Орсон Кард - Песенный мастер

• Название: Песенный мастер
• Автор: Орсон Кард
• Издательство: Dial Press
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1980
• ISBN: 0-803-77711-6

От переводчика: Вообще-то перевод этот я начал целых двенадцать лет назад. Но отложил, побоявшись, что книга делается излишне сентиментальной, даже слезливой. И вот достал и завершил. Как всегда, в этом мне помогали мои любимые Люда, Наталя и Лера. А еще: Сережа Т., Юра С., Майкл. Большое им спасибо.

---

Но Майкел вышел, не подавая ни малейшего знака того, что услыхал.

19

— Мне сообщили, что ты не заключенный, — сказал охранник. — Но мне приказано, мне и другим, следить за тобой, чтобы с тобой не произошло ничего опасного, или же чтобы ты не пытался сбежать. Для меня это звучит, как будто бы надзирать за заключенным, но, полагаю, что я должен относиться к тебе по-доброму.

— Спасибо, — ответил Анссет, даже выдавив что-то вроде улыбки. — Означает ли это, что я могу пойти куда захочу?

— Все зависит от того, куда ты захочешь.

— В сад, — ответил Анссет, и охранник кивнул.

После этого он с напарниками вышли за Анссетом из дворца, через широкий луг по направлению к берегу Сасквеханны. Теперь Самообладание не покидало мальчика. Он вспоминал слова своего первого учителя:

— Если тебе хочется плакать, позволь слезам катиться через твое горло. Пускай боль пройдет через напряжение мышц на бедрах. Позволь стыду подняться вверх и резонировать в голове.

Все было песней, и, в виде песни, могло певцом контролироваться.

Направляясь к Сасквеханне по лугу, остывшему в полуденной тени, Анссет пел свое горе. Он пел тихо, но охранники слыхали его песню и, не имея возможности справиться с собственными чувствами, плакали тоже.

Мальчик остановился в таком месте, где вода выглядела холодной и чистой, и начал стаскивать с себя тунику, собираясь поплавать. Охранник протянул руку, чтобы остановить его. Анссет заметил лазер, нацеленный ему в ногу.

— Я не могу позволить тебе этого. Майкел приказал, что тебе нельзя позволить лишить себя жизни.

— Но я всего лишь хочу поплавать, — ответил ему Анссет самым достойным доверия голосом.

— Меня казнят, если с тобой хоть что-то случится, — сказал на это охранник.

— Даю тебе честное слово, что я всего лишь хочу поплавать. Я хорошо плаваю. И я не буду пытаться удирать.

Охранники посовещались друг с другом, и доверенность в голоса Анссета принесла ему победу. — Только не заплывай слишком далеко, — сказал ему главный из охранников.

Анссет сбросил с себя белье и нырнул в воду. Река была холодна как лед, ведь осень давным-давно выстыла ее, так что поначалу она обожгла мальчика. Но он широкими замахами поплыл по течению, зная, что оставшиеся на берегу гвардейцы будут видеть его как щепку на поверхности реки. А потом он нырнул и поплыл под водой, удерживая дыхание, как умеют только лишь певцы и ныряльщики за жемчугом, и направился поперек течения к ближайшему берегу, где ожидали его охранники. Он мог слышать, хотя и заглушенные водой, их крики. И только после этого он, смеясь, выплыл на поверхность. Боже, он снова мог смеяться.

Два охранника к этому времени уже сбросили сапоги и зашли по пояс в воду, собираясь выхватывать тело Анссета, если оно выплывет само. Но тут мальчик рассмеялся у них за спиной, и они повернули к нему свои рассерженные лица.

— Ну зачем же так беспокоиться, — крикнул им Анссет. — Я же дал слово.

После этого охранники расслабились, и Анссет уже не играл с ними в подобные игры, он только плавал, лежал на воде и загорал на берегу. Осенняя прохлада напоминала вечный холод Певческого Дома, и, хотя Анссет и продрог, ему было, если и не совсем уютно, но чувствовал он сам себя довольным.

Время от времени он опять немного плавал под водой, прислушиваясь к различным звукам восторгов и смеха охранников, когда Анссет исчезал у них из виду. Потом они играли в догонялки, и их главный чаще всего проигрывал, хотя он был неплохим спортсменом. А временами, когда в игре наступало затишье, Анссет мог слышать вдалеке птичьи крики, становящиеся то более резкими, то неясными, смазанными на фоне шума реки в его ушах.

Это было очень похоже на приглушенные птичьи крики, когда Анссет сидел в своей камере на плоскодонке. Птицы для него были единственным знаком того, что снаружи существует другой мир, что если даже на какое-то время его хотят ввергнуть в безумие, останется что-то такое, чего безумие не коснется.

