Александра Лосева - Берегите бороду

• Название: Берегите бороду
• Автор: Александра Лосева
• Жанр: Фэнтези

Введите сюда краткую аннотацию

---

— Зулин! — Ааронн сурово глянул на мага. — Смерть — не повод для шуток и не тема для научных изысканий. Смерть отвратительна, а смерть, поднятая из могилы, — отвратительна тем более. Я давно заметил, что тебя не трогают эти вопросы, но имей уважение к чувствам окружающих.

— Мне кажется, вы принимаете все это слишком близко к сердцу. Прошу прощения, конечно, если я кого-то обидел, это не со зла. И все-таки? Иефа, не делай такое лицо. Я предлагаю заняться зомби вовсе не по собственной прихоти…

— Разве?.. — тихо спросил Ааронн, и маг запнулся. — А по-моему, тебя тянет туда, к мертвым, но объяснить эту тягу ты не можешь. Иефа отчасти права: тебе мало сегодняшней ночи? Что тебя так привлекает в Тьме, Зулин?

— Уж не хочешь ли ты, друид, обвинить меня в чем-то? — если бы маг не был черен от природы, он бы, наверное, потемнел лицом.

— Обычно, если я хочу что-то сделать, я это делаю. А пока я просто задал тебе вопрос.

— О боги, вы еще между собой перегрызитесь! — Иефа всплеснула руками. — Нашли время!

— Ты права, — Ааронн перестал буравить взглядом планара и опустил голову. — Зулин, прости, я погорячился.

— Да я, в общем, тоже… — Зулин почесал затылок и посерьезнел. — И все-таки давайте обсудим…

— Зулин, я готова обсуждать все, что угодно, если ты приведешь мне хотя бы один убедительный аргумент в пользу изучения мертвецов на лесной вырубке, — Иефа устало вздохнула и потерла лоб. — Может быть, я принимаю ситуацию слишком близко к сердцу, но я готова отдать все, что угодно, лишь бы не лезть опять в это смердящее смертью болото. И не только в переносном смысле. Я не так много видела, и хоронить близких мне не приходилось, но я слишком ценю свою жизнь. Наверное, потому, что у меня не единожды пытались ее отнять.

— Первый же, кто попытался отнять у меня жизнь, сам отправился в Темные Штольни, — проворчал дварф, поглаживая рукоять топора.

— У меня не было такой возможности, Стив, — Иефа горько усмехнулась. — И даже если бы и была, я бы ею не воспользовалась.

— Кем же он был, этот первый?

— Моим отцом, — просто ответила полуэльфка. — Мы отвлеклись. Зулин, ты непоследователен. Еще вчера ты с пеной у рта доказывал, что главное в нашем деле — оперативность, потому что вышли последние сроки и только чудо поможет нам избежать позора. А сейчас ты предлагаешь все бросить и заняться опасными и, главное, совершенно ненужными, на мой взгляд, исследованиями. Конечно, шансы у нас небольшие. Конечно, то, что украли из магической гильдии, вполне могла нести та, третья группа, которая свернула к побережью. В этом случае мы уже ничего сделать не сможем. Но простая логика подсказывает, что сейчас мы на верном пути. Если не задерживаться, не отвлекаться на… посторонние вещи… — Иефа посмотрела на север и поежилась. — Может, у нас еще все и получится.

— Ты просто боишься, — с досадой сказал маг.

— Да, я боюсь, — согласилась Иефа. — Разве это так странно и стыдно? И все-таки ты не ответил. Дело ведь не в том, почему я не хочу идти на север. Дело в том, почему ты так хочешь туда идти.

— Таааак… — протянул Зулин, отвернулся от полуэльфки, упер руки в бока и с вызовом посмотрел на Стива с Ааронном. — Ну, а вы, други мои, что молчите?

— А чего говорить-то? — пожал плечами Стив. — Иефа уже все сказала, правильный вопрос задала. Мы ответа ждем. Когда дождемся, тогда и обсуждать будем. Верно я говорю? — Стив посмотрел на эльфа, Ааронн кивнул. — Ну, вот. Так что по всему выходит, Зулин, что отвечать тебе придется. В конце концов, ты у нас командир, а командиры, они, знаешь ли, не только командуют, они еще и отчитываются. Так что давай, не тяни.

— Таааак… — повторил планар. — Ну что ж, если вам не понятны совершенно очевидные вещи, придется раскладывать все по полочкам. Меня еще обвиняют в отсутствии логики!

— Короче! — буркнул дварф.

