Нэнси Бартоломью - Стриптиз

• Название: Стриптиз
• Автор: Нэнси Бартоломью
• Издательство: ACT
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-07828-2

Крутой детектив, известный не только суровым отношением к людям, преступившим закон, но и откровенным презрением к женщинам, и звезда стриптиз-клуба в шикарном курортном городке…

Что могло связать этих двоих, которые не просто должны — ОБЯЗАНЫ были возненавидеть друг друга? Смертельно опасное расследование серии жестоких убийств? Или — СТРАСТЬ? Неистовая, чувственная, безжалостная страсть, не признающая ни закона, ни разума?..

---

— Кьяра! Этот новый парень, Лайл, сказал, что нашел какие-то вещи Дениз за стойкой бара. Он не знает, что с ними делать. Я подумал, может, ты их возьмешь. Вдруг ты с ней увидишься?

Я уставилась на него, позабыв о Марле. Рыжик стоял в дверях гримерной, стараясь держаться так, словно для него было привычным видеть полуодетых девушек. Но на самом деле он был одним из тех, кто никогда не сможет привыкнуть к подобному зрелищу. Он был рыжеволосый, с белой кожей, поэтому чувства его проявлялись на лице в виде красных пятен. А борода и усы, которые он специально отрастил, ничуть не скрывали этого. Рыжик был мальчишкой, он им и останется, даже когда станет стариком.

— Где эти вещи? — спросила я. Мне и в голову не пришло, что Дениз могла оставить что-то в клубе.

— Лайл сложил все за стойкой бара. Он говорит, что это косметичка или что-то вроде того.

Марла воспользовалась ситуацией и осторожно проскользнула мимо нас за дверь. Меня она перестала интересовать. Неожиданно все встало на свои места. Я должна думать о Дениз и Арло, и нечего тратить время на всякие пустяки вроде стычек с Марлой.

* * *

Лайл был опытным барменом, очень экономным в движениях, и умел развеселить клиента. Одной рукой, в которой держал охлажденную кружку, он потянулся к холодильнику за пивом, а другой ловко расстелил салфетку перед клиентом. Сказал что-то клиенту, и тот рассмеялся. Да, здесь Лайл чувствовал себя как дома. Настоящий мужчина, который не стремится ничего доказать, держится легко и уверенно.

Я остановилась у входа в зал и подождала, пока он закончит обслуживать посетителя. Лайл заметил меня, потому что достал из-под стойки косметичку Дениз, и направился в мою сторону.

— Вы Кьяра? — спросил он с мягким техасским выговором, посмотрел на меня и словно смутился.

Я взяла косметичку, наши пальцы встретились.

— Это все? — спросила я.

Лайл чуть сдвинул назад ковбойскую шляпу и вновь посмотрел мне в глаза. Я была на шпильках и поэтому оказалась одного с ним роста. Может, он на дюйм выше. Во всяком случае, наши глаза были почти на одном уровне. Похоже, он действительно ковбой, но что делать здесь, в баре, настоящему ковбою?

— Да, Кьяра, это все. Может быть, вы окажете мне честь и разрешите угостить вас после закрытия?

Клиенты, собравшиеся у бара, не сводили с нас глаз. И я поняла, что, несмотря на громкую музыку, они догадываются, о чем идет речь и что сказал Лайл. Все явно болели за Лайла.

Лайл не отвел взгляда в ожидании моего ответа. Мне понравилась его прямота, и я поняла, что мой отказ мало что изменит для него. «Так зачем же отказываться?» — подумала я и приняла приглашение. Замершие у бара клиенты облегченно вздохнули. В конце концов, он всего лишь хочет меня угостить, незачем отказываться. Мужчины, собравшиеся у стойки, дружно приветствовали возвращение Лайла. К его чести надо сказать, что он не вел себя так, словно поставил перед собой цель и добился ее. Он вежливо кивнул и принялся за работу, а я с косметичкой Дениз под мышкой медленно пошла за кулисы. У меня было ощущение, что должно произойти что-то важное.

Поймите меня правильно. Я не принцесса и не веду себя так, словно каждый мужчина, которому удается провести со мной какое-то время, получил царские привилегии. Совсем наоборот, но в нашем деле мужчины обращают внимание исключительно на формы, не думая о содержании. Это и понятно. Форма для нас действительно важна. Именно благодаря формам мы зарабатываем, и зарабатываем совсем неплохо. Однако именно из-за формы мне редко встречались мужчины, которых интересовало нечто большее, чем внешность.

Был у меня друг, психотерапевт. Он как-то сказал, что для женщины такая точка зрения своего рода защитный механизм. «Это я и без доктора знаю, — ответила я ему. — Однако лучше чувствовать себя одинокой, но с деньгами в руках, чем жить с мужем-алкоголиком, который ко всему еще тебя и бьет».

Мой приятель психотерапевт предложил: «Что ж, давай поговорим о муже-алкоголике, который тебя бьет». На это я ему сказала: «Послушай, Зигмунд. Когда мне нужен психотерапевт, я иду к нему и плачу деньги за визит». На этом мы расстались. Так вот я и говорю: кому нужны эти осложнения? Я жду мужчину, для которого я не была бы секс-машиной. Пусть хоть раз мне попадется тот, кто не думает о том, как побыстрее затащить меня в постель при первой же встрече.

