Нора Робертс - Долина Молчания

• Название: Долина Молчания
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-46825-6

Вампир Киан и принцесса Мойра осознают, что по-настоящему влюблены друг в друга, но изо всех сил стараются противиться чувствам: их страсть с каждым днем все сильнее, но они понимают, что им никогда не быть вместе, ведь вампир не пара человеку. Тем временем повелительница демонов Лилит в преддверии решающего сражения прилагает все больше усилий для устранения «крута шести»: пытается проникнуть в сновидения своих врагов, подсылает к ним кровожадных слуг, устраивает всевозможные ловушки и засады.

     Наконец наступает ночь праздника Самайн, во время которой люди и вампиры сходятся в смертельном бою...

---

     — Лучше я взгляну. — Ларкин вонзил зубы в яблоко. После долгого перелета он проголодался. — Я думаю, они не стали бы воздвигать здесь защитный барьер, как вокруг своего главного лагеря. Им же хочется захватить нас, когда мы приблизимся.

     — Только ты должен быть маленьким, — напомнила Блэр. — Киан все хорошо объяснил.

     — Да, конечно. — Ларкин сунул в рот кусок хлеба. — Мышь достаточно мала, и я уже проделывал это раньше. Только она передвигается намного медленнее, чем волк или олень. — Он снял крест. — Держи.

     — Мне это совсем не нравится. — Блэр взяла крест. — У тебя ни оружия, ни защиты.

     — Ты должна верить, что все будет хорошо. — Ларкин обхватил ладонью ее подбородок и поцеловал. Потом отступил назад и превратился в маленькую полевую мышь.

     — Прямо не верится, что я целовала ее, — пробормотала Блэр и крепко сжала крест, провожая взглядом крохотного зверька, скользнувшего в густую траву, — Будем ждать.

     — Лучше принять меры предосторожности. Я начерчу круг.

     Ларкин приближался к первому домику, когда заметил волка. Огромный, черный, он притаился кустах. Зверь не обратил внимания на мышь — его красные глаза внимательно разглядывали поле: дорогу на западе. Тем не менее Ларкин описал широкий круг и, обойдя волка, прошмыгнул под верь.

     Это оказалась конюшня, в стойлах которой лениво жевала сено пара лошадей. На полу сидели два вампира и играли в кости. Мышь удивленно клонила мордочку набок. Ларкину и в голову не приходило, что вампиры могут увлекаться азартными играми. Волк был их часовым, понял он. Вампиры ждут его сигнала. Но сейчас они были лишком увлечены игрой, чтобы обращать внимайте на крошечную мышь.

     Рядом лежали два меча и два лука с колчанами, полными стрел. Встрепенувшись, Ларкин бросился к прислоненным к стойлу лукам. И торопливо перегрыз тетиву.

     Выбираясь наружу, он слышал, как один из вампиров жаловался на невезение в игре.

     В каждом из домиков Ларкин обнаруживал ту же картину; основные силы располагались в больном особняке. Он чувствовал запах крови, но людей не видел. В двухэтажной постройке четыре вампира спали на чердаке, а пятеро стояли на страже.

     Ларкин постарался нанести врагу максимальный ущерб — насколько он мог это сделать в облике мыши — и поспешил назад.

     Блэр и Хойта он нашел на том же месте, где оставил: они сидели на мокром одеяле внутри слабо светящегося круга.

     — Насчитал пятнадцать, — сообщил он. — И волк. Мимо него нужно пройти незамеченными, чтобы захватить врасплох остальных.

     — Значит, постараемся не шуметь. — Блэр взяла лук. — И заходим с подветренной стороны. — Хойт, если Ларкин точно опишет мне позицию, ты поможешь ее увидеть?

     — Я точно опишу тебе позицию, — сказал Ларкин, не дав Хойту ответить, — потому что мы идем вместе. Ты настояла, чтобы пойти с нами, но одну в логово демонов я тебя не пущу.

     —Нет, конечно, одна ты не пойдешь. Но ты лучше нас обращаешься с луком, и поэтому вся надежда на твою меткость. — Хойт повернулся к Блэр. — Я постараюсь помочь тебе попасть в цель.

     —Наверное, нет смысла говорить, что один быстрее и незаметнее троих? Понятно, —  прибавила она, не дождавшись ответа. — Тогда вперед.

     Им пришлось описать большой круг, чтобы волк не увидел и не почуял их. Когда показалась спина зверя, Блэр покачала головой:

     —Вряд ли я попаду отсюда в сердце. Мойра смогла бы, а я не такой хороший стрелок. Наверное, потребуется не один выстрел.

     Она задумалась, как лучше это сделать.

     —Ты стреляешь первым, — шепнула она Ларкину. — Подберись как можно ближе. Если волк отступит или повернется, я его достану. Один, два, — прибавила она, показывая на пальцах. — Быстро и бесшумно.

     Кивнув, Ларкин достал стрелу из колчана и вставил в лук. Для него расстояние было слишком большим, а угол неудобным. Тем не менее он тщательно прицелился, выдохнул, потом сделал вдох. И выпустил стрелу.

     Она вонзилась волку между лопаток, и тело зверя взвилось вверх. Стрела Блэр пронзила его сердце.