— Во-первых, мы идем на северо-восток, мы потратили уйму времени зря, преследуемая группа, скорее всего, ушла уже довольно далеко, и никому не известно, долго ли еще нам придется двигаться в северо-восточном направлении. Думаю, долго. Таким образом, зомби на севере, в конце концов, окажутся у нас за спиной. Меня действительно, как тонко подметил Ааронн, «не трогают эти вопросы», но даже я понимаю, что оставлять их в тылу очень глупо. Нужно хотя бы выяснить, кому понадобилось засылать в лес мертвых лесорубов, и чем это нам угрожает. Конечно, идеально было бы уничтожить и стадо, и пастуха, но на это я не надеюсь. Во-вторых, если помните, во время расследования нам не раз попадали в руки серебряные медальоны в виде литеры V, заключенной в круг. Про эти медальоны я выяснил две вещи: они являются так называемой меткой, то есть фактически предназначены для слежения, и на них черная магия. Есть еще предположение, что V в круге — это символ Векны, какого-то мага-некроманта древности, о котором никто ничего не знает, но это только предположение и к делу не относится. Так вот, черная магия встречается не так часто, и не исключено, что некромант, наложивший заклятия на медальоны, и некромант, управляющий зомби на вырубке, — одно и то же лицо. Тогда тем более мы должны с этим разобраться. В конце концов, два некроманта на таком маленьком участке леса — это уже слишком. Если я прав, и похищенное несут к хозяину зомбухов, то, отправившись на север, мы еще и выиграем время. В-третьих и в-последних. Я, как член магической гильдии Бристоля, обязан быть в курсе всех колебаний магического равновесия, а значит, обязан добыть как можно больше информации о неизвестном некроманте, дабы поставить в известность руководство Гильдии и вышестоящие инстанции. Тем более что у них сейчас нет магической возможности лично наблюдать за происходящим, потому что похитили… — Зулин прикусил язык и испуганно посмотрел на сопартийцев. Никто даже не улыбнулся.

— Потому что похитили Бристольский мирогляд, и вот как раз его мы и должны вернуть как можно скорее, — закончил Ааронн. — Не переживай. О том, что мы ищем, все уже давным-давно догадались. Дураков здесь нет.

— Мда. В общем, третий пункт касается только меня, — упавшим голосом сказал маг, — но, думаю, вам вполне хватит первого и второго. Я все сказал.

Над поляной повисла томительная тишина. Стив и Ааронн глубоко задумались, Иефа с тревогой переводила взгляд с одного на другого. Ну не говорить же им, что нельзя идти на север, потому что там «плохая вода»! Засмеют…

— Возразить, в принципе, нечего, — прервал, наконец, молчание эльф. — Ими действительно придется заняться. Что скажешь, Стив?

— Ну да, Зулин тут все очень складно изложил, — кивнул дварф. — Даже как-то слишком складно…

— Значит, решили? — воспрянул духом планар. — Идем на север?

— Нет! — Иефа вскочила на ноги. — Ну как вы не понимаете — все эти логические рассуждения яйца выеденного не стоят! Зачем этим мертвецам нас преследовать? Ааронн, ты сам говорил, что мы им не нужны! Зачем гоблинам идти на северо-восток, если можно пойти прямо на север? Значит, они с этой вырубкой никак не связаны! Зачем, в конце концов, лезть на рожон и пытаться одолеть силу, с которой ты, Зулин, уже не справился? Сбор информации? Что за бред! Нужно вернуть мирогляд, и пусть твои «высшие инстанции» сами за всем наблюдают!

— Бесполезно, Иефа, — Зулин покачал головой. — Три голоса против одного. Мы идем на север.

— Вы идете на север? Идите! — полуэльфка чуть не плакала. — А я иду на северо-восток! И никто на свете меня не заставит…

— Тревога! — не своим голосом заорал планар и вскочил. — К оружию!

— Иефа, за спину! — рявкнул Стив и принял боевую стойку. — Сколько их?

— Штук двадцать! — Зулин пошевелил пальцами и забормотал что-то себе под нос, с тревогой поглядывая по сторонам.

— С севера?

— Да.

— Гоблины?

— Нет, я не знаю, кто. Зверь не понял.

— Скоро?

— Минуты через три. — Зулин перестал шевелить пальцами, отошел от сопартийцев на два шага и расправил плечи.

— Иефа, соберись, — услышала полуэльфка шепот Ааронна. — Арбалет заряди. Первые наши. Когда уже нельзя будет стрелять, в драку не лезь. Замораживай, ослепляй, отвлекай, что хочешь, делай, но в драку не лезь, поняла?

— Я ей, так-растак, полезу! — проворчал Стив. — Будешь высовываться, по башке дам, поняла? И в обморок падать не моги!

— Да пошли вы оба, — разозлилась Иефа и после секундного раздумья ввернула изысканное дварфское ругательство, от которого у Стива покраснели уши.

— Сейчас, — бесцветным голосом сказал Зулин. — Три… — затрещали кусты на северном краю поляны. — Два… — из зарослей черемухи выскочил взъерошенный фамильяр, стрелой метнулся к хозяину и застыл. — Бой!

На этот раз Иефа не стала жмуриться и выстрелила по рыже-зеленому качанию кустов в двадцати шагах от себя. Арбалетный болт прочесал листья, никого не задев. Зеленая ткань леса затрещала, вспоротая мохнатыми телами, и на поляну, пронзительно вереща и скалясь, горохом посыпались непонятные существа. Огневик вылетел из рук мага и с грохотом взорвался, взметнув клочья шерсти, траву и землю. Запахло паленым. Зулин вытянул руки вперед и затянул магический речитатив, формируя новый огненный шар.