Роберт Стайн - Удивительная вечеринка

• Название: Удивительная вечеринка
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Ужасы и Мистика

С тех пор, как убили Звана, прошел целый год. За это время многое переменилось. Распалась дружная компания. Все стали хмурыми, задумчивыми, странными. Что сделать, чтобы заставить старых друзей собраться вместе? Ну конечно же, устроить веселую вечеринку!

Так рассуждала наивная и доверчивая Мег Далтон. Она и не подозревала, какие ужасы ожидают ее впереди, сколько страхов ей придется пережить. А во всем виновата самая обыкновенная вечеринка…

---

— М-м-м, может быть, я, как и ты, не ищу совета, — Мег одернула свитер. — Мне просто надо было выговориться.

Попрощавшись с подругой, она вышла на темную улицу. В лицо подул свежий ветер.

Может быть, Лайза права, подумала Мег, забираясь в машину — старенькую мамину «Тойоту» — и выруливая на дорогу. Наверное, надо будет завтра поговорить с Шеннон.

Она затормозила в нескольких шагах от гаража. Тусклый желтый фонарь бросал слабые отсветы на темные очертания дома. Мег открыла дверцу машины и вдруг замерла. На крыльце маячила чья-то тень. Ее раньше здесь не было. Что это? Кто это?

Глава 7

Среда, поздний вечер

Мег сжалась на сиденье, не снимая руки с зажигания, отчаянно вглядываясь в неподвижную тень. Ее первым побуждением было немедленно развернуться и уехать. Но… А вдруг это Тони? Сколько раз он так делал — тихо сидел на ступеньках, поджидая Мег, и не заходил в дом. Может быть, он пришел мириться? Она решительно выдернула ключ. А вдруг это не Тони? Вдруг это тот человек, который звонил по телефону?

Тень не шевелилась. Как может живой человек оставаться столь неподвижным?

Девочка осторожно высунулась из машины.

— Кто там? — позвала она неожиданно злым — наверное, с перепугу, — голосом.

Никакого ответа.

— Кто это? Здесь кто-то есть?

Тишина.

— Тони, это ты?

Да нет, не может живое существо быть таким неподвижным. Мег выбралась из машины и крадучись двинулась в сторону дома. Сердце отчаянно колотилось. Шаг, еще шаг. Кроссовки чуть слышно шуршали в мокрой от росы траве.

Зачем я это делаю? Почему не убегаю? Ведь это же глупо!

— Кто здесь? — Она остановилась в двух шагах от крыльца. И вдруг рассмеялась.

Цветочные горшки! Отец составил их один в другой и забыл всю ¦ пирамиду» на крыльце!

— Мег, ты сходишь с ума! — сказала она вслух и глубоко, облегченно вздохнула.

Через минуту девочка уже была дома, за крепка4 запертой дверью.

Четверг, вторая половина дня.

Мег вяло ковыряла странную оранжевую массу, обозначенную в школьном меню как «макароны с сыром». Интересно, где здесь макароны, думала она с отвращением. И если это сыр, то почему он такого цвета? Столовая была наполовину пуста — наверное, все разбежались при виде этого аппетитного блюда. Только Кори Брукс с дружками из спортивной секции, как всегда, валяли дурака. Неужели им никогда не надоест швыряться друг в друга пустыми пакетами из- под молока?

День выдался теплый, и в распахнутые настежь окна с самого утра врывались пронзительные, сводящие с ума звуки — школьный оркестр репетировал выступление к торжественному празднику, посвященному Дню выпускника.

Мег одернула рукава белой блузки и осторожно откусила кусочек от макаронной массы. Никакого вкуса. Тут взгляд ее скользнул вверх:. К ее столику приближалась Шеннон с подносом в руках.

Мег глубоко вздохнула. Разговор с Шеннон предстоит тяжелый. Ну ладно. Раньше начнем раньше закончим.

— Что это за гадость? — кисло спросила Шен0н, со стуком ставя поднос на стол Мег и с грохотом выдвигая стул.

— Просто немного пенопласта. Им обкладывают, хрупкие и бьющиеся предметы при перевозке на большие расстояния.

Шеннон опасливо потыкала плотный оранжевый сгусток.

— Ой! Он хотел укусить мою вилку!

Мег без улыбки смотрела на подругу. Она внимательно вглядывалась в ее лицо, словно пытаясь угадать ответ на не заданный еще вопрос.

— Ты что? — Шеннон бросила вилку на поднос. — У тебя сегодня вид еще более странный, чем обычно.

— Я… я хочу спросить тебя кое о чем.

— Спрашивай. Только сделай нормальное выражение лица.

— Извини. — Мег тряхнула головой. Она не ожидала, что вопрос прозвучит так мрачно. Наоборот, хотела спросить как бы между делом, ненароком. Но теперь уже ничего не поделаешь. — Послушай, я понимаю, что это звучит безумно, но мне необходимо спросить.

— Ну говори, говори, — подхватила Шеннон. — А то я сейчас умру от нетерпения!

Мег почувствовала, что заливается краской.

— Это ты угрожала мне по телефону и подсунула записку с угрозами?

