Линда Гуднайт - Сердце за семью замками

• Название: Сердце за семью замками
• Автор: Линда Гуднайт
• Жанр: Короткие любовные романы

Меган, девятилетняя дочь известной топ-модели Джулиан Рейнолдс, тяжело больна. Спасти ее может только родной отец - шериф провинциального города Блеквуд Тейт Макинтайр. Однако он даже не знает о существовании дочери.

---

     Он помассировал больное колено, положил ногу на руль и выругался. Грохот школьного оркестра заставил его вздрогнуть. На соседнем сиденье заерзал, а потом затявкал горячий пушистый комочек.

     Всю прошлую ночь Тейт просидел в проржавевшем насквозь вагоне на железнодорожных путях, но никаких новых улик по делу об ограблении магазина не добыл.

     Тейт пришел в умиление, когда теплый влажный язычок обслюнявил ему руку.

     - Здорово, напарник! - Тейт погладил тощего рыжего щенка, которого он нашел ночью. Шериф поделился с собачонкой чипсами и сосиской, но с тех пор прошел целый час.

     - Держу пари, ты голоден как волк. - У Тейта заурчало в животе.

     Тейт поиграл со щенком и отправился в офис.

     Он открыл дверь черного хода и направился в душевую сполоснуться и побриться. По пути Тейт заглянул в комнату отдыха, где стоял холодильник, и взял несколько кусочков ветчины.

     - Иди поешь, друган. - Тейт положил кусочки на бумажку и налил воды в блюдечко. - Пока все.

     Остальное будет, когда приедем домой.

     Но, по всей видимости, это случится не скоро.

     Несмотря на вчерашнюю усталость, сегодня придется немало потрудиться. Скорее бы этот день закончился. Джулиан получит свое, уедет в Лос-Анджелес и наконец-то оставит Тейта в покое.

     Не то чтобы она донимала его своими просьбами, а просто ее присутствие в городе причиняло ему немало неудобств.

     Каждый, кто помнил их роман, заводил разговор на эту тему. Казалось, что все сговорились в своем стремлении непременно вовлечь Тейта в проект Джулиан. Он старался не думать о ней. Но каждый раз, когда слышал ее имя, Тейт испытывал приливы желания, которые напрочь выбивали его из рабочего состояния.

     С улицы доносились звуки тубы. Тейту следовало поторопиться.

     С появлением Джулиан все мужское население Блэквуда пребывало в состоянии легкого возбуждения. Еще бы! Какой мужик устоит перед красотой и успехом такой женщины. Каково было Тейту! Он пока лишь знал, что она не замужем и счастлива. А вот спросить напрямую, есть ли у нее любимый мужчина, Тейт не осмеливался. Он боялся, что Джулиан скажет "да". Тем более было опасно рассчитывать на взаимность.

     Тейт разделся и швырнул смятые джинсы в угол.

     Мысль о том, что у Джулиан кто-то есть, вызывала у него раздражение.

     Тейту очень хотелось, чтобы Джулиан осталась прежней. Но она изменилась, очень изменилась.

     Тейт вдруг вспомнил, о чем всегда мечтала Джулиан. Ей хотелось вначале заработать достаточно денег, чтобы обеспечить маму. А потом нарожать Тейту кучу детишек и прожить с ним жизнь в любви и согласии. Но было очевидно, что сегодня семья для Джулиан была на последнем месте.

     Тейт уже тогда понимал, что мечта была слишком высокой, чтобы осуществиться. Джулиан родилась в приличной семье с неплохим достатком.

     А Тейт даже не знал своего отца. У его матери было много любовников. Он родился нищим в городских трущобах.

     Джулиан была такой хорошей, доброй девочкой. Всегда жалела проигравших и неудачников.

     Смело шла на хулиганов и задир. Тейт улыбнулся.

     Он вспомнил, как ей частенько приходилось утихомиривать его, когда он собирался сломать нос или выбить зуб какому-нибудь парню только потому, что был зол или обижен на весь белый свет. Удивительно, как нежная, хрупкая девушка покорила дикого, агрессивного парня. Ей всегда удавалось склонить его на свою сторону.

     Тейт до упора открыл вентиль душа.

     Но не сейчас! Он ни за что этого не допустит.

     Главное - держать Джулиан на расстоянии следующие двадцать четыре часа. Потом она уедет, и все возвратится на круги своя.

     Тейт встал под душ. Сильная, горячая струя воды смывала все мысли о Джулиан Рейнолдс.

     Когда тело и чувства пришли в полный порядок, Тейт вытерся, надел запасной комплект формы, которая всегда лежала в шкафчике ванной комнаты, и через несколько минут уже был на улице. Приблудившийся щенок увязался за ним.

     Обычно шериф приходил на работу рано. Но в это утро опоздал, что разозлило его. Хуже того, он увидел Джулиан, которая стояла в центре улицы и беседовала с его заместителями.

