Ли Майклс - Любовное пари

• Название: Любовное пари
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006575-9

  Когда приятная пожилая леди предложила Лиccе Морган двухнедельную подработку, та с радостью согласилась. Однако Лисса не знала, что внук работодательницы — Курт Галахан, шесть лет назад разбивший ее сердце...

---

  — Ну как? — спросила наконец девушка после тяжелого часа езды по узким переулкам, а также по автостраде со множеством перекрестков. — Так как я никуда не врезалась, не разбила машину и не убила тебя, думаю, что испытание закончено и пора возвращаться домой.

  — Не совсем. Здесь рядом есть парк, в котором можно перекусить.

  — Парк? Но зачем нам ехать туда?

  Курт окинул девушку таким взглядом, что она поняла: ей придется подчиниться.

  — Заглуши мотор. Пойдем выпьем по чашечке кофе, — настаивал Курт.

  — Большое спасибо за приглашение, но...

  — Никаких «но». Только там мы можем спокойно поговорить и моя бабушка не будет нам мешать.

  — Мы ездили целый час, за все это время ты не сказал ни слова, — возразила Лисса.

  — Я не хотел отвлекать тебя. Пошли. — Он пнул ногой ком снега, приставший к переднему колесу. — Что ты будешь: кофе, чай или горячий шоколад?

  Курт сделал глоток кофе и спросил:

  — Итак, что происходит на самом деле?

  Лисса вздохнула.

  — Я не преследовала твою бабушку, если ты это имеешь в виду. Все произошло... случайно. Послушай, вот что было на самом деле. Миссис Мидоус уехала, потому что у нее были какие-то дела, а твоя бабушка осталась, чтобы допить кофе. Я убирала тарелки из-под десерта. Она пожелала мне счастливого Рождества. Затем встала со стула и вдруг покачнулась. Я помогла ей сесть и предложила вызвать врача. Но она отказалась и попросила меня присесть с ней на несколько минут, что я и сделала. Когда твоя бабушка почувствовала себя лучше, она спросила, не смогу ли я проводить ее до машины. Когда я узнала, что она хочет сесть за руль сама, то предложила ей вызвать такси и...

  — И она предложила тебе работу? Все так и было, да?

  — Почти. Для этого потребовалось всего десять минут.

  — Почему?

  — Спроси у своей бабушки. Откуда я могу знать, почему она предложила мне работу?

  — Обязательно спрошу. Но я хочу знать, почему ты согласилась.

  — Потому что мне нужна работа.

  — Но почему тебе нужна работа? Ты была лучшим математиком в университетском городке. Почему ты сейчас не финансовый директор в какой-нибудь большой корпорации?

  Все ее планы и мечты... Лисса думала, что смирилась со своим поражением, но сейчас, когда Курт Галахан задал свой вопрос таким циничным тоном, она поняла, что это до сих пор причиняет ей боль.

  — Тебя поймали, когда твои пальчики полезли в общую кассу, или что?

  Лисса ощетинилась.

  — Нет. Я — все еще студентка, потому что должна была ненадолго покинуть колледж. Мне нужно отучиться еще один семестр, прежде чем я получу диплом.

  Курт был крайне удивлен.

  — Но почему, Лисса?

  — Это имеет для тебя какое-то значение? — Девушка закусила губу и спокойно продолжила: — Я все еще здесь, потому что мой отец тяжело заболел и я взяла академический отпуск, чтобы заботиться о нем в течение последнего года его жизни. Это стоило мне стипендии. Я какое-то время работала и копила деньги, чтобы вернуться. Но едва я принялась за учебу, как заболела пневмонией. Болезнь длилась много месяцев. Я отстала в учебе и вынуждена была снова уйти в отпуск.

  Казалось, Курт ждал чего-то еще. Наконец он прервал мучительную тишину:

  — Да, тебе пришлось нелегко...

  — Я не верю в твое сочувствие. Особенно после того, что произошло шесть лет назад.

  — Черт возьми, Лисса, я пытался поговорить с тобой, но ты не захотела меня слушать. Ты покинула зал, не дав мне возможности извиниться перед тобой.

  — Извиниться? За что? Готова поспорить, не за занятие любовью.

  — Нет, не за это, — признал он.

  — Тогда за что? За то, что каждый в группе знал, что ты выиграл спор? Я была менее опытной, чем ты. А ты рассказал всем в нашей группе, что я переспала с тобой.

  — Я не говорил.

  — Неужели? Тогда откуда они узнали? Ведь больше в комнате никого не было.

  На его губах появилась улыбка.

  — Лисса, в ту ночь по нашей комнате мог пройти духовой оркестр, а ты бы ничего не заметила.

  Краска прилила к лицу молодой женщины.

  — Хватит. Все уже в прошлом. Несколько минут назад ты спрашивал меня, почему мне нужна вторая работа. Отвечаю: в данный момент мой бюджет немного пошатнулся.

