Анатолий Ковалев - Гильотина в подарок

• Название: Гильотина в подарок
• Автор: Анатолий Ковалев
• Издательство: Нева
• Жанр: Триллер
• Год: 2002
• ISBN: 5-224-03290-3

Убийства следуют одно за другим. Кровавые, изощренные. Их объединяет только одно. Все жертвы – авторы одной, жестокой, чудовищной книги.

Роман Анатолия Ковалева – это одновременно триллер, психологическая драма и современная притча об изнанке книжного бизнеса.

Ранее книга издавалась под названием «Гильотина».

---

По тому, как волновалась журналистка, вспоминая эту давнюю историю, Полежаев понял, что она до сих пор ревнует Машу, уже покойницу, к той несчастной девочке.

– Да что там говорить, – продолжала женщина, – грехи за ней водились. И сдается мне, что как раз за них она и поплатилась!

– Душил ее мужчина, – напомнил Антон.

– Вот это меня и смущает, – призналась собеседница. – Как он попал к Маше, которая за километр обходила мужчин? Она даже отказывала в репетиторстве мальчикам, хотя вечно нуждалась в деньгах! Кроме того, насколько мне известно, ее нашли в спальне, в халате. А эта экипировка о многом говорит! И задушили ее пояском от халата, который надо было сначала выдернуть из петель. Значит, она раздевалась. Перед мужчиной? Никогда!

– Твоя версия?

– У Маши в тот день была любовница. Причем девица хорошо ориентировалась в ее квартире. Перед тем как лечь с Машей в постель, она пошла не в ванную, не в туалет, а на кухню. Дверь в кухню находилась рядом с входной дверью. Девица легко справилась с тремя сложными замками, с которыми наверняка уже имела дело. Маша ничего не услышала и не заподозрила. Убийца вошел в открытую дверь. Он спокойно воспользовался Машиным пояском, валявшимся на полу или висевшим на стуле (это без разницы!). И так же спокойно набросил ей сзади на шею. Почему, спросишь ты, она никак не отреагировала? Потому что лежала в это время на девице, а та и не подумала подать сигнала тревоги. К тому же Маша любила музыку. У нее был извращенный вкус. Ее будоражили немецкие марши времен второй мировой войны…

– Твоя версия понравится моему другу, – решил Антон.

Писатель досадовал, что никак не может избавиться от этой дремучей истории. Даже в таком укромном местечке нет спасения от нее!

Журналистка допила свой кофе и сказала тише обычного:

– Может, мы сами повинны в том, что жизнь человеческая – нынче самый дешевый товар?..

Поэт снова орал стихи.

Веселый детина, детский писатель, морщился и подмигивал мудрецу.

Мудрец улыбался в седую бороду. Обаятельная барменша точила ножи.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

5 сентября, пятница

Он позвонил в контору. Голос неприятный, хриплый, пропитой, с повизгивающими интонациями. Константин привык к подобным явлениям. Его клиенты обычно не отличались приятными тембрами и утонченными манерами.

– Еремин Константин Николаевич? – поинтересовался голос.

Получив утвердительный ответ, голос странно хихикнул и поприветствовал следователя:

– Здорово, коль не врешь! Я от Вадика Старцева. Есть для него что-нибудь?

– Что-нибудь есть.

Голос несколько замешкался, а потом опять спросил:

– Кроме шуток?

– Какие шутки! Передайте Вадиму Игоревичу, что я закрыл его дело.

– Как? Вообще?

Этот дегенерат порядком раздражал сыщика. «Мог бы найти в посредники кого-нибудь поумней!»

– Тогда вот что. Нам надо с тобой встретиться, – выдал тот.

– С какой стати?

– А очень просто. Вадик в отпуску. Я теперь за него!

Еремин почувствовал, как пространство в его кабинете сужается. Дело принимало неожиданный поворот.

– Хорошо. Где встретимся?

– Давай возле универмага «Вешняки». Я буду сидеть в черном джипе «чероки». У меня зеленый кепарик и такого же цвета кожан. Сразу узнаешь! Лады?

– Во сколько?

– Через час устроит? Тогда жду! Да не забудь прихватить то, что нашел для Вадика!

Константин прикинул, что до универмага доберется за полчаса. Значит, остается полчаса на раздумья и подготовку к встрече с незнакомцем.

В это осеннее утро он стоял на пороге разгадки многих тайн. Вчерашняя встреча с Лидой, бывшей горничной Грызунова, которую он накануне завербовал, расставила точки над «i». Он не ошибся в выборе тайного агента. Оставалось уточнить кое-какие детали, чем он и собирался заниматься весь сегодняшний день.

Говоря о деле Старцева-Элвиса, он тоже не лукавил. Вещь, украденная у авторитета, была найдена. Кто совершил кражу, он теперь знал наверняка.

Звонок слишком самонадеянного посредника передернул всю колоду. Еремин прекрасно помнил, что Элвис, отправляясь в бега, наказывал ему в случае, если он разыщет безделушку, оставить ее у себя. Откуда же взялся этот шустряк?