Эти размышления так увлекли меня, что я чуть на сцену не вылезла с лекцией. Однако вовремя вспомнила о косметичке Дениз, потому что только ради нее встретилась с Лайлом. Я направилась в комнату, где девушки отдыхают между выступлениями, и решила, пока все на сцене, внимательно изучить содержимое косметички.

Присев у гримерного столика, я расстегнула косметичку. Дениз запихала в нее все необходимое: губную помаду в недорогой позолоченной упаковке, тушь, пудру, другую косметику. Я высыпала все это себе на колени, надеясь найти что-нибудь важное, способное навести на след моей подруги. На дне косметички я нашла единственное, что осталось от жизни Дениз в Панама-Сити, — фотографию Арло, сидящего на мотоцикле позади нее, и ключ от номера в мотеле «Голубой Марлин». Может, это запасной ключ Дениз, на случай если она потеряет основной? Я взяла в руки фотографию и посмотрела на серенькую мордочку Арло. Казалось, он не сводит с меня черных глаз. «Где вы, ребята?»

Я сложила в косметичку все хозяйство Дениз, оставив себе только ключ и фотографию. Дениз не было уже неделю. Если она выписалась из мотеля и ее действительно нет в городе, то ее номер должен быть свободен. Мотоцикла тогда тоже не должно быть перед ее номером, да и машины наверняка нет на стоянке мотеля. А вот если ее кто-то похитил, то тогда, вполне вероятно, вещи по-прежнему в номере и, может быть, среди них есть доказательство того, что ее похитили. Что бы ни говорили, я была уверена: Дениз покинула город не по своей воле.

Глава 17

Лайл остановил меня на самом выходе. Я едва узнала его без шляпы. Он стоял у входа в кладовую с ящиком вина в руках и смотрел на меня большими темными глазами. Было около трех часов ночи. Я отработала последний номер, смыла грим и переоделась. В голове у меня было одно, а у Лайла совсем другое.

Торопясь в «Голубой Марлин», я совсем забыла про свое обещание. Я так спешила, что едва не сбила его с ног, но обещание есть обещание. Кьяра Лаватини всегда держит слово. Да и по правде говоря, я была не против пропустить стаканчик, прежде чем отправиться в номер Дениз. И еще, если быть честной до конца, Лайл начинал мне нравиться. Мне нравилось, как волосы спадают ему на лоб, когда он без шляпы; мне нравилось, как играют бицепсы у него на руках, когда он поднимает тяжелый ящик.

— Я не забыла, — сказала я, вешая сумочку на плечо.

— Да? — Он не поверил мне, но подыграл.

— Да, не забыла. Просто хотела забросить вещи в машину. Я сейчас вернусь.

Он чуть заметно улыбнулся.

— Кьяра, если сейчас неподходящее время…

Я остановила его:

— Лайл, что ты? Самое подходящее время. Мне водки с лаймом.

Он кивнул и направился к бару. Я посмотрела ему в спину: отличная походка для ковбоя.

* * *

Когда я вернулась, водка с лаймом уже ждала меня. Коктейль был отличный: много водки, немного лайма. Лайл, прислонясь к стене за стойкой, наблюдал, как я сделала первый глоток. Он пил «Корону», предварительно выдавив прямо в бутылку кусочек лайма. Рядом с бутылкой текилы стояли мерный стаканчик и соль.

Я молча села в ожидании, когда он начнет закидывать удочку, потому что все мужчины всегда начинают одинаково: «Мне нравится твой номер, ты такая классная…» Но Лайл сказал нечто совершенно неожиданное:

— Я слышал, ты недовольна, что я занял место твоей подружки. — Выговор у него был южный.

— К тебе это не относится. Знаешь, это был настоящий шок. Прошла всего неделя, а ее место уже занято.

Лайл рассмеялся:

— Уверяю тебя, я тоже испытал шок, когда посмотрел на сцену и увидел, что вместо бомбардировщика «Б-52» в исполнении мисс Марлы из тумана появилась ты. — Он хмыкнул и покачал головой. — Я бы сказал так: твой номер оказался приятной неожиданностью.

Я сделала еще глоток и внимательно посмотрела на Лайла.

— Ты что-то имеешь против наших летчиков? — Меня начинал забавлять наш разговор. Водка согрела меня, и теперь захотелось посидеть с ним подольше.

— Нет, — спокойно ответил Лайл, — я ничего не имею против наших летчиков. Просто я не люблю блестки. Мне нравится, когда женщина знает, что она женщина, и одета соответственно, и когда все при ней и она не боится использовать то, что имеет. Вот это мне нравится. — Лайл наклонился ко мне. — Я люблю утонченность и простоту.

Что-то, помимо водки, распространялось по моему телу. Я чувствовала, что вечер затянется. Когда посмотрела на свой стакан, то обнаружила, что он пуст. Лайл тут же наполнил его вновь, а себе налил текилы, затем облизнул угол ладони между большим и указательным пальцами, посыпал его солью и вновь облизнул. После этого одним глотком проглотил текилу и закусил ломтиком лайма. Мы молча посидели несколько мгновений, но за это время он успел переключить музыку, которая звучала из приемника, на кантри.