Линн Робертс - Превратности любви

• Название: Превратности любви
• Автор: Линн Робертс
• Издательство: ЗАО Изд-во ЭКСМО
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00357-9

Юная Джорджи Картерет отправляется в Лондон, чтобы дебютировать в высшем обществе. Во время путешествия она знакомится с виконтом Седжемуром, который с первых же минут критически относится к молодой провинциалке, возмущается ее несветским поведением и вульгарными манерами. Обстоятельства вынуждают героев провести несколько дней под одной крышей. Виконт, полагая, что тем самым он скомпрометировал девушку, теперь должен жениться на ней, чтобы спасти ее и свою репутацию. Но Седжемур пребывает в заблуждении, полагая, что просит руки Джорджи лишь из чувства долга.

---

Джорджи узнала всю правду от самого Роберта. Несколько дней назад, во время бала, он пребывал в очень подавленном настроении, потому что Энн в очередной раз отказалась танцевать с ним, и его внезапно потянуло на откровенность. Он рассказал Джорджи о том, как он и Энн познакомились, как они полюбили друг друга, и о глупом недоразумении, которое послужило причиной их разрыва. Роберт не изменял Энн, пока они были вместе. В прошлом году, во время рождественских празднеств, он случайно остался наедине с одной девушкой, которая была неравнодушна к нему, и та поцеловала его. В эту самую минуту в комнату вошла Энн. Она не пожелала выслушивать его объяснений и тут же обвинила Роберта в измене. Впрочем, Энн тоже можно было понять, ведь до нее у Роберта было много женщин и о нем ходила дурная молва. Вероятно, она решила, что Роберт не может избавиться от старых привычек.

Джорджи очень симпатизировала Энн. Энн была одной из самых умных женщин, которых ей когда-либо доводилось встречать, и на редкость интересной собеседницей, однако не блистала красотой. Ее можно было назвать миловидной лишь с большой натяжкой. Могло показаться удивительным, что такого красавца, как лорд Роберт, потянуло к этой девушке, у которой была репутация «синего чулка». Но ведь есть французская пословица: «Мужчина любит по-настоящему, лишь когда он влюбляется в дурнушку». Конечно, красота радует глаз, но ведь красивых женщин много. Роберт, вероятно, уже успел изрядно устать от светских красоток, которые сами вешались ему на шею, к тому времени, когда встретил Энн. И в Энн Роберта привлекла не ее внешность, а какие-то скрытые качества, которых он не находил в других женщинах. Это не было кратковременным увлечением — это было настоящим чувством.

Джорджи догадывалась, что Энн до сих пор тяжело переживает их разрыв, однако гордость не позволяет ей помириться с Робертом — а может, она не доверяет ему, боится, что он причинит ей новые страдания. Но их отношения обязательно сдвинутся с мертвой точки. Если это окажется необходимым, она сама переговорит с Энн.

За последние две недели Джорджи успела очень близко сдружиться с Робертом. И чем ближе она его узнавала, тем больше симпатизировала ему. Тот Роберт, которого знала она, не имел ничего общего с бессердечным обольстителем, каким его изображали сплетники. Быть может, она нашла бы свое счастье с Робертом, если бы стала его женой.

Но она не могла принять его предложение, зная, что Роберт все еще любит Энн и что Энн все еще страдает от любви к нему. А Седж, наверное, сошел бы с ума от ревности, если бы она вышла замуж за Роберта… Джорджи вспомнила, как сегодня утром она сказала Максу, что непременно подыщет невесту для Седжа. А вот, оказывается, как все разрешилось! Она сама выходит замуж за виконта, да еще в такой спешке, словно за ней гонится тысяча чертей.

Джорджи не знала, что такое любовь, ей еще не довелось испытать это чувство. Но она верила в то, что есть любовь, которая связывает людей на всю жизнь и не угасает с годами. Она надеялась, что со временем сможет полюбить Седжа всей душой и всем сердцем. Ведь брак должен основываться на любви и только на ней… на взаимной любви. Конечно, очень многое зависело от самого Седжа, от того, сможет ли он ответить на ее чувства. Он всегда был холоден с ней, но сегодня вечером лед растаял… Джорджи почувствовала, как кровь приливает к щекам при воспоминании о минутах обжигающей страсти, которые они пережили вместе. Если так будет продолжаться и впредь, то, быть может, со временем физическое влечение, которое он испытывает к ней, перерастет в нечто большее.

О да, Седжемур был очень пылким любовником, это она уже успела понять. У них будет много счастливых ночей — неважно, если днем они будут вздорить. А может, они найдут общий язык, если Седж сбросит маску высокомерия, за которой он обычно прячется. Конечно, они научатся любить и понимать друг друга, она чувствовала, что их брак будет удачным.

Внезапная радость разлилась в ее груди, и Джорджи улыбнулась, закрыв на мгновение глаза. Будущее рисовалось ей в самых радужных тонах, ведь она всегда была оптимисткой.

11

— О, Джорджи, неужели ты вышла замуж за виконта Седжемура из-за меня? — воскликнула Сьюзен, глядя на подругу повлажневшими глазами.

— Не говори глупостей, Сьюзи. У меня были и свои причины, чтобы выйти за него замуж. А если это поможет тебе и Тому сблизиться, я буду только рада.

