Адриан Коул - Трон Дураков (Омара - 2)

• Название: Трон Дураков (Омара - 2)
• Автор: Адриан Коул
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Их это надолго не задержит, - проворчал в темноте Умлак. - Пастухи сразу откроют проход, как только появятся здесь. Нам надо торопиться.

- Кто такие пастухи? - спросил Гайл.

- Мы не знаем. Они служат той силе, что внизу. Они могут повелевать камнями и обычно пасут Ферр-Болганов, как скот. Те их очень боятся. Мы никогда их не видели, они очень скрытны и всегда в гуще своего стада.

- Я ничего не вижу, - подала голос Сайсифер.

- Дальше придется пробираться в темноте. Держитесь за меня, я найду дорогу и без света. Будем идти медленно, но никакого огня зажигать нельзя, иначе пастухи нас мигом обнаружат.

Хотя путешествие в кромешной тьме было малоприятным, Сайсифер и Гайл радовались тому, что оторвались от преследователей. Девушка брела за Умлаком, уцепившись за край его одежды, а Гайл держал ее за руку, стискивая меч свободной рукой.

По дороге он шепнул Сайсифер:

- Ты слышала, что сказала та тварь?

- Да, - ответила девушка. - Они знали, что ты здесь.

- Им сказали об этом. Умлак, кому они служат? Кто их хозяин?

Шепот Камнетеса зазмеился вдоль стен.

- Их подчинила себе та же мрачная сила, что и Ферр-Болганов. В незапамятные времена они были совсем другими и жили в подводных городах на дне рек в Теру Манга и других подобных местах. С тех пор многое изменилось, наводнения и извержения вулканов уничтожили их поселения. В некоторых легендах говорится, что еще раньше изиклены вообще обитали на суше и переменились, только когда случился большой потоп. Когда-то они были друзьями Камнетесов, а потом забились в самые темные глубины Теру Манга и стали скрытными. Они намного умнее, чем Ферр-Болганы, и владеют своеобразной магией.

- Они говорили о какой-то Улларге, - озадаченно произнес Гайл.

- Никогда раньше не слышал этого имени, - ответил Умлак.

- Она сказала им, что я буду здесь. Может, она живет среди пиратов?

- Не исключено, - согласился Камнетес. - Хотя вообще-то люди Гондобара не водят дружбы с изикленами. Пираты гоняются за ними и убивают просто так, забавы ради. А те, в свою очередь, продырявливают разбойничьи суда, когда могут, только им нечасто предоставляется случай. В общем, не думаю, чтобы пираты и изиклены были заодно. Скорее всего, Улларга - это еще один враг.

- Та тварь сказала "Оттемар Римун", я ясно слышала, - произнесла Сайсифер. - А это наводит на мысль, что ты нужен их повелителю. Живьем, добавила она. - Иначе бы тебя давно убили.

- Спасибо, что подбодрила, - ответил Гайл и тут же почувствовал, как ее рука прямо-таки закаменела в его руке. Он удивился.

- Я не хотела...

Он усмехнулся:

- Ты права. Я нужен их хозяину живьем.

Умлак вдруг остановился.

- Если ты Оттемар Римун, - угрожающе прошептал он, - значит, ты наследник престола Империи Золотых Островов.

Наступившая за этим тишина была еще более напряженной, чем прежде: так бывает в зале суда в первую секунду после оглашения приговора. Гайл понял, что Сайсифер, сама того не желая, раскрыла его инкогнито. Несколько мгновений никто не двигался с места.

- Это правда? - шепнул наконец Умлак. Теперь даже его присутствие становилось опасным.

- Да, - выдавил Гайл.

- Тогда тебе грозит беда. Многие из нас ненавидят обитателей Золотых Островов всем сердцем. Мы еще не забыли те стародавние времена, когда наших предков изгнали с земель, принадлежавших им по праву. Это случилось до Потопа, даже до того, как пришли завоеватели.

- А ты, Умлак? - спросил Гайл. - Ты тоже нас ненавидишь?

- Я сужу о человеке по делам, а не по словам. Но хорошо, что я узнал, кто ты такой: мой король, Луддак, наверняка спросит.

Сайсифер почувствовала, как самый воздух вокруг них сгустился от напряжения. Камнетес был явно очень задет услышанным.

- Умлак, - начала она. - Ты знаешь, кто я. И ты мне веришь.

- Ты - дочь Брэннога...

- Тогда ты знаешь, что я друг Земляным Людям, и Камнетесам тоже.

- Разумеется, госпожа, я никогда не стал бы в этом сомневаться...

- Тогда знай - Оттемар нуждается в защите. Дело, которому он служит, это ваше дело. И вы должны подчиняться ему так же, как подчиняетесь мне. Когда мы придем в Каменную Твердыню, я сама все расскажу твоему королю.

- Если в Золотом Городе у тебя есть враги, - обратился к Камнетесу Оттемар, - то они и мои враги. Умлак вздохнул.

