Джуд Уотсон - Виртуоз обмана

• Название: Виртуоз обмана
• Автор: Джуд Уотсон
• Жанр: Космическая фантастика

18 лет до битвы при Явине

---

— Я принесу еду на приём, но можете стащить кусочек. Один ломтик, не больше.

Ферус откусил кусочек хлеба и блаженно вздохнул.

— Лучший в галактике, — похвалил он.

— Я не поддаюсь на лесть.

— Я и не думал никогда, что поддаётесь.

Жуя хлеб, Ферус наблюдал за быстрыми, отточенными движениями Мемили, которая резала фрукты и затем набивала ими заготовки из теста.

— Для детей, — пояснила женщина. — Они называют это "корзиночками Мемили". — Она улыбнулась. — Я видела, как Сенатор Органа тоже втихаря их ест.

— Это не преступление, — сказал Ферус и добавил: — Похоже, у него дружная семья.

— О, да. Работать здесь — одно удовольствие! Дети просто наполняют дом смехом. Знаете, я исполняю двойные обязанности — иногда присматриваю за детьми просто ради удовольствия. Никогда не скажешь, что это королевское поместье. Здесь нет никакого протокола. Королева много раз замешивала здесь, на кухне, вместе со мной тесто для хлеба. И Лея тоже. Знаете, они хотят вырастить её правильной — сильной и уверенной в себе, но также знающей, что ей посчастливилось иметь так много. Нужно начинать рано. Когда она появилась, это была огромная удача. Знаете, какой грустной была королева до этого…

Ферус кивнул, хотя не понял, что именно Мемили имела в виду.

— Должно быть, сложно смотреть на неё, когда она грустит, — проговорил он. Иногда нейтральный комментарий может заставить собеседника сказать то, что невозможно выспросить.

— Она хотела собственного ребёнка, но не могла зачать… Но появился младенец, ставший для неё родным. Лея была огромным подарком для поместья.

Лея была приёмным ребёнком. Это ошарашило Феруса. Если Лея появилась здесь младенцем, значит, её удочерили в конце Войн Клонов. Вполне естественно — война оставила после себя много сирот.

Ферус встал.

— Спасибо за хлеб!

Мемили одарила его прощальной улыбкой, и он вышел из кухни.

Ферус направился к публичному крылу дома, где Бейл раньше принимал его. Наконец он оказался в широком коридоре и услышал приглушённые голоса. Он напрягся, пытаясь сфокусироваться на звуках — и смог расслышать их лишь с помощью Силы.

— …Я отказался, потому что думаю, что это слишком скоро, — сказал Бейл. — Брея со мной согласна.

— Разделяю ваше мнение. Альдераан всегда может присоединиться к объединённому сопротивленческому движению, когда оно будет хорошо организовано. Нет нужды подвергать нас опасности.

— Не в этом дело, Деара, — теперь говорила Брея. — В нужный момент мы бы пошли на риск. Разногласие не в этом. Если ты не согласна с нами — скажи об этом, пожалуйста. Мы ценим твоё мнение.

— Я согласна с тобой и Бейлом, Брея! Но есть кое-что ещё. Я слышала тревожные вещи. На Альдераане многие чувствуют, что пора сформировать сопротивление. И приготовиться к вторжению, если таковое будет. Они считают, что пора пересмотреть политику использования оружия в свете того, что происходит на других планетах. Что, если на Альдераан нападут?

— Если на Альдераан нападут, нечего и надеяться победить имперцев, — сказал Бейл. — У нас нет ни оружия, ни боевых кораблей.

— Но люди хотят быть способными себя защитить!

— Мы прошли Войну Клонов без собственного оружия, сможем пережить и Империю, — резко возразила Брея.

— Конечно, конечно! Я просто говорю, о чём ходят слухи!

Ферус услышал в коридоре звук чьих-то шагов; он отступил назад и спрятался за углом.

— Реймус Антиллес! — это был голос королевы. — Мы начали собрание без вас, но мы можем…

— У меня новости.

Двери закрылись за Реймусом, и почему-то Ферус не смог больше расслышать ни звука. Бесшумно он подошёл к двери. Дыхание замедлилось; движения были быстрыми, но абсолютно беззвучными. Ни шороха одежды, ни шуршания по стене, ни даже движения воздуха. Ферус закрыл глаза и позволил Силе вести его. На него сразу навалился шум дворца — звуки, которых он не замечал, которых не слышал. Кто-то разговаривал в саду. Мемили закрывала дверь. За стеной скребло крошечными лапками насекомое…

За деревянной дверью была ещё одна преграда… очевидно, для звукоизоляции. Скорее всего, дюрасталь — но даже в ней были небольшие промежутки. Она состояла из частиц, как и всё остальное — ткань, дерево. И он мог пролезть в эти крошечные промежутки своим вниманием, фокусируясь на звуке.