На следующий день после бракосочетания Джорджи и Сьюзен сидели за чашкой утреннего чая в просторной светлой гостиной лондонской резиденции виконта на Брук-стрит. Сьюзен была ошеломлена, получив от Джорджи записку, в которой та просила подругу навестить ее в ее новом доме, указав адрес виконта Седжемура. Джорджи расписалась как Джорджана Сент-Реджис, виконтесса Седжемур. Этот скоропалительный брак встревожил Сьюзен. Она сильно сомневалась, что Джорджи будет счастлива с таким холодным, высокомерным человеком, как виконт Седжемур.

— Но как ты могла связать свою жизнь с таким человеком! Ведь у него просто невозможный характер, ты сама мне это говорила. Я знаю, ты пожертвовала своим собственным будущим ради меня и Тома!

— Я ничем не жертвовала, Сьюзен. Не забывай, что Седжемур знатен и богат, — Джорджи лукаво улыбнулась. — Многие девушки мечтали заполучить его в мужья.

Сьюзен покачала головой, нисколько не удовлетворенная этим ответом.

— О, не пытайся убедить меня, что ты польстилась на его титул и богатство. Тебя никогда не интересовали ни деньги, ни положение в обществе. Конечно, ты сделала это ради меня. Бедная Джорджи! Даже представить себе не могу, как ты будешь жить с таким мужем. На меня один только вид виконта наводит страх. Наверное, ты тоже побаиваешься его.

— Бояться Гаса? — Джорджи засмеялась. — О нет, уверяю тебя, он неспособен нагнать на меня страх. Не отрицаю, он ужасно высокомерен и иногда бывает очень придирчивым. Но я быстро собью с него спесь, вот увидишь. Я умею управляться с ним, ему никогда не удастся подчинить меня своей воле. — Во взгляде Джорджи появился вызывающий блеск. Посерьезнев, она продолжала: — К примеру, сегодня утром Гас сообщил мне, что завтра мы уезжаем в его поместье в Глочестершире. Ты думаешь, я согласилась? Ничего подобного! Я намерена остаться в Лондоне до тех пор, пока не закончится сезон, развлекаться, посещать балы и приемы. Он не может увезти меня отсюда силой.

До конца сезона оставалось еще несколько недель, и Джорджи намеревалась насладиться ими сполна. Но дело было не только в балах и приемах. Прежде чем уехать из Лондона, она хотела удостовериться в том, что ее планы, касающиеся Тома и Сьюзен, сработали. Кроме этого, она надеялась, что тем временем Роберт и Энн успеют помириться. Вполне возможно, что Робину понадобится ее помощь.

— О, Джорджи! — Сьюзен приложила ладонь ко рту. — Как у тебя хватило храбрости противиться его желаниям? Ведь теперь ты его жена, а жена обязана во всем подчиняться мужу.

— Что я слышу, Сьюзен! — возмутилась Джорджи. — Такие каноны поведения существовали в дремучем средневековье, а мы живем в девятнадцатом столетии. Надеюсь, ты сама не собираешься превращаться в рабыню, когда выйдешь замуж за Тома.

Сьюзен тяжело вздохнула.

— Я очень сомневаюсь, что мы с Томом когда-нибудь поженимся, — с грустью проговорила она.

— Можешь отбросить свои сомнения, Сьюзен, — в тоне Джорджи слышалась неподдельная уверенность. — На балу у Сары Макинтайр Том очень настойчиво ухаживал за тобой, или ты забыла?

— Нет, конечно, я не забыла, Джорджи, — прошептала Сьюзен, краснея. — Но я задаюсь вопросом, почему он вдруг заинтересовался мною. Наверное, ты сказала ему, что выходишь замуж за Седжемура?

— Нет, Сьюзен, он пока еще ничего не знает. Ты сама скажешь ему об этом.

— О, Джорджи, он будет ужасно рассержен! Пусть лучше он узнает об этом от тебя.

— Послушай меня внимательно, Сьюзен, — Джорджи положила локти на стол и посмотрела подруге в глаза. — Именно ты должна сообщить ему эту новость. Чего ты боишься? Ведь он будет зол на меня, а не на тебя. Ты побудешь с ним рядом, утешишь его. Ты должна встретиться с Томом сегодня же, Сьюзен. Пошли ему записку и попроси приехать к тебе.

— Нет, Джорджи, я ни за что не стану этого делать! — Сьюзен энергично замотала головой.

— Как хочешь, — Джорджи пожала плечами. — Все равно он прочтет об этом в газетах. Гас сегодня утром послал сообщение о нашем браке в «Морнинг Пост» и в «Тайме». Мне это показалось излишним, но для него важно, чтобы в кругах высшего света стало известно о том, что мы поженились.

— Могу себе представить, как все будут шокированы, — сказала Сьюзен.

— Конечно, это будет сногсшибательной неожиданностью, — согласилась с ней Джорджи. — Мы ведь не устраивали никакого торжества по поводу нашего бракосочетания… Но, я считаю, это событие все-таки необходимо отметить. Я хочу устроить на следующей неделе праздник здесь, в нашем доме, и пригласить на него всех моих друзей и знакомых, и, конечно, друзей Гаса тоже. Надеюсь, ты поможешь мне подготовить это мероприятие. Сьюзен согласно кивнула.