Бетти Нилс - Леди-служанка

• Название: Леди-служанка
• Автор: Бетти Нилс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004777-3

Когда Кейт из-за финансовых затруднений решила пойти в домработницы, она рассчитывала лишь заработать немного денег, чтобы открыть собственное дело. Но действительность оказалась куда романтичнее ее скромных мечтаний.

---

   Кейт налила чай им обеим, распаковала вещи леди Кауде и разместила их в ящиках шкафов, сознавая, что через два дня все это придется упаковывать снова. Она делала все молча и уверенно. Затем спустилась к портье взять ключ от своей комнаты.

   Номер Кейт находился этажом выше. Он был уютным, но без цветов, вазы с фруктами и удобных стульев. Отсутствовала в нем и ванная, только небольшая душевая кабина в углу. Кейт достала лишь те вещи, которые могли понадобиться ей в течение двух дней, приняла душ, надела креповое платье и возвратилась к леди Кауде.

   — Пойдите поужинайте. А затем, пока я буду в ресторане, уберите комнату и ожидайте меня в номере. Возможно, перед сном мне потребуется ваша помощь. Я ужасно устала.

   Кейт, лишь вежливо улыбнувшись хозяйке, спустилась в ресторан. Совершенно очевидно, что леди Кауде не собиралась ужинать в обществе своей домработницы.

   Но это Кейт не смущало. Она была голодна и с удовольствием съела все, что ей принесли: суп, треску, а на десерт целую гору ягод со сливками. Она сидела за столиком и не замечала восхищенных взглядов, обращенных в ее сторону. Несмотря на невзрачное платье, ее прелестное лицо и великолепная фигура представляли собой изумительное зрелище. Когда Кейт покидала ресторан, несколько человек пожелали ей доброго вечера. Она ответила им приветливой улыбкой.

   Кейт немного задержалась у стойки администратора, чтобы выяснить, можно ли отправить в Англию фирменную бесплатную открытку. Она бы с удовольствием позвонила матери, но у нее с собой было мало денег.

   Леди Кауде встретила Кейт раздраженно:

   — Почему вы опоздали? Неужели забыли, что я ожидаю вашего возвращения, чтобы пойти поужинать?

   Кейт, воодушевленная хорошей едой и дружескими взглядами, доброжелательно ответила:

   — Вы могли спуститься в ресторан. Ожидать меня не было никакой необходимости.

   Какой бестактный ответ!

   — Позаботьтесь, чтобы к моему возвращению принесли теплое питье, и уберите комнату и ванную. Горничную я отпустила. Не могу найти свои дорожные часы. Поищите их.

   Кейт нашла часы, убрала ванную, села на один из удобных стульев и задумалась в ожидании леди. Какое-то время Кейт размышляла о своих планах на будущее, а затем ее мысли снова устремились к Джеймсу Тэйту-Бувери. Девушка сочувствовала ему, что у него такая тетя. Интересно, а вдруг и его мать похожа на леди Кауде? Может, поэтому он до сих пор не женат? Иметь сварливую мать уже плохо, но быть женатым на женщине с подобным характером — просто катастрофа.

   Ее размышления были прерваны неожиданным появлением леди Кауде. Она объявила, что немедленно отправляется в постель — она слишком устала. После чего Кейт позволили уйти.

   Оказавшись наконец в своей комнате, Кейт приняла душ и легла. Последнее, о чем она подумала перед тем, как уснуть, это то, что леди собиралась позавтракать в постели и просила ее не беспокоить до десяти часов. Прекрасная возможность убежать сразу после завтрака и взглянуть на город.

   Кейт проснулась рано и сразу же встала. Утро было пасмурное, но это ее не остановило. Девушка спустилась вниз. Несколько человек уже завтракали. Они вежливо приветствовали Кейт и указали на огромный стол в центре, уставленный блюдами с селедкой, сыром, беконом, яйцами и сосисками. Это был так называемый «шведский стол» — каждый обслуживал сам себя и мог взять, что и сколько захочет. Кейт наполнила тарелку, попросила кофе и села за столик. Рядом сидело несколько молодых людей. Они пригласили Кейт присоединиться к ним. Оказалось, что они на каникулах и направляются на север страны. Когда Кейт сказала, что ничего не знает о Норвегии, они посоветовали ей, куда поехать и что посмотреть.

   — А вы одна?

   — Нет. Путешествую с пожилой дамой. В Англии я служу у нее домработницей.

   — Так вы не свободны?

   — Нет. Только час-два, когда это удобно для хозяйки.

   — Тогда вам нельзя терять ни минуты. Скоро откроются магазины, а на рыбном рынке уже оживленно. Идите скорее, и сами увидите: очень интересное зрелище.