Реймус: Он приземлился в космопорту. Будет здесь через несколько минут.

Бейл: Ничего удивительного — рано или поздно Палпатин всё равно послал бы своего вассала. Вопрос в том, чего он хочет?

Королева Брея: Что нам делать?

Реймус: Принять его, конечно. Бейл, если у тебя есть сообщение для Мон Мотмы, давай его мне сейчас. Я могу ускользнуть и добраться до Тантива. Если Император уполномочил его проводить обыск, он ничего не найдёт.

Бейл: Вот, держи.

Реймус: Они могут отключить нашу посадочную площадку, наши ангары… могут бросить Бейла в тюрьму…

Брея: Он не посмеет.

Реймус: Они делали это с другими.

Брея: Нужно сделать вид, что мы готовы сотрудничать. Нужно любой ценой избежать того, чтобы сюда прислали Имперского Губернатора!

Бейл: Уходи. Не лети прямо на Корускант, направляйся в космопорт ТерраАста и затеряйся там среди другого транспорта.

Внезапно Ферус почувствовал присутствие Тёмной стороны Силы. Он давно уже успел привыкнуть к этому чувству. Обычно за ним следовал шелест развевающегося плаща и хриплое механическое дыхание. Дарт Вейдер прибыл.

Следуя зову Силы, Ферус прошёл по солнечным коридорам к задней части дворца и немедленно увидел Вейдера. Повелитель Тьмы шагал прямо сквозь огород, давя всё своими сапогами.

Нужно было его отвлечь. Ферус должен был дать Реймусу шанс уйти.

Он нашёл окно вышиной во всю стену, которое бесшумно открылось, когда он провёл рукой над сенсором. Вейдер не заметил Феруса, когда тот вышел на каменную террасу.

— Лорд Вейдер! — позвал Ферус, подходя к ситху ближе, чтобы поприветствовать, и взглянул на спутанные ветви растений под ногами Вейдера. — Вижу, делаете обычную работу.

— Почему вы здесь? — спросил Вейдер.

— Мне нужно разрешение Сенатора Органы, чтобы провести поиск секретных файлов, — ответил Ферус.

— Вам вряд ли нужно разрешение.

За спиной Вейдера мелькнуло что-то белое, затем — розовое. Винтер и Лея бегали возле фонтана в дальней части сада.

Сердце забилось быстрее, но Ферус знал, что Вейдер заметит малейшее волнение, и замедлил его Силой. Нужно было отвлечь ситха. Если Лея и правда чувствительна к Силе, Вейдер вполне может это почувствовать.

— Расследование движется неплохо, — сказал он. — Инквизитор Гидра сейчас в офисе Официальных Записей.

Вейдер нетерпеливо махнул рукой.

— Но думаю, скоро мы закончим, — продолжил Ферус и затем добавил: — Наша следующая остановка — Мустафар.

Вейдер не пошевелился. Он ничем не выдал удивления, но Ферус сумел его почувствовать. Впервые он будто заглянул Вейдеру под маску. Ферус знал это. Он сумел пошатнуть его непоколебимое спокойствие. Если бы они сражались, это могло считаться первым контактом, первым агрессивным движением, которое могло удивить противника.

За спиной Вейдера Брея быстро выгоняла девочек из сада.

— Трата моего времени, — фыркнул Вейдер. — Как обычно. — Он оттолкнул Феруса, но тот не обиделся. Нисколько. Мустафар. Эми была права. Что бы ни случилось с Вейдером — это случилось там. Теперь нужно было лишь узнать, что именно.

Глава 10

Мустафар!

Что имел в виду Олин? Что он знает?

Вейдеру казалось, что удары сердца выталкивают воздух из респиратора быстрее, чем обычно. Маленькие взрывы воздуха звенели в ушах. Ему захотелось отбросить маску, сорвать доспехи и вернуть себе прежнее тело! Сильные ноги и руки, плавные движения, возможность броситься на луговую траву рядом с Падме…

Стоп.

Он не должен допускать таких мыслей.

На миг Вейдер подумал о Набу. Почти вспомнил день с Падме.

Воспоминания были смутными, но они не исчезли. Приходя, они всё ещё вызывали свежий приступ агонии.

Ему нужно было "лекарство памяти" Зан Арбор. Закончив с Органой, он направится обратно на Корускант и будет трясти эту женщину, словно боевая собака Нек, пока та не начнёт работать день и ночь над его усовершенствованием.

Тогда он сможет избавиться от воспоминаний. Избавиться от Феруса. У него уже был план.

* * *

Бейл отвернулся от монитора охраны, на котором совещались Дарт Вейдер и Ферус Олин. Слишком уж много имперцев на этой планете. Раньше Император относился к нему скорее как к назойливому насекомому, чем к реальной угрозе. Это подходило для его целей. Но теперь Империя укрепилась, и Император обратил внимание на Альдераан. Определённо, не лучшие новости.