидел рядом. Самолет готовился к взлету.

     - Ты не обязан так поступать.

     - Я знаю, - ответил Тейт с ледяными нотками в голосе. Он бросил свирепый взгляд на Джулиан и повернулся к иллюминатору, давая понять, что не расположен к разговорам.

     Решение Тейта поехать в Калифорнию вызывало у Джулиан одновременно изумление и уважение.

     Тейт быстро отменил несколько ответственных и важных встреч. Позвонил секретарше и сказал, что Джит и Том заменят его. Но когда на вопрос Риты Магнифисент о причине столь неожиданного отъезда Тейт ответил "по семейным обстоятельствам", у Джулиан защемило в груди.

     И все-таки Джулиан не совсем понимала его. С одной стороны, он бросил все дела, чтобы встретиться с дочерью, о которой до сегодняшнего утра даже не подозревал, а с другой - отказал Джулиан в ее просьбе. Что Тейт ждет от этой поездки?

     Джулиан оставалось только молить бога о том, что, когда Тейт увидит их красавицу дочку, он все-таки решится.

     Может быть, Тейт и собирается промолчать до самой Калифорнии, но только не Джулиан.

     - Извини, я не очень-то с тобой вежливо обошлась.

     - Я не хочу об этом говорить.

     Джулиан вздохнула.

     - Тогда, может быть, поговорим о Меган? Тебе, наверное, интересно, почему я не рассказала о ней раньше?

     - Я знаю, почему, - скорее прорычал, чем ответил Тейт.

     Знает? Но откуда? Когда она звонила Тейту, чтобы сообщить о ребенке, он уже съехал с квартиры.

     Его хозяйка рассказала Джулиан о травме Тейта, о том, что он вылетел из спортшколы и что больше не снимает здесь комнату. Он женился.

     Каково ей было услышать такое! Именно тогда впервые Джулиан посетила мысль, что Тейт никогда не любил ее. И тогда она постаралась забыть все, что связывало ее с Блэквудом и Тейтом Макинтайром. Интересно, понимает ли Тейт, сколько боли причинил ей?

     - Тебе может показаться странным, но я до пятого месяца не знала, что беременна.

     - Действительно, в это трудно поверить.

     - Но это правда. Я списала тогда все недомогание на нервы. Только когда Меган зашевелилась, я поняла, что беременна. Поначалу я не собиралась рассказывать тебе. Но потом мне стало так тяжко.

     Тейт вполоборота повернулся к Джулиан. Недоверие сквозило из каждой поры.

     - Я правда пыталась дозвониться до тебя. На День благодарения.

     - День благодарения? - смягчился Тейт. Подсчитав, он понял, что, когда звонила Джулиан, он был уже женат.

     Тейт облегченно вздохнул, когда самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса. Он ненавидел самолеты. Но маленькая зеленоглазая девочка очень нуждается в нем. Она может умереть, даже не узнав своего отца и того, что тот очень хочет ей помочь. Сердце сжалось при мысли, что он столько пропустил за девять лет.

     - Подкинь меня до любого отеля поблизости, сказал Тейт, загружая сумку в багажник такси. - И дай мне адрес больницы. Как только я сниму номер, сразу же приеду.

     - Ты можешь остановиться у нас. - Джулиан наклонилась к таксисту, чтобы назвать адрес, и Тейт вновь почувствовал нежный, волнующий аромат ее духов.

     Он был сердит на Джулиан. Но предложение остановиться у нее вызвало у Тейта сильнейшее желание. Прежде всего он мужчина и когда-то страстно был влюблен в Джулиан. За кого Джулиан его принимает? За племенного быка-производителя, которого можно взять напрокат? За мальчика из трущоб, который готов на все ради пачки баксов? Ее намерение заплатить за секс крайне оскорбительно.

     Заявление Джулиан о том, что она не знала о беременности вплоть до женитьбы Тейта, не давало ему покоя, вызывая сомнение. Даже если это так, почему она ни разу не поинтересовалась его жизнью, полученной травмой, тем, что ему пришлось уйти из спортшколы? Просто Джулиан никогда и не думала возвращаться в Блэквуд и тем более общаться с Тейтом. Размышления, вопросы и ответы тяжким бременем навалились на Тейта.

     Спустя некоторое время машина затормозила возле громадного корпуса из стекла и бетона.

     Достав из багажника свою сумку и небольшой саквояж Джулиан, Тейт последовал за ней сквозь двойные стеклянные двери внутрь здания детской больницы. Было очевидно, что Джулиан провела здесь много времени. Она уверенно прошла через просторный холл к лифтам и нажала на кнопку.

     Когда они оказались наедине, Джулиан повернулась лицом к Тейту. Она нервно крутила колечко на пальчике.

     - Можно попросить тебя об одолжении?

     Тейт насторожился, со страхом ожидая следующей просьбы Джулиан. Не слишком ли для одного дня?

     - Что еще?

     - Понимаешь, для Меган крайне важно сохранять душевное равновесие. Любое огорчение, даже самое незначительное, может оказаться...

     - Я не собираюсь расстраивать ее. Я хочу лишь познакомиться. Она моя дочь.

     Лифт с грохотом проехал еще два этажа, прежде чем Джулиан продолжила:

     - Но она не знает об этом. - Джулиан снова нервозно покрутила колечко. Тейт понял, что самое страшное еще впереди. - Меган думает, что ее отец умер до того, как она родилась.

     Лучше бы Джулиан ударила его. Боль была бы не такой сильной. Неужели Джулиан стыдится его происхождения. Тейт снова испытал жуткое унижение. Как в детстве, когда чужие люди из жалости к нищему и голодному оборванцу, отдавали ему поношенную одежду и еду.

     - Я ее отец. Зачем скрывать от нее правду?

     - Потому что правда очень опасна. Хрупкое здоровье Меган может не выдержать, когда она узнает, что отец жив, а мать обманывала ее всю жизнь. Ты даже не представляешь, что может случиться.

     - Хорошо, кто в этом виноват?

     - Не время искать виноватых. Главное сейчас это здоровье Меган. Мы должны выиграть битву со смертью. И если нужно пожертвовать правдой ради жизни, то мы пожертвуем.

     Тейту пришлось уступить. Здоровье Меган было важнее раненого самолюбия.

     - Ну хорошо. Пусть будет по-твоему. Только что мне делать? Я собираюсь не просто познакомиться с ней, а стать частью ее жизни.