Кэтрин Коултер - Сезон солнца

• Название: Сезон солнца
• Автор: Кэтрин Коултер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-019271-1

Сезоном солнца называли викинги лето – пору белых ночей, пору, когда оживает природа и загораются страстью сердца

Солнцем озарила жизнь красавицы Зарабет любовь к мужественному воителю Магнусу Харальдсону. Униженной рабыней вошла она в его дом – и полновластной госпожой воцарилась в его душе Тяжкие испытания уготовила судьба влюбленным, однако так горяча оказалась их страсть, что не было в мире силы, способной противостоять ее пламени…

---

Тетя Элдрид встала рядом с грозным Магнусом, и, как ни странно, услышав ее сварливый голос, все разошлись.

– Когда же вы все утихомиритесь! Отправляйтесь спать, ночь на дворе! Вы меня разбудили, пьяные бандиты!

Он овладел Зарабет той же ночью молча, быстро и грубо. Знал, что причиняет ей боль, но не хотел думать об этом, оскорбленный выпадом Рагнара.

Зарабет размышляла о ссоре Магнуса с Рагнаром, о том, сколько ненависти и злобы проявили они по отношению друг к другу. А ведь когда-то были друзьями! Ей совсем не хотелось, чтобы мужчины поссорились из-за нее и стали непримиримыми врагами.

– Мне сказали, что ты никогда не оставался в Малеке на лето, а отправлялся в плавание до первого снега. Если ты не уезжаешь из-за меня, Магнус, то я готова поклясться, что не убегу.

– Я знаю, что не убежишь, Зарабет. Да и куда тебе бежать? Обратно в Йорк? К Кейту и Токи? Там тебя поймают и казнят. Может быть, я глуп, но уверен, что ты не захочешь покинуть Малек.

– Я не убегу. Так что не волнуйся, Магнус, отправляйся в плавание, если хочешь.

Магнус почувствовал, как в нем поднимается раздражение, и мгновенно выплеснул гнев на Зарабет:

– Перестань разыгрывать передо мной заботливую и добропорядочную жену, Зарабет. Эта ложь ни к чему не приведет. Ты хочешь отослать меня подальше, только чтобы не исполнять супружеские обязанности!

Она промолчала, и Магнус резко схватил ее за запястья:

– Это правда, Зарабет? Признайся, что ненавидишь и презираешь меня. Ты, наверное, хотела бы убить меня, если бы надеялась избежать страшной казни. Отвечай, Зарабет!

– Я никогда никого не убивала!

В ее голосе прозвучал гнев, отчего Магнус пришел в настоящее неистовство. Ярость требовала выхода и нашла его. Он ненавидел ее за холодность, которая мешала ему чувствовать себя мужчиной.

– Неужели? А как же Олав? Разве ты не подмешивала ему яд в пищу, начиная со дня свадьбы? Скажи мне правду, Зарабет. Ты убила старика, потому что не хотела отдать ему свою девственность? А он имел право овладеть тобой, так как был твоим мужем. Или ты хотела заполучить его состояние?

– Я не убивала отчима! Я заботилась о нем, как могла, хотя Олав был очень болен и таял на глазах. Клянусь Богом, это Токи отравила его. Они с Кейтом получили богатство Олава, а не я.

Магнус с силой оттолкнул Зарабет, сел на корточки и уперся кулаками в колени.

– Значит, в тебе еще теплится жизнь. Это можно увидеть, если тебя как следует расшевелить.

– Так, выходит, ты это нарочно? – Зарабет задохнулась от возмущения и привстала, опираясь на локоть.

– Нет, просто так получилось. А впрочем, не знаю.

– Оставь меня, Магнус. Ты уже получил, что хотел. Мне неприятно, когда ты прикасаешься ко мне.

Он хотел ударить ее за эти слова. Сила его ненависти к ней казалась непреодолимой. Но вместо этого Магнус положил руку ей на живот.

– Интересно, ты уже забеременела?

Зарабет постаралась вывернуться из-под его ладони. Он схватил ее за запястье и вложил ей в руку свою плоть. Зарабет окаменела, все ее тело напряглось. Она слегка сжала пальцы, и Магнус застонал от наслаждения, решив, что она все же не так холодна, как хочет казаться.

– Нет, – прошептала она.

– Да, – возразил он, властно взял обе ее руки и завел их ей за голову. – Я возьму тебя, Зарабет, потому что я твой муж, и это доставляет, мне удовольствие.

И принялся ласкать ее там, там, где… Зарабет попробовала свести колени, но Магнус расхохотался в ответ на это ее движение. Он внезапно выпустил руки Зарабет, одним движением посадил жену себе на колени и вошел в нее. Его язык глубоко проникал ей в рот, щекоча небо, так что Зарабет почти задыхалась.

Он застонал и, содрогнувшись в последний раз, затих, но продолжал целовать шею и плечи Зарабет, наслаждаясь ароматом и вкусом разгоряченной бархатной кожи. Магнус вспомнил о том, что еще недавно Зарабет носила уродливый металлический ошейник, и ужаснулся собственной жестокости.

Магнус уже не сомневался в том, что любит Зарабет. Он молил богов о том, чтобы те послали им облегчение в страданиях, просил прощения за себя и Зарабет, которая укоряла себя за то, что осталась жить в то время, как Лотти мертва.

