Линда Гуднайт - Сердце за семью замками

• Название: Сердце за семью замками
• Автор: Линда Гуднайт
• Жанр: Короткие любовные романы

Меган, девятилетняя дочь известной топ-модели Джулиан Рейнолдс, тяжело больна. Спасти ее может только родной отец - шериф провинциального города Блеквуд Тейт Макинтайр. Однако он даже не знает о существовании дочери.

---

     - Если бы можно было взять ее болезнь на себя, я согласился бы не задумываясь, - многозначительно сказал Тейт.

     - Я так ее люблю. - Джулиан снова тихо заплакала, уткнувшись покрасневшим носиком в плечо Тейта.

     Он трепетно держал Джулиан.

     - Мы обязательно поможем ей. Мы. Вместе, ласково нашептывал Тейт ей на ухо.

     Его слова вдохнули в Джулиан силы. Она положила голову на широкое плечо, обняла его за талию и затихла. Она думала о том, что Тейт Макинтайр - очень хороший человек, который может глубоко сопереживать. Ей очень захотелось, чтобы все было по-другому. Чтобы ей нравился этот городишко. Чтобы у нее была надежная профессия и ей не приходилось быть рабыней в своей пусть даже и очень прибыльной карьере. И чтобы Тейт женился на ней по любви, а не по необходимости. Но какой смысл в пустых фантазиях. Нужно реально смотреть на жизнь. У них фиктивный брак, и точка.

     - Ты, наверное, думаешь, что я плакса. - Джулиан пошмыгала носом и улыбнулась. - За последние недели я выплакала норму нескольких лет, - пошутила она.

     Тейт еще крепче обнял Джулиан.

     - Нет, ты не плакса. - Тейт запрокинул голову Джулиан, чтобы посмотреть ей в глаза. - Все эти годы ты храбро сражалась за дочь. Но теперь у тебя есть я. И мы будем вместе бороться за нашу Меган.

     Сердце Джулиан екнуло. А на душе стало тепло и появилось ощущение надежности.

     - Вопреки всему мы победим. Слышишь меня?

     Обязательно победим. С нашей помощью Меган справится с болезнью.

     Ласковые слова, которые были наполнены желанием поддержать и утешить, и нежный поцелуй вернули Джулиан мужество.

     - Ты прав. Мы должны победить. Я не знаю, как благодарить тебя за все, что ты делаешь для нее.

     - Никак не надо. Просто она моя дочь. - Тейт ни разу не усомнился в этом. Он верил Джулиан на слово, не требуя доказательств.

     - Ради нас ты многое изменил в своей жизни.

     - Я делаю это с удовольствием. А теперь садись рядышком и расскажи, чем ты собираешься заниматься сегодня?

     Джулиан понимала, что Тейт старается отвлечь ее от беспокойных дум и развлечь. Она уютно устроилась в кресле, которое он пододвинул, и подобрала ноги.

     - Ничего особенного. Меган собирается поплавать в бассейне. А я займусь домашними делами.

     Позже мы договорились с пастором Вэриком обсудить условия проведения весенней благотворительной акции и сбора пожертвований.

     - Ты, наверное, скучаешь по большой церкви в Лос-Анджелесе.

     - Конечно. Но здешняя церквушка.., очень даже милая и гостеприимная. Она мне нравится.

     Джулиан взяла ножницы, открыла газету на странице объявлений и начала что-то вырезать.

     - Что ты делаешь?

     - Вырезаю рекламу на шампунь. Если ты предъявишь этот купон, то тебе сделают скидку на доллар.

     Тейт с удивлением посмотрел на нее.

     - Но зачем?

     - Экономное отношение к деньгам еще никому не помешало.

     - Не нужно экономить на шампунях, зубной пасте и мыльных пузырях. Я куплю тебе все, что тебе необходимо.

     Прежде чем Джулиан успела ответить, зазвонил телефон.

     - Да, он дома. - С недовольным вздохом Джулиан передала трубку Тейту. После краткого разговора он начал собираться.

     - Ты уже уходишь?

     - Да, - застегивая пуговицы, сказал Тейт.

     - Но ты выглядишь уставшим, Тейт. Неужели нельзя взять денек и нормально отдохнуть? - Боже мой, кажется она становится похожей на ворчливую жену! - Ты работаешь на износ. Если думаешь, что хоть кто-то это заметит и скажет спасибо, то глубоко ошибаешься. Город воспринимает твой альтруизм как должное.

     Все уже давно привыкли, что Тейт готов расшибиться в лепешку ради любого, кто попросит его помощи. Супершериф, одним словом!

     - Как-нибудь. Но сегодня я должен быть на работе.

     - Неужели тебя уволят, если ты пропустишь одно совещание?

     - Все может быть. В этом году выборы. - Тейт допил остывший кофе и поставил чашку. - Может быть, поужинаем сегодня все вместе?

     Его предложение остудило возмущение Джулиан, и она не смогла сдержать довольной улыбки. Ей было приятно.

     - И у тебя найдется для нас время? - съязвила Джулиан.

     - Для вас обязательно. - Тейт замолчал, так пристально разглядывая Джулиан пронзительными зелеными глазами, что той стало не по себе. - Дай мне шанс вывести тебя в свет. Далеко не каждый мужчина в Блэквуде женат на паре стройных ножек.