– «Не забудь прихватить то, что нашел для Вадика!» – повторил он слова незнакомца. – Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что! А ведь он понятия не имеет о гильотине! – пришел к заключению Константин.

На сей раз он не забыл зарядить пистолет. И захватил для видимости саквояж.

Бросил на прощанье Аллочке, дорабатывающей последние деньки:

– Если к обеду не вернусь и не позвоню… – Он вдруг понял, что тогда уж никто ему не сможет помочь, и добавил: – Заказывай панихиду!

Аллочка хмыкнула и презрительно повела плечиком.

Черный джип «чероки» он заметил издалека. Универмаг еще не работал в этот ранний час, и других машин на стоянке не было.

Он поставил свою «шкоду» рядом с джипом и сообразил, что незнакомец понятия не имеет ни о машине, ни о внешности следователя.

«Если бы он выполнял указания Элвиса, – размышлял Еремин, – тот непременно описал бы меня. Вывод окончательный: наша встреча не запланирована Старцевым».

У сыщика появилась возможность изучить внешность незнакомца. Парень в джипе выглядел очень молодо. Он обладал огромным черепом и был узкоплеч. Его лошадиный профиль отличался отвислой челюстью олигофрена и коротким приплюснутым носом. Из-под кепки выбивались жидкие рыжеватые волосы.

Еремин вылез из машины, но не сделал больше ни шага. Подпер спиной дверцу «шкоды». Закурил, пустив струйку дыма в окошко «чероки».

– Послушай, земляк, кури в другую сторону! – высунулась лошадиная морда.

«У него еще и заячья губа!» – попутно отметил следователь.

– Это вы мне звонили час назад? – спросил он незнакомца.

– Еремин? – обрадовался тот. – Ну ты даешь! Чё в прятки играть, братуха? Садись ко мне!

Константин в знак несогласия покачал головой и поманил парня указательным пальцем.

Между их машинами было расстояние в полтора метра. Не успел незнакомец встать во весь рост, как получил искрометный пинок в пах, а затем нокаутирующий хук в челюсть. Не дав оклематься, Еремин приподнял его за шиворот и ткнул пистолетом в живот.

– Я не люблю таких шуток, дружок! – прохрипел ему в ухо. – Вадик не уполномочивал меня смотреть на твою поганую рожу!

– Ты что, ментура, совсем ох…?! – заскулил парень. – Я с тобой как с человеком…

– Заткнись, а то уедешь отсюда в деревянном джипе! Вопросы буду задавать я!

– Попробуй! – угрожающе ухмыльнулся тот.

Еремин, не раздумывая, врезал ему пистолетом по зубам. Зубы у парня оказались крепкими, а из рассеченной губы хлынула кровь.

– Добавить или как? – поинтересовался следователь.

В ответ он услышал шестиэтажный мат. Парень попытался вырваться, укрыться от побоев в салоне джипа, но вместо этого вновь оказался на земле после искусно сделанной подсечки.

– Ты уже заработал себе на инвалидную коляску? – допекал его сыщик.

– Чё ты привязался ко мне?

– Я – к тебе?

Он рванул дверцу «чероки», толкнул парня на водительское сиденье, а сам уселся рядом.

Тот, расстегнув на груди рубаху, принялся вытирать ею лицо.

– За что? За что? – ревел парень.

– Не суйся не в свои дела! – наставлял его Костя.

– Но Вадик ведь сам просил…

– Он просил узнать для него информацию. И только. Ни о каком свидании с посредником речь не шла.

– Он все переиграл!

– Врешь! В таком случае он описал бы тебе мою внешность.

– Да больно надо! Ему сейчас не до того!

– До того или не до того – не тебе судить! Ты меня сведешь с ним, и тогда он мне сам скажет, до того ли ему!

– Да ты что! Рехнулся? Вадику хана! Не сегодня-завтра его замочат! С кем я тебя сведу? С покойником?

– Откуда такая оперативная информация?

– Оттуда!

– За сколько продал дружка, сука?

Парень сначала онемел от такого заявления, а потом затараторил:

– Кто продал? Кто продал? Ты думай, что говоришь!

– Насквозь тебя вижу, стукачок! – сквозь зубы процедил Еремин. – Приходилось еще и не в таком дерьме копаться! Значит, продал Вадика? Но, видно, дешево, раз позвонил мне. Авось ментура надыбал что-нибудь для Элвиса! Не важно что! Все сгодится! Так или не так?

– Нет! Нет! Не так! Все не так!

– Теперь вижу, что так! – подвел окончательный итог следователь. – Кому продал?

Парень мучительно ерзал на сиденье, то промокая воротом рубахи разбитую губу, то утирая пальцем нос.

– У меня мало времени! – предупредил сыщик, ткнув его в бок пистолетом.

Парень выдавил из себя кличку известного авторитета.

Еремин понял, что его клиенту Элвису на самом деле хана, как выразился этот олигофрен.

– А свои, малыши, тебе бо-бо не сделают?