Марион Леннокс - И полцарства в придачу

• Название: И полцарства в придачу
• Автор: Марион Леннокс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006752-4

Живя на бедной ферме в Австралии и еле сводя концы с концами, Филиппа Донахью и не подозревала о том, что ее подопечный Марк — наследный принц.

---

— Если я могу чем-нибудь помочь… — сказал он, и она кивнула.

— Спасибо, но помочь ты не сможешь. Пожалуйста, Макс, просто уходи.

Глава девятая

Парадная форма Макса оказалась намного красивее той, что он надевал в первый вечер. Она была сшита из темно-синего сукна, манжеты и воротничок были ярко-красными. Увидев свое отражение в зеркале, Макс рассмеялся.

— Сэр, вы прекрасно выглядите, — с упреком сказал Блейк. — Вы намного красивее прежнего принца.

— Я всего лишь регент, — Макс посмотрел на знаки отличия на груди. — Это какое-то безумие!

— Вы наш правитель, — ответил Блейк. — По меньшей мере таковым вы будете, пока маленький принц не вырастет.

С какой это стати мой камердинер читает мне нотации?

— Хорошо, что теперь и Пиппе есть что надеть, — проворчал Макс, вспоминая ее наполненные слезами глаза. Сейчас Пиппе явно не до фотосессии, ее волнует только старая собака.

— Беатрис говорит, платье Пиппы просто великолепно, — ободряющим тоном сказал Блейк.

Пиппа не вышла к обеду, Макс сидел за столом в одиночестве. Леву также отсутствовал, что изрядно беспокоило Макса, хотя утверждать, будто он по нему скучает, было бы глупо. Утка, поданная на обед, оказалась просто великолепной. Несмотря на отсутствие аппетита, Макс похвалил повара.

Он продолжал думать о Пиппе и Долорес. Черт побери, на кой ему сдалась эта собака?!

— Спросите мисс Пиппу, не нужно ли вызвать ветеринара, — попросил он Блейка, и тот неодобрительно посмотрел на него.

— Мы уже спрашивали у нее об этом, сэр. Она сказала, что собака просто очень стара, — слуга грустно улыбнулся. — Ветеринар здесь не поможет.

— Да, наверное, так, — Макс попытался встать из-за стола.

— Вас ждут еще шоколадное безе, кофе и ликер, сэр, — произнес Блейк, останавливая его.

Максу не удалось увидеться с Пиппой до фотосессии. Он пришел в танцевальный зал в восемь часов вечера, как и требовалось. Беатрис уже была там вместе с детьми, одетыми как и полагалось королевским детям.

— Вот это да! — Макс был потрясен. — Вы выглядите, как герои сказки Андерсена.

— У тебя есть меч, — с завистью произнес Марк. — А когда мне можно будет носить такой же? Разве я не наследный принц?

— Ты принц, но получишь разрешение на ношение меча только в двадцать один год.

— Макс — наш босс, — пропела Софи, кружась с Клэр по залу. — Он сражается со злодеями.

— Здесь нет никаких злодеев, — улыбнулась Беатрис. — Дай я поправлю тебе ленточку на платье, Клэр.

— Где Пиппа? — спросил Макс. Женщина-фотограф и двое ее ассистенток уже были на месте. Одна из них сейчас направлялась к Максу.

— Я должна загримировать вас, — сказала она. — Иначе ваше лицо будет блестеть.

— Нет, — проворчал он. — Мне нравится, когда мое лицо блестит. Где, черт побери, Пиппа?

Дверь открылась, и на пороге появилась преобразившаяся Пиппа. Она выглядела настолько роскошно, что Макс моргнул, не веря своим глазам. На ней было надето длинное бальное платье кремово-серого цвета с кринолином. Зубчатый вырез декольте едва прикрывал ее пышную грудь.

Она улыбнулась всем присутствующим и покружилась на месте, как Клэр и Софи. К плечам Пиппы были приколоты тонкие крылья, а в руках она держала серебряную палочку.

— Чье желание мне исполнить первым? — спросила Филиппа и улыбнулась.

— Ты настоящая сказочная фея, — благоговейно произнесла Софи, и Пиппа рассмеялась.

— Я весь день думала, в каком же наряде мне появиться сегодня вечером, — сказала Пиппа, — и решила, что буду феей. Я привезла вас сюда, дети, и теперь у нас есть два очаровательных принца и две Спящие красавицы, — она улыбнулась близнецам. — Только вы не будете спать вечным сном, как в сказке.

— А что, если принести сюда Долорес и ты превратишь ее в лошадь? — спросил Марк, и на лице Пиппы появилась тень грусти.

— Долорес сегодня превратилась в настоящую Спящую красавицу, теперь ее не разбудит ни одна волшебница. А теперь, ребята, давайте фотографироваться. Правильно ли я нарядилась?

— Не думаю, — нахмурился Макс.

Какое же положение при дворе займет Пиппа?