  — Разве ты не можешь заниматься какой-нибудь другой работой, а не работать в этом колледже?

  — Может быть. Но работа в гардеробе приносит неплохой доход! Теперь появилось немало обеспеченных студентов, и чаевые обычно весьма неплохие. А при моих материальных проблемах...

  — Вот уж не думал, что у такого великолепного математика, как ты, будут проблемы с финансами.

  — Очень трудно оплачивать и учебу, и медицинские услуги. Болезни — папина и моя — совершенно меня истощили. Стоит решить одну проблему, тут же возникает новая. Впрочем, я накопила немного денег, которых хватило бы, чтобы прожить несколько недель не работая, но вчера все мои сбережения украли.

  Его брови от удивления поползли вверх.

  — Ты сама в порядке?

  — О, да. Спасибо за заботу. Меня никто не держал под дулом пистолета. Я хранила деньги в своей комнате, но, видимо, неудачно выбрала место.

  — Ты позвонила в полицию?

  — Нет. Это ничего бы не изменило. Ведь у меня пропали только наличные, а я и не думала переписывать номера купюр. Кроме того, мне не нужны сложности с соседями.

  — Ты думаешь, тебя ограбил сосед по комнате?

  Почему она вообще сказала ему об этом? Но ведь Курт всегда отличался изрядным упорством, и спорить с ним не имело смысла.

  — Соседа по комнате у меня нет, — с неохотой сказала Лисса. — Это больше походит на пансион. Семь отдельных спален, разделенная кухня и ванная. Так или иначе, огласка всего лишь породила бы проблемы в будущем.

  Он кивнул.

  — Ты всегда была прагматиком.

  — Курт, не надо говорить таким тоном, словно ты констатируешь болезнь. Многие ситуации не оставляют нам выбора.

  Мужчина ничего не ответил, но отодвинул в сторону яблочный пирог. Озадаченная его поступком, Лисса продолжила:

  — Так или иначе, но нам следует вернуться к разговору о твоей бабушке. Она выведала все у меня, а затем я узнала...

  — Что она берет тебя на работу.

  — Ты считаешь, что она сделала это из жалости? Я другого мнения. Если твоя бабушка уедет из дома, то ей понадобится помощь. В ее доме много чуланов. Ты же не будешь сам все выгребать оттуда?

  Курт отрицательно помотал головой. Лисса холодно продолжила:

  — Вот так сюрприз. Ты очень занят, да?

  — Я мог бы нанять дополнительную прислугу.

  — Но она не хочет прислугу, она хочет меня.

  — Может быть, бабушка не до конца отдает отчет в своих действиях.

  — И что значат твои слова? Хочешь рассказать бабушке все, что тогда между нами случилось? Сперва хорошенько подумай, ведь тогда повел себя ужасно именно ты. Но кто-то должен будет помогать Ханне и почему этим кто-то не могу оказаться я?

  — Как долго будет длиться твоя помощь?

  — До начала семестра у меня свободных две недели.

  — Но ты же не думаешь, что через две недели вся работа будет сделана? И если ты вытащишь вещи из шкафов, а потом оставишь бабушку...

  — За две недели Ханна либо решит, что она все еще любит свой дом и останется, либо, утомленная сборами, вызовет аукциониста и быстренько со всем покончит.

  Курт так посмотрел на Лиссу, словно увидел ее в первый раз.

  — А тем временем ты получишь плату за то, что потакала ей?

  — Я буду делать все, о чем она меня попросит. Знаешь, тебе следует поступить так же. Лучше потакать бабушке, а не спорить с ней.

  И может быть, ты увидишь меня совсем с другой стороны.

  Лисса посмотрела на часы.

  — Я не хочу отнимать у тебя время, Курт, да и у меня есть дела. А раз твои волосы еще не поседели, осмелюсь предположить, что экзамен по вождению я выдержала.

  — Я никуда не тороплюсь. И у меня нет никакого желания возвращаться в машину. Я ехал в ней и чувствовал себя так, словно плавал в томатном супе.

  — Но это не моя вина, что твоя бабушка предпочитает компактные машины. Ты привык к «ягуару», который я видела у дома...

  — Даже и не мечтай о том, чтобы сесть за руль моей машины. — Он встал и достал бумажник.

  Лисса все еще сидела и держала в руках чашку с чаем.

  — Итак, ты забираешь назад свои возражения?

  — Нет. Но так как моя бабушка пока настаивает на своем, я придержу свои мысли при себе.

  По крайней мере, он больше не угрожает ей.

  — Спасибо за честность.

  Вернувшись в машину, Лисса включила радио. В салоне раздался рождественский гимн. Девушка завела мотор и тронулась с места. Затем взглянула на Курта. Он сидел мрачнее тучи.

  — В чем дело? — спросила наконец Лисса. — Тебе не нравится песня?

  — Только не когда ее исполняют под аккордеон и банджо. Где ты нашла эту радиостанцию?