   Кейт пошла по главной торговой улице, с обеих сторон уставленной прилавками с цветами всех оттенков. Кейт шла от одного прилавка к другому. Ей очень понравились огромные букеты роз и гвоздик. Тут Кейт взглянула на часы и заторопилась обратно, чтобы вовремя явиться к хозяйке.

   На ее вежливое приветствие ответа не последовало.

   — Спуститесь к портье и закажите машину для поездки в Троддхауген, — без предисловий велела леди Кауде. — Там жил известный композитор Эдвард Григ. Возвратимся к обеду. Позаботьтесь, чтобы водитель был надежный.

   Водитель оказался молодым человеком, прекрасно владеющим английским и просто напичканный информацией. Кейт прислушивалась к каждому его слову, в то время как леди Кауде закрыла глаза и попросила дать ей нюхательные соли.

   Чтобы добраться до дома-музея композитора, нужно было пройти некоторое расстояние пешком — обстоятельство, о котором их не предупредили. Леди объявила, что у нее неподходящая обувь и к тому же такая прогулка только утомит ее. Она очень неохотно согласилась на то, чтобы Кейт взглянула на дом.

   Там толпились праздные туристы. Но Кейт, которую отпустили только на десять минут, не осмелилась задерживаться.

   Когда она возвратилась, леди подвергла ее расспросам о том, что она видела. Кейт предполагала, что по возвращении в Англию леди наверняка захочет рассказать о своей поездке. И хотя бы небольшая информация о домике Грига и впечатления самой Кейт могут оказаться полезными.

   В этот день у Кейт больше не было свободного времени. Пройтись по магазинам леди Кауде не собиралась, и рыбный рынок, конечно же, не привлекал ее внимания. Но она хотела на фуникулере подняться на вершину горы Флойен.

   — Было бы, конечно, намного приятнее поехать на автомобиле, но на это уйдет гораздо больше времени, и, скорее всего, он не годится для такого подъема. Кроме того, мне говорили, что все добираются туда только на фуникулере.

   Кейт по-прежнему помалкивала, опасаясь, что если отважится высказать свое мнение, то они могут вообще никуда не поехать.

   На следующее утро, когда Кейт проснулась, шел дождь. Портье дружелюбно сообщил ей, что дожди идут в Бергене очень часто. Несмотря на это, девушка надела плащ, повязала шарф и умчалась из отеля сразу же после завтрака. Это был их последний день в Бергене. В такую погоду леди Кауде вполне могла отказаться выходить на улицу, и Кейт не удалось бы ничего больше увидеть здесь.

   Фуникулер отпадал сразу, а вместе с ним и всевозможные музеи. Если она поторопится, то сможет посмотреть Бригген с его средневековыми мастерскими и древними постройками.

   Опустив голову и пряча лицо от дождя, она пошла вдоль главной улицы по направлению к Торгету и Бриггену. Неожиданно она нос к носу столкнулась с Джеймсом Тэйтом-Бувери.

   — Доброе утро, Кейт. Вы ранняя пташка.

    Кейт удивленно уставилась на него. Вода капала с ее промокшего шарфа.

   — Да, я никогда... — Девушка перевела дыхание и сдержанно произнесла: — Доброе утро, сэр.

   Так как он не двинулся с места, Кейт вежливо добавила:

   — Вы не возражаете, если я пойду? У меня очень мало времени.

   Тэйт-Бувери мягко взял ее за руку:

   — А куда вы спешите?

   — Понимаете, леди Кауде просит не беспокоить ее до десяти часов. И за это время я стараюсь посмотреть как можно больше, — сказала она и с надеждой добавила: — Наверное, и вы торопитесь?

   — Нет, пока я свободен. И куда же вы собрались?

   Кейт ответила, стараясь не выдать своего нетерпения.

   — В таком случае, — он поднял руку, останавливая проезжающее такси, — позвольте мне компенсировать то время, что я отнял у вас.

   Кейт не успела и глазом моргнуть, как Джеймс усадил ее в машину.

   — Сейчас всего половина девятого. В нашем распоряжении больше часа. Скажите, как долго вы с тетей находитесь здесь?

   — Два дня. И сегодня уезжаем в Олден на три недели.

   — Буду очень удивлен, если моя тетя останется там так надолго. Это чудное маленькое местечко, но, кроме отеля, там нет ничего. Правда, многочисленные переправы соединяют Олден с другими маленькими деревушками, расположенными на фиордах, но я не уверен, что тете это понравится. — Такси остановилось. — Вот мы и приехали. Давайте не будем терять время.

   Кейт выбралась из машины, делая вид, что не замечает поданной руки.

   — Благодарю за такси, мистер Тэйт-Бувери, — сдержанно произнесла она. — Уверена, у вас были другие планы...

   Он взял Кейт за руку:

   — Совсем нет, Кейт. — И повел ее по широкой улице, на которой с обеих сторон стояли деревянные дома. — Давайте выпьем по чашечке кофе, и, может, к вам вернется хорошее настроение.