- Я рад это слышать. Но нам нужно выбираться отсюда побыстрее. Дорога в Каменную Твердыню не из легких. Теперь-то я понимаю, почему Ферр-Болганы так засуетились в последнее время. Тебя искали не жалея сил, Гайл, и Гайлом ты и должен впредь оставаться.

С этими словами Умлак добродушно усмехнулся, и звук, отразившись от стенок тоннеля, окутал их теплом, как и прежде. Они снова двинулись в путь. По мере того как они шли вперед, тьма постепенно рассеивалась: скальная порода, из которой был сложен новый лабиринт коридоров, испускала слабое свечение, приятное для глаз. Вскоре начался новый подъем, и Камнетес предупредил своих спутников, что вокруг снова рыщут Ферр-Болганы.

- Никогда раньше так много не видел, - добавил он. - Видно, и впрямь решили захватить тебя любой ценой.

- Иногда я думаю, не лучше ли было мне оставаться простым клерком в Золотом Городе до конца моих дней, - пошутил Гайл, рассказав провожатому о своей тихой жизни на острове Медальон.

- Останься ты там, и дело наверняка кончилось бы сумасшествием, возразил Умлак. Гайл рассмеялся.

- В семействе Римунов и это не редкость!

Сайсифер бросила на него осуждающий взгляд, в ответ на который он примирительно пожал плечами.

- Ну, по крайней мере, там нет Ферр-Болганов!

Не успел он договорить, как Умлак резко остановился и сосредоточенно нахмурился.

- Может, их там и нет, зато могут быть изиклены. Они быстро и далеко плавают; в этом их сила.

- Неужели они побывали на Медальоне? - переспросил Гайл.

- Вполне возможно, - подтвердил Умлак. - Тем более что древний город находится гораздо ниже нынешнего.

Всю дорогу они продолжали обдумывать странное происшествие и не заметили, как добрались до тоннеля, в который откуда-то сверху просачивался солнечный свет. Все порядком устали, но бодрости духа не утратили. Умлак показал на старую лестницу, искрошившиеся ступени которой наполовину затянула сорная трава.

- Отсюда начинается дорога в Каменную Твердыню. Наверху мы будем в полной безопасности.

Собравшись с силами, путники ступили на лестницу, которая была намного шире, чем казалось снизу. Поднимаясь, Гайл не переставал задаваться вопросом, кто ее построил и какие чудеса окружали ее вначале. Народ, обитавший здесь прежде, должно быть, в совершенстве владел тайнами строительного искусства, раз уж сумел построить столь сложную систему подземных ходов и выходов. Одолев, наконец, подъем, путники увидели утреннее небо, чистое и безмятежное, словно никогда не знавшее бурь. Прямо перед ними возвышался горный хребет, изломанные вершины которого покрывал искрящийся снег. Умлак указал на него рукой.

- Нам еще долго карабкаться, но на свету дело пойдет веселее. К полудню будем в Каменной Твердыне, а там я первым делом как следует поем.

- Думаю, что и мы от тебя не отстанем, - поддакнул Гайл.

Смеясь, они покинули лестницу и двинулись вперед по тропе, также наполовину заглушенной травой. Однако веселье их кончилось, не успев начаться: со всех сторон, спереди и сзади, вдруг раздались вой и жуткие вопли. Оглянувшись назад, беглецы увидели внизу, на лестнице, темную копошащуюся массу, медленно, но верно поднимавшуюся к ним, подобно вареву в горшке, который вот-вот перекипит. То были Ферр-Болганы.

- Быстрее! - выдохнул Умлак, пораженный неожиданным появлением врага. - Они не посмеют отойти далеко от подземелья. Солнечный свет ослепит их.

Несмотря на усталость, путники кинулись бежать. Дневной свет придавал им силы. "Ничего нет хуже, чем спасаться бегством в кромешной тьме", подумал Гайл. Он и Сайсифер мчались бок о бок, Умлак, по его собственному настоянию, прикрывал их спины. Только раз оглянулись они назад и увидели, как целая лавина Ферр-Болганов вырывается наверх из-под земли. Визжа, как будто солнечный свет лишил их не только зрения, но и остатков разума, мерзостные твари все лезли и лезли вперед. На этот раз они были не одни: тут и там среди них виднелись другие существа, напоминавшие людей и закутанные в черные длинные одеяния, точно жрецы какого-то неведомого культа. Именно они и были основной движущей силой преследования: покрикивая на Ферр-Болганов, они гнали их вперед, точно скот.

- Пастухи, - догадался Гайл. Сайсифер сильно побледнела.

- Хуже, - сказала она так тихо, что он едва расслышал ее слова. - Мы уже встречались с ними и раньше, но я бы никогда не подумала, что они окажутся здесь.

- О чем ты?

Но девушка не смогла ответить, так как тропа резко пошла в гору и подъем отнимал у нее все силы. Одолев немногим более сотни футов, они поняли, что поддерживать солидное расстояние между собой и преследователями им больше не удастся. Умлак давно был бы в безопасности, брось он их и поспеши вперед во всю силу своих длинных ног, однако спасение такой ценой не входило в его планы. Напротив, он собирался прикрывать отход спасенных им людей до последнего вздоха.