Константин Кривцун - Опаленный Звездами

• Название: Опаленный Звездами
• Автор: Константин Кривцун
• Жанр: Фэнтези
• ISBN: 5-9717-0692-6, 978-5-9717-0692-2

Край освоенного космоса. Грязь, ксенофобия, вражда. Человечество не в состоянии жить в мире даже с собой. И когда на арену выходят инопланетные расы, а сам человеческий род вот-вот будет уничтожен, борьба колоний за независимость лишь усиливается. На Сергея Краснова взваливают очередное задание. Его цель – планета за тысячу двести световых лет от Солнца. Именно там находится то, что поможет спасти человечество. Сергею предстоят новые встречи, его ждут новые миры со своими странностями и опасностями, но все они – ничто в сравнении с тем, что он обретет в конце пути.

---

Воспоминания обо всех этих исторических событиях я неожиданно для себя извлек из глубин памяти. Может, дар помог мне, может, просто так вспомнилось. Ведь когда-то я знал о ПНГК довольно много. Государство Космоса всегда влекло к себе тех, кто с рождения влюблен в звезды и пространство. А я еще увлекся достопримечательностями и историей этой страны после экскурсионного тура сюда, который выиграл Пашка. Друг привез из поездки разные материалы и фотографии, и пусть после суровой школы жизни в Забвении многое позабылось, но кое-что я все еще помнил.

– Сюда! - махнул мне Смирнов. - Нас ждут.

Я оторвался от созерцания картины и поспешил за агентом.

Миновав еще два поста охраны, мы подошли к неброской двери. На ней на двух языках было написано: «Служба безопасности».

Смирнов коротко стукнул по металлической створке, дверь тут же отворилась внутрь. За столом посреди кабинета сидел маленький человек. На вид ему было за шестьдесят, в волосах поселилась седина, лицо сморщилось, кожа посерела.

– Проходите. - Мужчина улыбнулся и встал со своего кресла.

Я обратил внимание, что один из передних зубов у этого человека - золотой. Когда-то давно, еще до Нашествия и войны с роботами, ходить с такими зубами вроде бы даже считалось модным, но в наше время я еще ни разу не сталкивался с обладателем подобного протеза.

Смирнов довольно просто подошел к мужчине и пожал ему руку, затем повернулся ко мне. Я, не зная, как себя вести, мялся на середине комнаты.

– Сергей, позволь представить тебе Игоря Руснака, главу Службы безопасности ПНГК.

Я сделал несколько шагов вперед и протянул руку.

Руснак пожал ее.

– Рад, что вы добрались в наше захолустье, Сергей!

– Э… Я тоже весьма рад. - Это было все, что я смог ответить.

– Присаживайтесь, господа. - Глава Службы безопасности указал на стулья и, подавая пример, сел в кресло сам.

Я сел и откинулся на спинку, отметив про себя, что мебель и все прочее убранство комнаты были весьма неброскими. Обстановка прозрачно намекала на то, что все красивости и неуемная роскошь остались за стенами этого помещения. Здесь же все строго функционально, расчетливо и на виду. Фальши не проникнуть в этот кабинет.

– Разговор будет не слишком долгим и утомительным, - начал Руснак. - Я понимаю, что вы устали после короткого, но тяжелого перелета. Если вам интересно, то на орбите Сатурна на вас напали космолеты ЗЕФ. Мы заметили их на границе нейтрального пространства примерно за час до вашего появления, но не предполагали, что они станут стрелять. Следовало пресечь их действия раньше.

Мы со Смирновым промолчали.

Выходит, СВ не поверило в нашу смерть или последовало старой пословице - доверяй, но проверяй. Они устроили засаду, дожидаясь пока резервный космолет Дознавателя отправится с Марса к Титану, а затем вступили с нами в бой. Интересно, использовали ли эти ребятки биологические сканеры? Удалось ли им с большой точностью установить, что это именно мы летим в ПНГК?

Руснак поставил локти на стол и сложил пальцы домиком.

– Ну что ж. Теперь перейдем к главному. Сергей, мне неприятно вас огорчать, но вас ждет новое и довольно долгое путешествие. - Глава СБ взглянул на меня, ожидая реакции.

– Куда мне придется лететь? - спросил я.

– Значит, согласен, - сделал вывод Руснак и продолжил: - Система Желанная. Может быть, вы слышали это название?

Конечно, я слышал это название! Вчера днем по визору говорили, что ЗЕФ организует туда новую экспедицию. Неужели и мне нужно попасть в эту систему?

– Да, я слышал про Желанную, - неуверенно кивнул я. - Туда вроде бы организуется научная экспедиция.

– Вы правы, - сухо улыбнулся Руснак. - Новый рекорд расстояния, самая далекая система Экспансии, последнее достижение науки - такими лозунгами кормят прессу. Действительно, система 63949 по новому каталогу Гиппарха - самое дальнее место, куда решились полететь люди. Тысяча двести шестьдесят девять световых лет, год и два месяца пути! Но цель визита туда - отнюдь не простое любопытство исследователей. Все эти слова о чистой науке - ложь.

Я тяжело вздохнул. Снова ложь!..

