Лора Энтони - Надежная опора

• Название: Надежная опора
• Автор: Лора Энтони
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999

 Почему здравомыслящая целеустремленная девушка вдруг бросила перспективного жениха? Случайная встреча с безалаберным на первый взгляд мужчиной, который рискнул взять на себя заботу о девятимесячной племяннице, заставила Тоби пересмотреть свои взгляды на жизненные ценности. Ведь надежную опору в жизни дают человеку не деньги, а любовь и еще раз любовь.

---

  Она бросила платье на стул, где уже лежала ее сумочка, в сотый раз коря себя за поспешность, с какой согласилась провести ночь у Клея. Возможно, это и удобно, но ни в коей мере не благоразумно.

  — Присаживайтесь. — Клей кивнул на лежащую рядом с ним подушку.

  Тоби неуверенно пересекла комнату, увертываясь от полос металла, ящиков с инструментами и огибая детскую коляску и пластиковую корзину для белья, которая была полна резиновых зверушек. Какой контраст между железяками Клея и детскими игрушками Молли!

  Наконец Тоби уселась на диване рядом с Клеем и Молли и поджала под себя ноги.

  — Можно я подержу ее? — спросила она, протягивая руки, чтобы взять малышку.

  — Разумеется.

  Клей передал ей девочку.

  Молли была такая мягонькая и чистенькая в своей пижамке. Веки ее опустились, и она засунула палец в рот.

  — Баиньки захотелось, малышка?

  Клей посмотрел на часы.

  — Девять часов. Ей давно пора спать. Энни обычно укладывает ее полвосьмого. Похоже, уснула, — прошептал он, наклоняясь к девочке. — Давайте уложим ее.

  — Я просто восхищаюсь, как вы хорошо ее понимаете. Просто удивительно. И малышка, кажется, счастлива с вами.

  Клей пожал плечами.

  — Сестре нужна была помощь. Что же мне оставалось? Отказаться?

  Лицо Клея светилось любовью к племяннице. Когда он глядел на нее, у него даже выражение лица смягчалось. У Тоби комок встал в горле. Может быть, он безответственный и пустой мечтатель, но в то же время он самый добросердечный человек, какого она только встречала.

  Тоби положила руку ему на плечо, и Клей испугался, что не выдержит. Он взял у нее Молли и осторожно уложил в импровизированную постельку в манеже.

  — Вы, вероятно, очень дружны с сестрой.

  — Да, — нехотя ответил Клей.

  Он боялся, что, если начнет говорить о своей семье, ему придется лгать. Он не был готов раскрыть доктору Эвери, кто он на самом деле. Ведь эта женщина требует полной честности в отношениях, он это чувствовал.

  — Нам не удается видеться так часто, как хотелось бы.

  — Жаль.

  Чтобы сменить тему, он сам пошел в наступление:

  — А у вас есть братья или сестры?

  — Нет, — грустно помотала головой Тоби. — И я всегда сожалела об этом.

  — Да, семья — это очень важно, — согласился Клей.

  Несколько мгновений они стояли и смотрели на спящего ребенка, а потом на цыпочках вышли из комнаты, оставив гореть ночник.

  — Вы можете спать в моей постели, а я устроюсь на диване.

  — Не глупите. Это ваше место, а мне сойдет и диван.

  — Я — ночная птица, — предупредил Клей. — Иногда я поздно смотрю телевизор или работаю над своим прибором. Мне не хотелось бы вам мешать.

  — Честное слово, вы меня не побеспокоите. Мне ужасно неловко выставлять вас из вашей постели.

  Клею хотелось сказать, что приятнее всего ему было бы найти ее у себя в постели, но он побоялся спугнуть свое счастье. Он открыл шкаф и вытащил подушки, одеяла и простыни. Вернувшись в гостиную, они разложили диван и вместе застелили его.

  — Не хотите ли чего-нибудь выпить? — спросил Клей. Ему не терпелось узнать о Тоби побольше. — У меня есть молоко, апельсиновый сок или кола.

  — Хорошо бы стакан апельсинового сока, — улыбнулась Тоби, и Клей словно получил от нее волшебный подарок.

  Пока Тоби устраивалась на диване, Клей сходил на кухню. Сердце у него пело. Он налил два стакана апельсинового сока и вернулся в гостиную. Тоби щелкала пультом телевизора, но ни один канал ей не нравился.

  — В десять будет мультик-комедия, хотите посмотреть? — спросила она.

  — С удовольствием. Я люблю мультики, особенно смешные.

  — И я тоже, — просияла Тоби.

  В слишком большой футболке и без косметики она выглядела как школьница. Сейчас никто не поверил бы, что она дипломированный врач. Клей вручил ей сок и уселся на полу. Тоби похлопала рядом с собой.

  — Присаживайтесь сюда.

  — Можно, да?

  Пружины скрипнули, когда он сел рядом. Перед ним словно распахнулись врата рая. Неужели доктор Эвери рассталась со своей неприступностью? Было бы здорово. Может быть, настало время побольше узнать о ее прошлом, пока она расслабилась.