— Ты выглядишь очень красивой! — уверенно произнес Марк и бросил на Макса неодобрительный взгляд.

— Вы прекрасно выглядите, — фотограф улыбнулась. — Ваши снимки понравятся всем.

— Вы наверняка завоюете сердца людей, — сказала Беатрис.

Присутствующие в зале люди улыбались, серьезное выражение лица сохранял только Макс.

Фотосессия продолжалась более часа. Наконец Макс объявил, что время истекло, дети и Пиппа устали.

— Вы все так фотогеничны, сэр, — проговорила фотограф, — что я могла бы снимать вас часами. Газетчики будут счастливы заполучить ваши фотографии.

Макс взглянул на усталое лицо Пиппы. Она по-прежнему развлекала детей, прикасаясь к ним волшебной палочкой и грозя превратить их в сурков, если они сейчас же не отправятся в постель.

Макс вытащил Пиппу из бедности, однако и он и она прекрасно понимали, что богатства и блеска недостаточно для счастья.

А что, если отвезти Пиппу, детей и собаку в Париж? Филиппа должна понравиться моей матери.

— Мне помочь тебе уложить детей спать? — спросил Макс.

— Не сегодня, — Пиппа старательно избегала его взгляда. — Беатрис, вы мне тоже не понадобитесь. Увидимся утром.

— Спокойной ночи, сэр, — с почтением промолвила Беатрис, а потом прибавила шепотом: — Знаете, а ведь Пиппа любит вас, и это просто прекрасно.

Макс уставился на нее. Откуда Беатрис знает о чувствах Пиппы? Хотя, может быть, она и права.

Макс хотел бы и сам отправиться спать, однако сначала ему предстояло встретиться с Леву, который отсутствовал несколько дней. Сейчас он ждал Макса в вестибюле и учтиво улыбался.

— Я так понимаю, у вас была небольшая проблема в магазине.

— Это произошло из-за вашей подруги Даниэлы, — Макс недовольно кивнул.

— А также из-за актеров театральной труппы.

— Они здесь ни при чем.

— Вы ошибаетесь, — Леву улыбнулся, и Макс забеспокоился. — Правители страны и ее жители всегда конфликтовали. Я пришел к вам, чтобы сообщить: все улажено.

— Что улажено?

— Даниэла сегодня приходила ко мне, и мы все обсудили. Нам не нравится, что какие-то актеришки запугивают наших жителей, этот сброд не должен находиться в нашей стране. Помещение, которое снимает театральная труппа, обветшало, а все эти невзрачные театральные костюмы являются источником заразы. Налицо угроза нашей безопасности. Сегодня утром помещение театра снесут.

— Вы не имеете на это права, — Макс замер.

— У нас имеются неограниченные права, — учтиво сказал Леву. — Согласно конституции, только наследный принц имеет право вмешиваться в дела страны. Будучи принцем-регентом, вы сможете только вносить предложения для рассмотрения их в парламенте. В течение тринадцати лет страной будут управлять прежние политики. Вы можете возвращаться в Париж, оставив дела на нас. Когда наследному принцу исполнится двадцать один год, мы убедим его поступать так, как делали до него многие поколения монархов.

— Пиппа не позволит ему…

— Подростки сейчас растут весьма непослушными, — Леву улыбнулся, — особенно если рядом есть человек, который поощряет их поступки. А вот мисс Донахью вообще не имеет здесь никаких прав.

Если дела обстоят так, как говорит Леву, то я не имею права уезжать и оставлять Пиппу и детей одних. Нужно снова немедленно поговорить с юристами и выяснить, какие цели преследует Леву.

Макс вспомнил прошедший день и недавнюю фотосессию.

Хватит! Я не стану разговаривать с юристами, а прямо сейчас поговорю со своей матерью.

* * *

Максу никак не удавалось заснуть. Поднявшись с постели в три часа ночи, он подошел к окну. Выглянув в него, Макс увидел на залитой лунным светом лужайке три фигуры. Это были Пиппа, Блейк и Беатрис, они зачем-то копались в саду. Макс оделся и менее чем через минуту вышел на улицу.

Какого дьявола они здесь делают ночью?

Ни Пиппа, ни Беатрис, ни Блейк не обращали внимания на подошедшего к ним Макса. Беатрис срезала розы, а Пиппа и Блейк копали яму.

Макс позвал Пиппу, однако она не ответила. Блейк прервался и, опершись на черенок лопаты, произнес:

— Мы с Беатрис хотели разбудить вас, но Пиппа не позволила нам этого сделать.

— Долорес?

— Она умерла сегодня вечером еще до начала фотосессии.

Макс уставился на Пиппу:

— Что ты задумала, черт побери?!

— Мы должны похоронить ее, — Пиппа плакала. — Я не хочу, чтобы дети утром увидели мертвую собаку. Когда они одевались для фотосессии, она была еще жива. Долорес просто спала. Марк и девочки попрощались с ней.