– Да, ложь! Могу вас заверить, Сергей, что однажды граждане ЗЕФ перестанут верить сказкам и ваша страна умоется кровью, - вдруг перескочил на другую тему глава СБ. - Не удивлюсь, если в течение ближайшего месяца начнется гражданская война.

– Почему? - удивился я.

– Потому что нельзя врать людям на каждом шагу! После уничтожения овров правительство ЗЕФ открыто не призналось в том, что инопланетяне действительно скрывались под землей все эти десятилетия. Выдумали какое-то психотропное оружие, глушат передачи рыночников и Восточного Альянса, сажают недовольных и подозрительных. Вы знаете, что в Забвение за последние недели отправились несколько миллионов человек? А там после вашего взрыва отнюдь не курорт!

Я лишь нервно проглотил слюну. Республика Марс отделяется, ЗЕФ балансирует на краю пропасти, над человечеством нависла угроза удара Изначальных, да еще и звезды гаснут под действием какой-то волны.

Руснак махнул рукой и откинулся в кресле.

– Но речь, в общем-то, не об этом. Проблемы ЗЕФ - это всего лишь проблемы ЗЕФ. Вернемся к звезде Желанной, как ее успели окрестить в СМИ. - Глава СБ выдержал паузу, потом продолжил: - Вторая планета этой системы - мир овров. Да-да. Та самая планета, координат которой якобы у людей нет.

Мне почудилось, что земля уходит из-под ног, и я вцепился руками в сиденье.

– И знаете, зачем туда так торопятся зефовцы?

– Новый артефакт Изначальных? - рискнул предположить я. - Какая-то вещь, которая сможет защитить нас от удара вернувшихся инопланетян?

– Ход мысли, в общем-то, правильный, - согласился Руснак. - Только там не вещь, а живое существо. Нам известно, что на Кваарле - так называли свой мир овры - находится некое всесильное существо, которое очень ценно для Изначальных. Это существо вы должны передать хозяевам галактики. Лишь в таком случае имеется возможность уйти из-под удара и спасти человечество. И времени на все это очень мало.

Ничего себе расклад! Я все еще пытался унять мысли, бешено носящиеся в голове.

Наконец мне удалось сформулировать одну из них в виде вопроса:

– Но как вы все это узнали?

Действительно, шпионы ПНГК, вроде Смирнова и Андреева, вполне могли внедриться в Секретное ведомство ЗЕФ и раздобыть там такую информацию. Это вполне реально. Неясно другое - откуда в ЗЕФ стало известно об этом существе и требованиях Изначальных? Если такой план выдал Шамиль и его отдел провидцев, то мне лгали про то, что они могут видеть будущее только человеческих существ. Но я был уверен в том, что мне тогда не врали!

– Вам что-нибудь говорит термин «д-дапар»? - задал встречный вопрос Руснак.

– Наблюдатель, - дошло до меня. - У нас снова был Наблюдатель?

Глава СБ улыбнулся.

– В точку. Наблюдатель прилетел через несколько часов после активации Комнаты. Космолеты д-дапар совершеннее наших, поэтому гуманоиды мгновенно реагируют на события. Д-дапар на сей раз выступил в роли курьера. Нам удалось перехватить его переговоры с ЗЕФ и расшифровать их. Так у нас и оказалось это послание.

Я представил тот объем работы, который пришлось проделать СВ и ЗЕФ в целом, чтобы в столь короткий срок организовать сверхдальний полет. На заправку космолета наверняка ушел весь стратегический запас топлива!

– Но почему вам понадобилось меня красть? Я бы точно так же мог выполнить свое задание и в ЗЕФ!

Руснак улыбнулся, сверкнув на мгновение своим золотым зубом.

– Они вас пытались убить. И даже не однажды. Погоня со стрельбой в Воронеже, взрыв на орбите Марса, нападение на ваш космолет по пути сюда - это все дело рук ЗЕФ. Разве не так?

Я снова прокрутил в голове все происшествия, перечисленные главой СБ. Когда мы со Смирновым убегали из здания Секретного ведомства, я не мог сказать, что нас хотели убить. Захватить, изувечить - возможно, но не убить. Даже когда мы падали в авиетке, все вероятности могли быть просчитаны Шамилем, и он мог точно предсказать, что мы не умрем. Стрелять на поражение начали только охранники на космодроме. Я вполне допускаю, что они просто не сориентировались в ситуации или не знали про инструктаж. Я был почти уверен в том, что меня выпустили нарочно, а потом уже хватились и попытались уничтожить. Когда поняли, что провидцы ослепли.

Но весь этот анализ так и не помог мне ответить на главный вопрос! Если Наблюдатель ясно дал понять, что я нужен Изначальным вместе с таинственный существом с Кваарла, то почему меня решили убрать? Почему не тряслись надо мной, как тогда - при полете к Заре?

Здесь я мог сделать лишь одно умозаключение - Руснак чего-то недоговаривает. К сожалению, чувство правды не выказывало никаких признаков жизни. Я мог доверять только своему опыту и логике. А логика подсказывала, что глава СБ лжет.

– Я знаю лишь одно, - ровным тоном сказал я. - Если бы Секретное ведомство хотело меня уничтожить, то они сделали бы это сразу же, как меня доставили в больницу после использования Комнаты. Я был нужен им до определенного момента. И я хочу понять, что случилось!