Бетти Нилс - Леди-служанка

• Название: Леди-служанка
• Автор: Бетти Нилс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004777-3

Когда Кейт из-за финансовых затруднений решила пойти в домработницы, она рассчитывала лишь заработать немного денег, чтобы открыть собственное дело. Но действительность оказалась куда романтичнее ее скромных мечтаний.

---

   — А вы надеетесь остаться здесь и получать зарплату, ничего не делая?

   Кейт промолчала. А леди Кауде задумалась. Она не хотела увольнять Кейт. Девушка трудолюбива, прекрасно готовит и даже, работая сверхурочно, никогда не заявляет о своих правах. Пригласить компаньонку, да еще на целый месяц, влетело бы в копеечку. Этого леди Кауде не могла представить себе без содрогания.

   Оставалось только одно. И она заговорила вкрадчивым голосом. Так она обычно делала, когда хотела расположить кого-нибудь к себе.

   — Пожалуйста, Кейт, обдумайте мое предложение. Наша поездка будет продолжаться целый месяц. И я готова платить вам как компаньонке, а это значительно больше, чем вы получаете сейчас.

   — И сколько я буду получать? — спросила Кейт вежливо.

   Леди Кауде закрыла глаза. На лице ее появилось болезненное выражение. Она лихорадочно подсчитывала. Миссис Арбутнот, ее приятельница, недавно нашла себе новую компаньонку. Ее зарплата казалась леди Кауде чрезмерной, хотя соответствовала существующим нормам. В сущности, половины этих денег будет достаточно для Кейт, а это почти вдвое больше, чем она получает сейчас.

   Наконец леди Кауде открыла глаза и назвала сумму.

   Вдвое больше, размышляла Кейт, и если она сохранит эти деньги, то очень скоро соберет сто фунтов.

   — Очень хорошо, леди Кауде. Я поеду с вами. Когда вы собираетесь выезжать?

   — Как можно быстрее, пока у меня есть силы и здоровье. Поезжайте завтра утром в Сэйм и переговорите с турагентами. Я хочу лететь первым классом и остановиться в одном из маленьких городков вблизи фиордов. Хороший отель, не на отшибе, со всеми удобствами.

   — Мне привезти путеводители и проспекты, чтобы вы могли выбрать?

   — Да, конечно. И нужно определить дату отъезда в течение ближайших двух недель. — Леди Кауде в изнеможении откинулась на подушки. — А теперь принесите мне кофе и пару бисквитов.

   Наблюдая за тем, как фильтруется кофе, Кейт сравнивала сомнительные преимущества предстоящего путешествия с хозяйкой и выгоды двойной месячной оплаты. Она не надеялась на развлечения. Но поездка давала возможность покончить с этой работой гораздо раньше, чем она предполагала. В то же время миссис Кросби придется целый месяц держаться на одной пенсии.

   — Отличный шанс, — сказала она Горацию, ставя на пол блюдечко с его любимой едой. — Очень скоро я стану известным кулинаром, и мы заживем счастливо.

   В среду, придя домой, Кейт обо всем рассказала матери.

   — Дорогая, какая удача... — Миссис Кросби взяла карандаш и на обратной стороне конверта начала делать подсчеты. Результат удовлетворил ее. Она кивнула и улыбнулась. Но затем нахмурилась. — Отель... одежда... тебе нужны наряды...

   — Нет, мама, не беспокойся. У меня есть старое платье из крепа. Только его нужно немного переделать. Леди Кауде наверняка не ждет от меня, что я буду модно одета. К тому же там нас никто не знает. — Она немного подумала и продолжила: — Еще у меня есть черная бархатная юбка. А если я одолжу у тебя шелковую блузу, то получится неплохой наряд. Мне нужны только юбки, блузки и свитера на каждый день и синий жакет и платье в дорогу.

   — А одно-два летних платья? — предложила миссис Кросби. — Сейчас июль, и может быть жарко.

   — Я захвачу с собой пару платьев из хлопка. К сожалению, я не имею ни малейшего представления о погоде в Норвегии, но слышала, что там в любой момент может похолодать. Мне бы следовало спросить об этом турагентов, но слишком много было других вопросов. До Хитроу мы поедем на автомобиле и оставим его там. Думаю, полет пройдет нормально. В норвежском аэропорту нас встретит такси и доставит в тот отель в Бергене, который выбрала леди Кауде. Она хочет провести в этом городке пару дней, а затем отправиться в Олден. Это маленькая деревушка, расположенная на берегу фиорда. Там есть современный отель. Любопытно, понравится ли там леди Кауде? Да еще целый месяц...

   — Хочется надеяться, что во время отдыха она с кем-нибудь познакомится. Леди, кажется, играет в бридж? Может, у нее там найдутся партнеры. Тогда у тебя появится немного свободного времени. И вообще я не понимаю, почему она не может поехать одна. Леди Кауде — пожилая дама, но она в хорошей форме. К тому же в отелях такой категории есть все необходимые сервисные службы.