     Джулиан играючи легонько пнула Тейт изящной ножкой.

     - Значит, так обо мне думаешь? Пара ножек? Но вопрос прозвучал вполне серьезно.

     Тейт перегнулся через спинку кресла и поцеловал Джулиан в губы. Потом подмигнул, весело улыбнулся и вышел.

     Прохладный душ освежил Джулиан. Она чувствовала приятное нервное возбуждение. Хотелось петь и танцевать. Удивительно.

     Где-то в глубине дома послышался голос Тейта.

     Волнение усилилось. После двух месяцев нетерпеливого ожидания... Джулиан проверила несколько раз. Ошибки быть не может. Сегодня вечером она обязательно скажет ему.

     Еще раз проведя щеткой по мокрым волосам, Джулиан отправилась на звук его голоса в комнату дочери. Там ее ожидала трогательная картина:

     Тейт и Меган сидели на кровати, плотно прижимаясь друг к другу. Ее голова доверчиво лежала на его плече. Слушая сказку, дочка мечтательно смотрела в пространство широко распахнутыми глазами.

     - Привет, мама! Супершериф так здорово читает!

     Он даже меняет голос, - радостно сказала Меган.

     За то короткое время, пока они были вместе, папа и дочь по-настоящему сдружились. Тейт научил Меган фотографировать, играть в бейсбол и правильно сажать арбузы. А в дни, когда Меган возвращалась из больницы абсолютно измотанная, Тейт терпеливо просиживал вечера в ее комнате.

     Он читал ей или играл с ней в настольные игры. Не раз Джулиан заставала их за рисованием.

     - Вы такие забавные, - захихикала Меган, зажимая рот ладошкой. - Я очень рада, что вы поженились. А ты, мам?

     Джулиан задумалась.

     Тейт бросил короткий хитрый взгляд на Джулиан, потом на Меган.

     - Пусть радуется, что хоть я на ней женился.

     Кто же возьмет в жены такую длинноногую? - Он понизил голос до шепота:

     - Она вдобавок храпит по ночам.

     Меган взвизгнула от смеха.

     - Не правда. Мам, ну скажи!

     Джулиан изобразила улыбку, явно не вписываясь в их веселье. Тейт заметил настроение Джулиан и отложил книгу в сторону.

     - Тебя что-то беспокоит, Джулиан?

     Она встряхнула головой.

     - Нет-нет, все хорошо.

     Тейт нагнулся и поцеловал Меган в лоб.

     - Спокойной ночи, мисс Америка.

     - Спокойной ночи, супершериф. - Меган нырнула под одеяло. - Ты научишь меня завтра делать фокус с картами? Я хочу показать его своей подруге.

     Тейт натянул Меган простынь до подбородка.

     - Обязательно. - Взглянув еще раз на дочь, он выключил свет и пошел за Джулиан.

     - Что случилось? - резко спросил Тейт, едва они вошли в гостиную. - Ты сама не своя.

     - Я... - От волнения у Джулиан перехватило дыхание. Испытает ли Тейт такой же трепет, как она? Или вздохнет с облегчением и скажет, что он выполнил свой долг и теперь свободен?

     Тейт взял Джулиан за плечи и нахмурился.

     - Что? Меган? Плохие анализы крови? - Его голос был полон тревоги. - Началось обострение?

     - Нет, нет. Успокойся. Это хорошая новость. Она улыбнулась уголками губ.

     - Слава богу, - на выдохе произнес Тейт. Но тут же смекнул, в чем дело. Брови поползли вверх. В глазах читалось удивление. - Ты беременна?

     Она кивнула.

     - Тест на беременность показал положительный результат.

     Неожиданная радость словно парализовала его.

     Он не мог поверить своим ушам. И некоторое время стоял неподвижно, глядя жене в глаза.

     - Джулиан, - с придыханием сказал Тейт. - О господи! У нас будет малыш. - Он подхватил Джулиан и закружил по комнате в ликующем танце. Получилось! Получилось! - Он смеялся как ребенок, которому на Рождество подарили то, о чем он долго мечтал. Его смех исходил от сердца и был наполнен радостью. Все сомнения и страхи, которые мучили Джулиан, отступили. Тейт был искренен в своих чувствах.

     - Отпусти, мы меня уронишь, - ласково проговорила она.

     - Красавица, умница ты моя! - Не выпуская Джулиан из своих объятий, Тейт понес ее в спальню, продолжая нашептывать слова восхищения и обожания.

     Тейт умиротворенно вздохнул, любуясь Джулиан, которая сладко спала на его плече. Она совсем не такая, какой кажется и какой ее заставляет быть жизнь. Просто домашней, чуткой, хрупкой Джулиан пришлось играть мужскую роль добытчика и защитника. Постоянная борьба за выживание наложила свой отпечаток на ее характер и отношение к жизни. Невозможно за пару месяцев измениться и стать другим человеком. Вот почему Джулиан так рвется в Калифорнию. Его жена еще не поняла, что здесь, в Блэквуде, и есть та самая счастливая и настоящая жизнь, о которой она всегда мечтала.