     —Отличная работа. — Блэр смотрела, как ветер уносит прочь дым и пепел.

     Хойт хотел ответить ей, как вдруг в его голове зазвучал голос Гленны, так отчетливо, словно она стояла рядом:

     «Сзади!»

     Маг обернулся. Второй волк прыгнул, отбросив Хойта в сторону и сбив его с ног, и всем своим весом обрушился на Ларкина. Человек и зверь сцепились, но лишь на секунду. Не успели Блэр с Хойтом выхватить мечи, как волк был уже подмят медведем.

     В воздухе мелькнули огромные медвежьи когти, и из горла волка хлынула кровь. Медведь упал на горстку черного пепла и превратился в человека.

     Блэр опустилась на колени и принялась лихорадочно ощупывать Ларкина.

     —Он тебя укусил? Раны есть?

     —Нет. Только поцарапал. Укусов нет. Ну и вонь. — Тяжело дыша, Ларкин приподнялся на локтях и с отвращением посмотрел на окровавленную рубаху. — Испортил отличную охотничью тунику. — Он посмотрел на Хойта. — Все в порядке?

     —Благодаря Гленне. Наверное, они наблюдают за нами. Я услышал ее голос. — Хойт протянул руку и помог Ларкину подняться. — Если ты это не снимешь, они учуют нас за милю. Тебе нужно... погоди, погоди. — Его губы растянулись в мрачной усмешке. — У меня есть идея.

     Черный волк присел рядом с окровавленной фигурой у задней стены конюшни и хрипло завыл. Через секунду дверь открылась, и на пороге появился вампир с боевым топором в руках.

     —Что у нас тут? — Он оглянулся. — Один из двух волков принес нам подарок.

     Хойт, лежавший на Земле лицом вниз, глухо застонал.

     —Он еще жив. Давай внесем его внутрь. Не стоит делиться с остальными, правда? С удовольствием полакомлюсь свежей кровью — для разнообразия.

     Вампиры вышли наружу, и второй с улыбкой

     посмотрел на волка.

     —Хорошая собачка. Давай…

     Не успев договорить, он обратился в прах — дротик Блэр вонзился ему в спину и проткнул сердце. У другого не было времени даже поднять топор. Хойт, оттолкнувшись от земли, мечом отсек ему голову.

     —Да, хорошая собачка. — Блэр передразнила вампира и взъерошила шерсть Ларкина. — Похоже, трюк удался, и его стоит повторить.

     Во второй раз результат был точно таким же, но из третьей постройки вышел всего один вампир. Судя по тому, как он тайком оглянулся на дверь, он намеревался оставить неожиданное угощение себе. Но когда вампир перевернул Хойта, неожиданное угощение проткнуло его сердце деревянным дротиком.

     Знаками Блэр показала Хойту, что войдет внутрь первой, а он должен прикрывать ее.

     Быстро и бесшумно, напомнила она себе, проскользнув в дом. Второй вампир устроил в каморке, похожей на голубятню, уютное гнездышко из одеял и наслаждался послеобеденным сном.

     Он даже храпел.

     Блэр удержалась от нескольких едких замечаний, вертевшихся на языке, и молча проткнула дротиком спящего врага. Потом вздохнула.

     — Не подумай, что я жалуюсь, но мне даже как-то неловко и немного скучно.

     — Ты разочарована тем, что нам не приходится защищать свою жизнь? — спросил Хойт.

     — Ну... да. Немного.

     — Не унывай. — Ларкин вошел внутрь и огляделся. — В доме их девять, и численное превосходство на их стороне.

     — Спасибо, милый. Ты умеешь меня утешить. — Она подхватила боевой топор, позаимствованный у первого из убитых вампиров. — Пойдем, развлечемся.

     Лежа на животе за большим деревянным корытом, Блэр и Хойт внимательно изучали дом. Трюк с раненым человеком и волком тут не пройдет, а другой план, на который они все согласились, выглядел рискованным.

     — Ларкин уже несколько раз менял облик, — прошептала Блэр. — Они могут догадаться, да и ему это делать все труднее.

     — Он съел четыре медовые коврижки.

     Блэр кивнула, надеясь, что для поддержания сил Ларкина еды у них хватит, и увидела, как дракон мягко приземлился на соломенную крышу дома. Вновь превратившись в человека, Ларкин подобрал ножны и чехол с дротиком. Потом подал знак Блэр и Хойту и свесился вниз, чтобы заглянуть в окно второго этажа.

     Наверное, подумала Блэр, ему следовало превратиться в обезьяну и карабкаться по стенам. Ларкин показал четыре пальца.

     —Четверо наверху, пятеро внизу. — Она присела на корточки. — Готов?

     Низко пригнувшись, они подбежали к двери и встали по обе стороны от нее. Как было условлено, Блэр досчитала до десяти и ударом ноги распахнула дверь.

     Боевым топором она обезглавила того, что был справа, а затем рукояткой отразила нависший над ней меч. Краем глаза она заметила шар огня в ладони Хойта. Послышался крик.

     Вниз по лестнице скатились Ларкин и вампир. Блэр попыталась пробиться к ним, но получила удар по еще не зажившим ребрам. Боль и сила удара отшвырнули ее на стол, который тут же сломался.