   — Что до меня, то я бы лучше осталась присматривать за домом. Но, мама, двойная оплата... Надеюсь, месяц пролетит быстро.

   — Деньги — это еще не все, — заметила миссис Кросби.

   — Тем не менее они помогут...

   * * *

   В оставшиеся дни до отъезда Кейт пришлось выполнять бесконечные и подчас противоречивые поручения леди Кауде. Нужно было просмотреть весь ее гардероб, все отгладить и упаковать, затем вновь распаковать, потому что хозяйка много раз меняла свои решения, что брать с собой, а чего не брать. Она как будто испытывала терпение Кейт.

   Десять дней пролетели быстро, а у Кейт, занятой с раннего утра до позднего вечера, не было ни минутки, чтобы позаботиться о себе. Но все же время от времени Кейт думала о мистере Тэйте-Бувери. Она вынуждена была признаться, что ей хочется побольше узнать о нем.

   — И еще хотелось бы, чтобы он помнил обо мне, — сказала она вслух, в третий раз распаковывая чемоданы леди Кауде.

   Джеймс Тэйт-Бувери вовсе не забыл о Кейт. Мысли о ней яркими вспышками проносились у него в голове, прерывая научные размышления во время лекций в различных госпиталях Норвегии. Когда он поднимался на кафедру или изучал последние достижения педиатрии, только большим усилием воли ему удавалось выкинуть мысли о Кейт из головы.

   — Все это пустое, — твердо говорил он себе. Но, несмотря ни на что, думал о ней постоянно и на работе и в часы досуга. Она ему даже снилась...

   Переезд в Берген прошел на удивление гладко. Кейт вела машину до Хитроу. Пока леди Кауде молча сидела на заднем сиденье, девушка детально продумала все, о чем должна была позаботиться, чтобы они благополучно добрались до отеля. Она бережно сопровождала хозяйку до самолета, успокаивая и уверяя ее, что машина припаркована надежно, билеты у нее в сумке, самолет вполне безопасный и их обязательно встретят в норвежском аэропорту.

   Едва заняв место в самолете, леди Кауде с видом совершенно обессилевшего, тяжело больного человека, слабым голосом попросила бренди, «чтобы не упасть в обморок». Когда стюардесса принесла напиток, она пробормотала:

   — О мое бедное сердце, — и бодро улыбнулась двум пассажирам, сидевшим по другую сторону прохода. Затем леди выпила бренди, закрыла глаза и в таком состоянии пребывала до тех пор, пока не подали обед.

   — Может, вам только немножко супа? — обратилась к ней бортпроводница.

   — Как мило с вашей стороны, — проворковала леди Кауде, — но я думаю, что хорошенько поесть мне не помешает — это придаст мне сил, которые понадобятся во время приземления.

   Кейт слушала всю эту чепуху с некоторым опасением. Месяц таких приключений — и больной будет она, а не ее хозяйка.

   С превеликой осторожностью леди Кауде помогли выйти из самолета. Наконец они остались одни.

   — Нечего стоять здесь, Кейт, — резко сказала леди Кауде. — Пойдите и поищите того, кто должен нас встретить.

   Это было совсем нетрудно сделать, так как человек держал табличку с именем леди Кауде. Приятный мужчина, он помог Кейт отнести багаж, усадил леди Кауде на заднее сиденье и придержал дверцу для Кейт.

   — Садитесь впереди, Кейт, — сказала леди. — Мне нужно отдохнуть. Я ужасно устала.

   Девушка, приободренная дружелюбием водителя, молча сделала то, что ей велели.

   Водитель показывал и объяснял ей все, что, по его мнению, могло представлять интерес. Настроение у Кейт стало подниматься, и к тому времени, когда они достигли Бергена, она была готова наслаждаться каждым мгновением пребывания в Норвегии. Водитель показал рыбный рынок, магазины, фуникулер за городом, поднимающийся к вершине горы. В конце их поездки он спросил у леди Кауде, как долго они собираются пробыть в Бергене.

   — Только два дня. Не думаю, что у меня хватит времени все осмотреть, но я постараюсь увидеть как можно больше.

   Как выяснилось впоследствии, это было слишком оптимистическое замечание.

   В отеле «Норье», находящемся в центре города, имелось абсолютно все, что только можно было пожелать. Даже леди Кауде нашла его комфортабельным. У нее был прекрасный номер с замечательной ванной, окнами на Ол-Нул-Плац — красивую площадь.

   — Можете сразу распаковать багаж и закажите чай. Вам бы тоже не помешало выпить чашечку, прежде чем отправляться в свою комнату. А я часок отдохну. Обедать буду позже.

   Кейт налила чай им обеим, распаковала вещи леди Кауде и разместила их в ящиках шкафов, сознавая, что через два дня все это придется упаковывать снова. Она делала все молча и уверенно. Затем спустилась к портье взять ключ от своей комнаты.