     - Доброе утро, шеф! - Джит помахал ему жареным пирожком. - (У Тейта снова заурчало в животе. Всю ветчину съел щенок.) - Что это плетется за тобой? Обрывок рыжего шнурка? - заржал Джит.

     Все принялись разглядывать щенка и подшучивать над ним, пока Тейт рассказывал смешную историю про собачонку, которая ходила теперь за ним по пятам.

     - А, бродяжка. Подобрал этой ночью.

     - Еще один? - Мясистые щеки Джита затряслись от хохота. - Их полагается сдавать в отдел контроля над численностью животных. Но Тейт всегда оставляет.

     Слова Джита как будто напугали щенка. Он сорвался с места и помчался к ближайшему пожарному гидранту. Потом задрал лапку и пописал, чем вызвал всеобщий смех. Забавная выходка щенка немного смягчила Тейта.

     - Глупыш, - ласково произнес Тейт.

     Джулиан от души заливисто засмеялась. Как приятно было снова услышать ее звонкий, заразительный смех. Тейту так не хватало его все эти годы.

     - У тебя действительно целая куча бездомных собак? Сколько? Дюжина?

     Тейт посмотрел на Джулиан. Она была необычайно хороша в лучах утреннего солнца. Ее длинные каштановые волосы развевались на легком апрельском ветерке. Как завороженный, Тейт не сводил с нее глаз. Ему так хотелось поцеловать мягкие горячие губы и ощутить ее пыл.

     Барабанная дробь вернула Тейта из мира фантазий. Он встрепенулся и отвел взгляд в твердой решимости не очаровываться Джулиан.

     - Меньше, - нехотя ответил он.

     - Ну сколько? - продолжала настаивать Джулиан.

     - Много.

     - А почему ты оставляешь их у себя?

     Тейт нахмурился, и улыбка сползла с лица Джулиан. Полицейские были обязаны отлавливать всех бездомных собак, которых они находили во время смены. Бродячих собак сдавали в отдел контроля, где их усыпляли. А Тейту было жалко бедняжек, и он оставлял их у себя.

     - Пусть живут.

     Лицо Джулиан вытянулось.

     - То есть ты хочешь сказать, что иначе их просто усыпят?

     - Да.

     - Как жестоко, - расчувствовалась Джулиан.

     Она присела на корточки, чтобы почесать за ушком песика, который робко подошел к ней, высунув алый язычок. Прямая красная юбка поползла вверх и оголила ноги, которые тут же привлекли любопытные мужские взгляды. Тейту это не понравилось. Печальные мысли о том, что они не пара, снова лезли в голову. Ну кто он? Все тот же безродный парень из трущоб, хоть и всеми уважаемый шериф. А Джулиан? Она недосягаемая в своем богатстве и известности успешная столичная топ-модель. В ней все было безупречно и совершенно: манера одеваться, выглядеть, говорить, двигаться.

     Настроение совсем испортилось.

     Тейт окинул улицу быстрым профессиональным взглядом. И с облегчением отметил, что заградительные барьеры находились на месте.

     - Похоже, все готово.

     - Да. Мисс Рейнолдс не спускала с нас глаз, пока мы все не закончили. - Глядя на Джулиан, Джит расплылся в глупой сияющей улыбке. - С восходом солнца она была уже здесь.

     Надо же, она умеет работать! К своему неудовольствию, Тейт отметил, что всю неделю Джулиан не покладая рук агитировала людей принять участие в благотворительной акции. Тейт и сам умел грамотно и удачно проводить всякого рода массовые мероприятия, но такие потрясающие организаторские способности он наблюдал впервые.

     Джулиан улыбнулась Джиту в ответ.

     - Вы не представляете, что вы сделали для меня. Я даже не знаю, как вас благодарить.

     Улыбка Джита сделалась еще шире.

     - Ну что вы, что вы, мисс Рейнолдс. Нам так приятно сотрудничать с вами. Нам бы так хотелось, чтобы вы остались у нас навсегда. И это не только мое мнение. Так все думают.

     На лице Тейта появилась презрительная гримаса. Какая откровенная лесть!

     Но Джит не унимался.

     - Скажите пожалуйста, мисс Рейнолдс. Может быть, вам нужен эскорт после окончания уличных мероприятий? Сочту за честь подвести вас на своей машине до городского культурно-развлекательного центра, где будет производиться сама акция по забору крови.

     - Нет, Джит, - неожиданно отозвался Тейт. - Ты останешься со мной, а то вдруг твоя жена заметит.

     Щеки Джита залились пунцовой краской. Господи, какой дурак! Как же заткнуть ему рот. Но Джит продолжал ломать комедию перед женщиной, которая забудет его имя, как только сядет на борт самолета.

     Пронзительный вой сирены расколол атмосферу. Городская полиция требовала освободить путь вниз по улице. От неожиданности щенок взвизгнул, поджал хвост и прижался к ботинкам Тейта.