— Что?!

— Ты или нет? Я получила эту записку.

— Какую записку? — Щеннон смотрела на нее чуть ли не с ужасом.

— С угрозой. Где требовали отменить вечеринку для Эллен.

— С угрозой? Я — угрожала тебе?.

Мег вдруг поняла, что повела разговор непрд. вильно. Надо было начать совсем с другого.

— Послушай» я…

— Мег, в чем ты меня обвиняешь? — Голос Шеннон стал пронзительным, пальцы впились в край стола.

— Я не обвиняла тебя. Я просто спрашивала, — слабо отбивалась Мег. — Я хотела убедиться, что это не ты.

— Это не я, — зло процедила Шеннон. Ее изумление мгновенно переросло в ярость. — С какой стати мне тебе угрожать?

— Не знаю. Но кто-то угрожал мне, преследовал Тони и… я просто сама не своя, Шеннон, сама не понимаю, что говорю.

— Это заметно, — холодно ответила та.

— Но я вовсе не имела в виду…

— Думаю, ты имела в виду именно это. Не знаю, за что ты меня оскорбила. Мне всегда казалось, что мы подруги, что мы доверяем друг другу. Я бы тебя никогда не обвинила ни в чем подобном. Но, наверное, мы разные. Слишком разные. Я даже и не думала, что до такой степени. — Шеннон с трудом произнесла последние слова. Казалось, она еле сдерживается.

— Шеннон, ты все не так поняла! Я только хотела…

Но та уже не слушала. Вскочив с места, она выбежала из столовой.

Мег осталась за столом одна, чувствуя себя подлой предательницей.

Ну, спасибо тебе, Лайза, за совет. Теперь у меня вообще никого не осталось. Ни Тони, ни Шеннон. Да нет, конечно, Лайза не виновата. Просто надо было думать, что делаешь. Зачем она обвинила подругу?

Хотя… Не слишком ли быстро та вспылила? Обычно она довольно сдержанна и вообще умеет держать себя в руках. А тут впала в истерику в одно мгновение. Может, таким образом Шеннон пыталась скрыть то, что это все-таки именно она угрожала? Раскричалась и не дала себя расспросить, выяснить правду?

Нет, эти изумление и ярость были настоящими, не наигранными. Шеннон не притворялась. Она действительно обиделась. И имела на это полное право.

Что же теперь делать? Какая же она, Мег, дура! Причем, жестокая. Шеннон ее никогда не простит. И правильно сделает.

Мег сидела за столом, не отрывая взгляда от двери и отчаянно желая вернуть подругу, извиниться, объяснить.

А Тони? Где он? Неужели еще дуется? Должен же он понимать, как ей сейчас тяжело как он ей нужен!

Посидев еще немного, Мег вдруг поняла, что ужасно голодна. Подумав, девочка решительно отодвинула в сторону поднос с макаронами и полезла в сумку — она обязательно прихватывала из дома какую-нибудь еду, школьных обедов всегда было недостаточно. Нащупав наконец бумажный пакет, она вынула его из сумки и вдруг замерла — пакет был мокрый.

Что за ерунда? Она брала с собой бутерброд и яблоко. Что там может течь? Мег сунула руку в пакет — внутри было мокро и липко. Девочка испуганно выдернула руку, пакет перевернулся, и из него медленно вытекла густая красная жидкость — на белую блузку, на юбку, на поднос с макаронами.

Кровь! Из пакета лилась кровь!

Глава 8

Четверг, вечер

Мег внимательно смотрела на белый лист бума- ги, пытаясь сосредоточиться. Доклад по психологии висел над ней как дамоклов меч. Но все, что она видела перед собой, это густую красную жидкость, которая, кстати, оказалась гуашевой краской. Потом возникало лицо Шеннон. Потом — снова красные капли, и вновь — лицо Шеннон, обиженное, оскорбленное, потрясенное.

Надо извиниться. Просто невозможно жить с таким чувством вины.

Машина стояла у крыльца, но Мег решила прогуляться. Эти девять кварталов дадут ей время на то, чтобы собраться с мыслями. И с духом.

Недавно прошел дождь, и в воздухе пахло свежей зеленью и немного — огурцами. Мег быстро шагала вперед, обходя лужи, в которых отражался желтый свет фонарей. Вот уже показался дом Шеннон, а она так и не придумала, что скажет. Ей просто хотелось попросить прощения. Но Шеннон бывала иногда жесткой и несговорчивой. Особенно в последний год. Возможно, просить придется долго. Но иного выхода нет.

Дом Гарперов сумрачно возвышался над аккуратно подстриженной лужайкой. Над подъездной дорожкой склонилась старая плакучая ива — словно охраняя вход. Все окна были темными, но Мег знала, что окна кухни и гостиной, где семья обычно проводит время, выходят на другую сторону.

Шеннон открыла дверь почти мгновенно, но лицо ее тут же вытянулось.

— А, это ты…

— Пришла упасть тебе в ноги. — Мег старалась говорить спокойно. — Хочу извиниться и готова на все. Правда, мне очень стыдно.

— Это хорошо. — Шеннон смотрела куда-то в сторону.