Зарабет положила голову ему на плечо и заплакала. Тогда он осторожно уложил ее на спину, находясь глубоко в ее чреве, и навис над женщиной, опираясь на локти.

– Почему ты плачешь? На этот раз я не причинил тебе боли, потому что ты достаточно возбудилась. В чем дело?

– Это чересчур, Магнус. Я не в силах эхо вынести.

– Если я скажу, что понимаю тебя, ты поверишь мне? Неожиданно эти слова обожгли измученное сердце Зарабет.

Она испугалась.

– Я знаю, что тебе надо уехать. Викинги всегда отправляются в набеги летом. Ты не в себе, потому что сидишь дома.

На этот раз Магнус взял ее грубо и жестоко, потому что эти слова снова пробудили в нем ярость. Он проникал все глубже и глубже до тех пор, пока не освободился от семени. Тогда Магнус лег рядом с Зарабет и сказал:

– Я отправлюсь в плавание со своими людьми после Совета. Когда я уеду, неси свое горе с достоинством, Зарабет, не скрывай его, а показывай, пусть все знают, что ты страдаешь и как бесконечна твоя печаль. Тогда все вокруг будут уважать тебя, иначе ты пропала. Твоя тоска по мужу должна трогать сердца всех и каждого, а если ты заплачешь на людях, это будет просто великолепно.

Глава 21

Через четыре дня Магнус отправился на Совет, в долину, принадлежавшую королю Харальду Прекрасноволосому. Он и трое его людей уехали верхом, потому что на «Морском ветре» меняли кормовое весло. Зарабет видела, как Магнус вскочил в седло своего любимого коня, Торгела, подаренного ему отцом. Конь заржал и попытался встать на дыбы. Магнус расхохотался и, крепче натянув поводья, похлопал его по крупу.

Ее муж отлично смотрелся в седле. Шнуровка кожаных ботинок доходила почти до колен. Широкий кожаный пояс с золотыми и серебряными бляхами затягивал талию. Его светлые волосы сияли в лучах утреннего солнца, а черты лица казались такими прекрасными, что Зарабет было больно смотреть.

Она отвернулась, почувствовав, как наваливается усталость и одиночество. И почему она так хотела, чтобы Магнус уехал? Как же она глупа, если пожелала остаться наедине со своим горем и пустотой в душе!

Магнус окликнул ее. Зарабет обернулась и увидела, что муж направляется к ней. Не успела она опомниться, как он нагнулся и подхватил ее на руки. Торгел танцевал под ним, Зарабет испуганно вскрикнула, а Магнус весело рассмеялся. Он поцеловал ее и опустил на землю.

Зарабет долго смотрела мужу вслед. До тех пор, пока всадники не скрылись за песчаной косой.

Она принялась за работу, стараясь утомить себя и довести до полного изнеможения, чтобы заснуть ночью, а не мучиться до рассвета от бессонницы.

Утром третьего дня Зарабет вышла из дома на крик служанки и столкнулась на крыльце с Хельги, которую сопровождали шестеро вооруженных мужчин. Свекровь была явно расстроенна.

– Ингун сбежала!

Зарабет смотрела на нее, ничего не понимая.

– Ингун сбежала! – повторила Хельги.

– Войдите в дом.

Хельги увидела свою сестру Элдрид и отвернулась, взяв под руку Зарабет и ускорив шаг.

– Это случилось прошлой ночью. Она бежала или была похищена. Ты не видела ее, Зарабет? Тебе ничего не известно о ней?

– Нет, ничего. А почему ей вздумалось бежать?

– Из-за Орма Оттарсона! – Лицо Хельги вспыхнуло от гнева. – Я и раньше подозревала, что она лгала отцу, когда заверяла в своей покорности. Я-то ее хорошо знаю. Ингун всегда нравился Орм, и она отказывалась верить в то, что этот человек стал бандитом. Орм – человек без чести, позорит свою семью и хочет опозорить нашу!

– А где ваш муж? – поинтересовалась Зарабет и тут же вспомнила:

– Ах да, он же на Совете, как и Магнус!

– Конечно, Харальд в отъезде! Ингун выбрала подходящий момент. Она совсем не дура. Хотелось бы мне ее высечь так, чтобы она на коленях молила о пощаде! Значит, здесь она не объявлялась?

– Мне жаль, Хельги. – Зарабет покачала головой. – Выпейте эля с дороги. Он охлажден и прекрасно утоляет жажду.

Зарабет видела, как Хельги бросила настороженный взгляд на свою сестру и быстро отвернулась.

– Вы не хотите задержаться здесь? – спросила Зарабет. – Мы могли бы послать гонца к Магнусу и Харальду.

– Ты хорошая девочка, – устало вздохнула Хельги. – Нет, я вернусь домой. Вдруг эта строптивица все же вернется. Хотя надежды мало. Что сделано, то сделано. – Хельги сокрушенно покачала головой и направилась к дверям. Вдруг она остановилась и спросила Зарабет с улыбкой:

– У тебя все хорошо?

Зарабет кивнула, но насторожилась, опасаясь, что Хельги начнет расспрашивать ее об отношениях с Магнусом.

– Время лечит боль. Увидишь, что я права, – сказала Хельги задумчиво.

– Я в это не верю, – отозвалась Зарабет, глядя в печальные голубые глаза Хельги, так похожие на глаза Магнуса. – Боль может быть слишком сильной. А я не так сильна, чтобы справиться с ней.