  — А как вы выбрали медицину? С такой внешностью вы могли бы стать фотомоделью.

  Клей снял ботинки и вытянул ноги.

  — Внешность — вещь ненадежная. На нее не стоит полагаться.

  — А на медицину можно?

  — Разумеется. Больные будут всегда. — Она чуть помолчала. — Конечно, мне бы следовало сказать, что я люблю лечить людей. И это действительно так, но я стала доктором не поэтому.

  — Тогда почему же?

  — Чтобы обеспечить свое существование.

  Клей сжался. Неужели его первое предположение оправдывается? Может быть, доктор Звери хитрее, чем он думал. Может, она уже знает, кто он на самом деле, и ее влечение к нему всего лишь притворство. Ведь доктор Эдвард Беннет бедняк по сравнению с ним.

  — Я знаю, это выглядит меркантильно, но это правда. К счастью, я полюбила медицину.

  — А деньги действительно так важны для вас? — мягко спросил Клей, с ужасом ожидая ответа.

  — Я всегда считала, что деньги важнее всего. Но сейчас поняла, что это не так. Что по-настоящему важно — это стабильность. У меня было тяжелое детство. Отец вечно строил планы быстрого обогащения, и, конечно же, они лопались, как мыльные пузыри. А мы становились все беднее и беднее.

  Клей отхлебнул апельсинового сока и ожидал продолжения. За считанные минуты его мнение о Тоби Эвери решительно изменилось. Она прошла через суровое испытание, пережила физическую и духовную униженность.

  — У матери не было никакой специальности. Когда мы в очередной раз оказывались на мели, она бралась за любую работу. Обслуживала столики в забегаловках, убиралась в чужих домах...

  Взгляд у Тоби стал отрешенным, будто она смотрела в свое прошлое.

  — Какое-то время нам даже пришлось жить в палатке. У отца никогда не было настоящей работы, и он постоянно твердил, что однажды мы разбогатеем.

  Клей и представить себе не мог того, что ей пришлось вытерпеть. Он-то имел все, что может предоставить жизнь, а бедная маленькая Тоби влачила существование в ужасающей нищете. Хорошо, что ее отца уже нет. Клею не терпелось с ним посчитаться.

  — Я полагаю, он так и не нашел свой горшок с золотом.

  Тоби помотала головой.

  — Когда мне было пятнадцать лет, у него случился сердечный приступ, и он умер. У нас с мамой не осталось ничего, кроме долгов за похороны. Мы вынуждены были жить на пособие. И тогда я поклялась, что никогда не упаду столь низко, чего бы мне это ни стоило.

  Рассказывая, Тоби съежилась, как испуганный ребенок. Плечи ее опустились, голова поникла. Клей пробормотал что-то утешительное, но она продолжила:

  — Я упорно училась, а медицинский колледж выбрала потому, что медики неплохо зарабатывают. Я тоже поклялась, что ни один из моих детей не будет так страдать, как я в детстве.

  Клей содрогнулся, представляя, как маленькая упорная Тоби пробивает себе дорогу в жизни.

  — Именно это привлекло вас к вашему жениху? Его возможность обеспечить вам благополучную жизнь?

  Тоби вздохнула.

  — Я никогда этого не осознавала до вчерашнего дня. Но — да, вероятно, это так. Эдвард был всем тем, чем не был мой отец. Преуспевающий, ответственный, человек слова.

  — Так почему же вы порвали с ним?

  — Он не хочет детей. Когда я увидела вас с Молли и как вы нежны с ней, я поняла, что не смогу выйти замуж за человека, который не хочет иметь детей.

  — Вы любили Эдварда? — шепнул Клей, затаив дыхание.

  — Любила? — Тоби хохотнула. — Как говорит Тина Тернер: при чем тут любовь?

  — Как при чем? При всем. — Клей с удивлением уставился на нее. — Ведь предполагается, что именно потому люди и женятся.

  — Мои родители безумно любили друг друга, и к чему это привело? Мать обожала отца и принимала все, что он ей предлагал. Каждый раз, когда он приходил с новым проектом, она на все закрывала глаза и фактически вдохновляла его!

  — Когда любишь, то веришь любимому человеку.

  — Даже если у него раз за разом ничего не получается? — фыркнула Тоби. — Я так не думаю.

  — Значит, вы до сих пор полагаете, что ключ к хорошим отношениям заключается в деньгах?

  — Нет. Мне никогда не хотелось богатства как такового. Правда. Мне лишь хотелось, чтобы отец каждый день ходил на работу и приносил домой еду. Хотелось жить в простеньком домике и завести друзей, чтобы никогда бы не быть одинокой, голодной и бездомной.

  По щеке у нее скатилась слеза.

  — Ну-ну. Теперь все хорошо. Вы стали врачом, и у вас есть где жить и что есть.

  — Но у меня нет своей семьи, — вздохнула Тоби. — Только я и мама.

  — Подождите. В конце концов вы получите и это.