А после этого Анссет кое-что соединил в мыслях и внезапно понял, что ужасно, убийственно ошибался. Он был не прав, и Майкел должен немедленно узнать об этом, он обязан узнать про это, пока не случилось нечто страшное, нечто худшее, чем все, происшедшее до того — смерть Майкела.

Анссет быстро поплыл к берегу, выскочил, весь в брызгах, из воды и, даже не делая попытки вытереться, натянул на себя белье и тунику, после чего побежал в сторону дворца. Охранники звали его, потом бросили игру и помчались за мальчиком. Пускай, пускай гонятся, подумал Анссет.

— Стой! — кричали ему охранники, но мальчик не останавливался. Разве что, теперь он пошел шагом. Ладно, пускай уж догоняют и хватают.

— Куда это ты направляешься! — стал допытываться первый из догнавших его. Гвардеец схватил мальчика за плечо, пытаясь его остановить, но Анссет легко вывернулся и прибавил шагу.

— Во дворец, — сказал он. — Мне нужно во дворец!

Теперь уже все охранники сгрудились возле него, кое-кто пытался заградить ему путь.

— Вам же говорили, что я могу идти куда захочу.

— С ограничениями, — напомнил ему главный.

— Можно ли мне идти во дворец?

Недолгая пауза.

— Конечно.

— Так вот, я иду во дворец.

Посему охранники следовали за Анссетом, когда же он вступил во дворец и повел их за собой по лабиринту переходов, некоторые сняли лазеры с предохранителя. Двери никто не перенастраивал — мальчик мог открыть все те, что и ранее. По мере того, как он пробирался по лабиринту коридоров, охранники все сильнее чувствовали себя не в своей тарелке:

— Куда мы идем?

— А разве вы не знаете? — невинным голоском ответил им Анссет.

— Я вообще не знал, что такой коридор существует, откуда же мне знать, куда он ведет!

Кое-кто из них уже начал даже разглагольствовать, найдут ли они сами обратную дорогу. Анссет даже не улыбнулся, хотя ему и хотелось. Они проходили рядом с кухней, общей столовой, помещениями охраны — уже более-менее знакомыми для них местами во дворце. Только вот Анссету все они были известны даже в большей степени, так что удивление вновь вернулось.

Правда, всякое удивление покинуло их, когда они вышли прямиком в помещение для охранников рядом с личными апартаментами Майкела. Главный среди охранников тут же опознал место и, подняв лазер, нацелил его на Анссета.

— Это единственное место, куда тебе нельзя приходить, — сказал он. — Так что, давай, уходи куда-нибудь!

— Я здесь для того, чтобы увидать Майкела. Я должен увидаться с Майкелом! — Анссет повысил голос, так что его можно было слыхать во всем этом помещении, в коридорах и во второй комнате для проверки посетителей. И действительно, тут же появился один из привратников, чтобы спросить своим спокойным, бесстрастным голосом, чем он может служить.

— Ни коим образом! — крикнул охранник.

— Мне нужно повидаться с Майкелом! — крикнул Анссет, в его голосе звенела песня муки, мольба о милости. И сопротивляться этой мольбе было невозможно. Правда, слуга и не собирался сопротивляться. Он только лишь удивленно моргнул и спросил у охранников:

— Разве вы не специально привели его? Майкел искал мальчика.

— Искал? — удивился гвардеец.

— Майкел желает принять его немедленно. И без всякой охраны.

Главный охранник опустил свой лазер. То же самое сделали все остальные.

— Все правильно, — сказал привратник. — Иди сюда, Певчая Птица.

Анссет кивнул охраннику, который только пожал плечами и отошел. А затем, следуя жесту привратника, Анссет прошел дальше.

20

Анссет выглядел обезумевшим со своими все еще мокрыми волосами и мятой одеждой, болтающейся на не успевшем высохнуть теле. Но он никак не был готов к тому, что застанет в комнате только лишь Майкела, Управляющего и Рикторса Ашена. Майкел был воплощенное добродушие. Он приветствовал мальчика, пожав ему руку, чего никогда не делал раньше. В его голосе звучало необычное веселье, когда он сказал:

— Анссет, сын мой, все устроилось. Мы сглупили, считая, будто тебя следует отослать от нас. Капитан был единственным из заговорщиков, способным дать тебе сигнал. Когда он умер, я тут же оказался в совершенной безопасности. И действительно, как ты уже доказал, в твоем лице, мой мальчик, я приобрел самого лучшего телохранителя, которого только можно иметь!

Майкел рассмеялся, Управляющий и Рикторс Ашен присоединились к нему, как будто не было ничего более замечательного и радостного как этот поворот событий. Только вот поверить в это было невозможно. Слишком уж хорошо знал Анссет голос Майкела. За всем, что он говорил и делал, звучало предупреждение. Что-то было не так.

Ну ладно, что-то было не так, поэтому Анссет тут же выложил свои догадки Майкелу: