Нэнси Бартоломью - Стриптиз

• Название: Стриптиз
• Автор: Нэнси Бартоломью
• Издательство: ACT
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-07828-2

Крутой детектив, известный не только суровым отношением к людям, преступившим закон, но и откровенным презрением к женщинам, и звезда стриптиз-клуба в шикарном курортном городке…

Что могло связать этих двоих, которые не просто должны — ОБЯЗАНЫ были возненавидеть друг друга? Смертельно опасное расследование серии жестоких убийств? Или — СТРАСТЬ? Неистовая, чувственная, безжалостная страсть, не признающая ни закона, ни разума?..

---

Что-то, помимо водки, распространялось по моему телу. Я чувствовала, что вечер затянется. Когда посмотрела на свой стакан, то обнаружила, что он пуст. Лайл тут же наполнил его вновь, а себе налил текилы, затем облизнул угол ладони между большим и указательным пальцами, посыпал его солью и вновь облизнул. После этого одним глотком проглотил текилу и закусил ломтиком лайма. Мы молча посидели несколько мгновений, но за это время он успел переключить музыку, которая звучала из приемника, на кантри.

— А почему твоя подружка ушла? — спросил Лайл.

— Она не ушла, — поспешно ответила я, не зная, что рассказал ему Винсент, — она исчезла.

Лайл выпрямился и взглянул на меня, словно не понял.

— Исчезла?

— Да, только никто почему-то так не думает. Винсент и остальные считают, что она просто смылась.

Лайл немного подвинулся к стойке и легко коснулся моей руки. К своему удивлению, я поняла, что плачу. Не навзрыд и всхлипывая, просто по моим щекам текли слезы.

— Ну и ну! — покачал головой Лайл и вздохнул. — Теперь я понимаю, почему ты так расстроилась, увидев меня на ее месте. А как она исчезла?

Прежде чем открыть рот, я задумалась: почему это интересует его? Он что, действительно принял это близко к сердцу? Или таким образом он решил подобраться ко мне? Мне почему-то не хотелось плохо думать о Лайле. Я решила, что если бы он захотел переспать со мной, то сказал бы об этом прямо.

И поэтому я выложила ему все как было. Рассказала об Арло и Дениз, о трупе, который мы нашли у нее в номере. О байкере Фрэнки и о Леоне Корвазе. О том, как в нас стреляли, как исчезла Дениз после нашей аварии, и о том, что она никогда не уехала бы без Арло, не сообщив предварительно мне. В этом я была, конечно, уверена, хотя определенное сомнение у меня все же оставалось.

Лайл очень внимательно выслушал меня, стоя все так же, прислонившись спиной к стене и сложив на груди руки. Он не задавал вопросов, не отводил глаз, не перебивал, пока я не закончила. Я сделала последний глоток и почувствовала какое-то опустошение.

— Так ты говоришь, у тебя есть ключ от ее номера? — проговорил Лайл. — И когда ты собираешься им воспользоваться?

Я потянулась к сумочке и нащупала ключ, чтобы убедиться, что он на месте.

— Я собиралась поехать туда как раз сейчас.

Лайл забрал мой пустой стакан, но на этот раз не наполнил его, а опустил в мойку, в которой была мыльная вода. Думаю, этим он хотел показать, что двух порций вполне достаточно. Затем закрыл бар и выключил приемник.

— Пойдем, я с тобой. — Он взял шляпу и вышел из-за стойки.

— Подожди, подожди… — начала я. Это совсем не входило в мои планы.

Лайл остановился и приветливо улыбнулся. От этой улыбки у меня внутри стало еще теплее.

— Ты права, я вроде как напрашиваюсь, но… — Он посмотрел на часы и продолжил: — Скоро четыре. Я подумал, что лучше тебе сделать это не одной, а с помощником. Я могу постоять и посторожить. Знаешь, мне кажется, что если твою подружку похитили, то, возможно, кто-то до сих пор наблюдает за ее номером или крутится там поблизости. — Он говорил так, будто извинялся. — Поэтому я подумал, что пара крепких рук тебе не помешает, вдруг там и впрямь кто-то будет.

В его словах была правда. После встречи с Леоном Корвазе я стала более осторожной. Вполне вероятно, за квартирой Дениз действительно наблюдают. Если Леон ее не похитил, то, во всяком случае, разыскивает. И я приняла решение:

— Ладно, поехали, только ты останешься снаружи и будешь следить. Спасибо, что хочешь помочь, — с некоторым опозданием добавила я.

* * *

Всю дорогу Лайл ехал следом за моей машиной, которую я взяла напрокат. У него был большой ярко-красный, с золотыми полосами на бортах, пикап с каким-то непонятным хромированным устройством на крыше. Я подумала, что если Лайл оставит свою машину на стоянке мотеля, ее сразу заметят и она выдаст наше присутствие.

Похоже, и у Лайла мелькнула эта же мысль, потому что, когда я свернула на стоянку «Голубого Марлина», он проехал мимо, на стоянку соседнего отеля, чуть дальше по улице. Он оставил там машину и пешком вернулся ко мне. Я подъехала почти к самой двери номера Дениз и осмотрелась. Старый «фольксваген» Дениз по-прежнему стоял у клуба «Тиффани», я видела его там. Заднее стекло машины было по-прежнему выбито. Зато мотоцикла у ее номера в мотеле не было. Дениз очень заботилась о своем мотоцикле, говорила, что это настоящий раритет, всегда накрывала его брезентом и ставила у самой двери. Вряд ли бы она уехала, оставив здесь свой мотоцикл.

Когда Лайл подошел, я достала из сумочки ключ.

— Можешь подождать у меня в машине, — тихо проговорила я.

Он кивнул и скользнул за руль. Когда он садился в машину, что-то выпало из его кармана и стукнулось о дверцу. Он нагнулся и поднял упавший предмет.

— Что это? — негромко спросила я и тут же разглядела небольшой револьвер у него в руке.

— Кьяра, я не собираюсь им воспользоваться, но, похоже, последнее время ты имеешь дело с вооруженными людьми, а это неплохая мера предосторожности.

— Послушай, — прошипела я, — только не изображай из себя одинокого рейнджера. Я и сама прекрасно справилась бы. Я хочу, чтобы все прошло тихо и мы не привлекли ничьего внимания. Просто посиди здесь, ладно? И ради всего святого, убери подальше свой револьвер.

Я не стала дожидаться его возражений, подошла к двери и вставила ключ в замок, однако он до конца не входил. Я вытащила ключ и попробовала вставить снова, но тут заметила, что на ключе был написан номер «320». Точно, вспомнила я, Дениз, после того как в ее номере нашли труп, сменила жилье и переехала в 320-й. Я бросила взгляд на Лайла и направилась к номеру 320.

На этот раз ключ вошел в замок, после одного оборота дверь открылась, и я очутилась в крохотной квартирке. Потом закрыла за собой дверь и включила свет. Вещи Дениз горкой лежали рядом со шкафом. Похоже, она собрала все, что могла, в старом номере, перетащила сюда, но разложить не успела. Вся постель была завалена одеждой, на полу раскидана разная мелочевка. Она перенесла сюда и фотографии, они в рамках стояли на полу у торшера. На одной из них были запечатлены она и Фрэнки, сидящие на его мотоцикле. А рядом на земле сидел Арло. Такая семейная фотография.

— Ну и где же ты сейчас? — спросила я улыбающегося байкера. — Очень тебя все это беспокоит? — Похоже, Дениз не везло с мужчинами.

Я подняла другие фотографии. На всех был ее любимец: Арло сидит в клубе за стойкой бара, как научила его Дениз; Арло — щенок; Арло спит.

В крошечной кухоньке я заглянула в раковину. Она была заполнена грязной посудой и засохшей едой. Должно быть, Дениз приготовила спагетти и пролила соус от раковины до самого холодильника. Красно-коричневые высохшие пятна соуса были везде. Ну и неряха!

Из любопытства я подошла к холодильнику и открыла дверцу. Я почувствовала отвратительный запах раньше, чем поняла, что вижу. Кто-то вынул из холодильника все полки, и оттуда на меня пустым стеклянным взглядом смотрел Леон Корвазе. Его запихнули в холодильник, кровь засохла у него на груди, на лице. Все его тело было в крови. Словно парализованная, я стояла, держась за дверцу холодильника. Потом тело Леона начало медленно съезжать, скользнуло вниз и выпало из холодильника на пол.

Я в ужасе отпрыгнула и только сейчас поняла, что произошло у Дениз на кухне. Это не соус для спагетти, это — засохшая кровь. Леон Корвазе дрался и умер на этой маленькой кухне. Я была уверена в этом, потому что без борьбы он никогда бы не сдался. Было видно, что его сильно избили. Кровь была везде: на полу, на холодильнике, на двери в комнату. И я была уверена, что в ванной тоже.

Мне вдруг стало душно и холодно в этом номере. Надо бежать отсюда, но я понимала, что сначала должна заглянуть в ванную. А вдруг там Дениз? Может, тот, кто убил Леона, убил и Дениз?

Трясущимися холодными руками я взялась за ручку и открыла дверь. Ванная была пуста. На раковине действительно засохло несколько пятен крови. Я едва дышала от ужаса, меня мутило. Надо бежать отсюда! Я обернулась и словно увидела комнату в первый раз. Крошечная мордочка Арло смотрела с фотографии на меня, на тело Леона Корвазе, лежащее на кухне. И мордочка эта будто улыбалась.

Глава 18

Лайл сразу понял: что-то не так. Он вышел из машины и направился ко мне, когда увидел, что я запираю дверь номера Дениз.

— Кьяра, — сказал он, подойдя, — ты ужасно выглядишь. Что случилось?

Я покачнулась и чуть не упала на него. Меня трясло, и ничего нельзя было с этим поделать. К горлу подступала тошнота.

— Надо вызвать полицию, — с трудом проговорила я.

— Там Дениз? — спросил он. — Она там?

— Нет, там ее бывший муж, он мертв, Лайл. «Скорая» ему не нужна, он уже холодный, — проговорила я, не узнавая собственного голоса, и начала смеяться так, будто все происшедшее казалось мне страшно смешным. Я просто не могла остановиться.