Теодора Снэйк - По праву рождения

• Название: По праву рождения
• Автор: Теодора Снэйк
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1154-4

Убежавшая из дома Рия Беллоуз неожиданно получает не только наследство, но и опекуна, который очень старается поначалу быть строгим и не поддаваться влечению к своей юной подопечной. Однако обстоятельства происхождения девушки и грозящие ей из-за этого опасности вынуждают их заключить фиктивный брак. Фрэнк Лоу уверен, что сможет держать свои чувства под контролем, но жизнь очень скоро показывает, как сильно он заблуждался.

---

На них первой отреагировала уборщица, которая немедленно бросила работу и уселась на хозяйское место с чашкой ароматного кофе. Рия огорченно вздохнула. Жди теперь, когда угрюмая великанша соизволит окончить трапезу. Нет, в самом деле, это как-то ненормально: хозяйка дома сидит наверху, изнывая от жажды, а прислуга судачит о ней за кофе со свежими сдобными булочками. Небось, еще намазывает их ежевичным джемом.

Проверить, так ли это, Рии не удалось. К дому подъехал спортивный автомобиль. Водитель в элегантном белом костюме вышел из него и направился ко входу в дом. Джо открыл дверь и пригласил его войти. Значит, это был кто-то из знакомых ему людей. Рия решила, что нужно спуститься и самой посмотреть на незваного гостя.

Какой приятный сюрприз! Гостем оказался не кто иной, как Рикардо. А когда Рия узнала, зачем он явился, то обрадовалась еще больше. Оказалось, что накануне вечером Марша связалась с ним по телефону и сообщила о предполагаемой свадьбе Фрэнка и Рии. Рикардо должен был отвезти девушку в кафе, где они вместе с Маршей обсудят возникшие проблемы. Затем он обещал доставить ее в больницу, навестить жениха. По дороге туда они купят цветы и все, что положено в таких случаях, побудут с несчастным страдальцем, сколько позволит врач, и вернутся домой.

Рия одобрила предложенную программу. Имея такого заботливого друга, как Рикардо, можно было не опасаться никаких трудностей.

Когда они добрались до кафе, Марша уже сидела за столиком. Перед ней стоял высокий бокал с минеральной водой. После приветствий и личного знакомства двух женщин все сели за стол, и, прежде чем обсудить детали предстоящей свадебной церемонии, Рикардо жестом подозвал официанта и заказал себе и своим спутницам легкий овощной салат и рыбу, запеченную в тесте.

Отламывая вилкой небольшие кусочки рыбы, Рия внимательно присматривалась к новой знакомой. Высокая, стройная, загорелая женщина лет тридцати выглядела уверенной в себе и постоянно улыбалась. Серо-зеленые глаза Марши сияли живым блеском, а рыжие волосы свободно лежали на прямых плечах. Зеленый костюм с короткой юбкой облегал ладную фигурку.

В душе Рии шевельнулась злодейка-ревность. Не может быть, чтобы Фрэнк остался равнодушным к такой красавице! Наверняка между ними что-то было. Но, с другой стороны, он ведь не женился на Марше? К тому же она старше Рии лет на десять. Так считать ее серьезной соперницей или нет? Не решив для себя ничего, девушка прислушалась к тому, о чем говорилось за столом.

— Прежде всего нужно определить дату церемонии, — деловито сказала Марша, извлекая из вместительной сумки ежедневник. Она нашла в нем нужную страницу и заложила ее ручкой.

— Чем быстрее, тем лучше, — заявила нетерпеливая Рия, промокая губы салфеткой. — Я хочу, чтобы мы были женаты к тому моменту, когда Фрэнка выпишут из больницы. Ведь дома мне придется ухаживать за ним самой. А жене это делать значительно приличнее, чем невесте. Вам не кажется?

Рикардо удивленно приподнял брови. Он был совершенно уверен, что Рию не могут смущать подобные пустяки. В его памяти еще была свежа сцена у бассейна. Рия понимающе улыбнулась.

— Это не я так думаю, а Фрэнк. Он такой старомодный в некоторых вопросах!

Словно извиняясь за странности жениха, девушка вновь мило улыбнулась и беспомощно развела руками. За отсутствующего шефа немедленно вступилась преданная секретарша.

— Что ж, это право Фрэнка. Значит, у нас в запасе всего несколько дней. Я буду удивлена, если он выдержит в больнице больше четырех-пяти дней. Придется действовать весьма энергично. Рик, мне понадобится твоя помощь, — сказала Марша и положила руку с прекрасным маникюром на белый рукав пиджака мужчины.

По тому, как она при этом посмотрела на Рикардо, Рия поняла, что эту пару связывают или связывали раньше близкие отношения. У нее отлегло от сердца. Секретарша Фрэнка начинала ей нравиться все больше с каждой минутой.

— Во мне не сомневайся, — сверкнул белозубой улыбкой Рикардо. — Жениха и кольца я беру на себя. Могу договориться в мэрии о дате бракосочетания и проследить, чтобы оттуда прислали представителя рангом повыше. Задача невесты — позаботиться о платье и прическе. Марша, на тебе цветы и угощение. Гостей звать будем?

— Тут такое дело, — замялась невеста. — Моя мать сейчас в отъезде, других родственников нет. А мои подружки вызывают у Фрэнка головную боль. Так что я решила обойтись минимумом приглашенных. Буду рада вашему с Маршей присутствию, а больше нам с Фрэнком никто не нужен. У него ведь нет родственников. Или есть еще кто-то, кого непременно нужно пригласить на нашу свадьбу?

— Я таких не знаю, — уверенно заявил Рикардо. — Но лучше спросить у самого Фрэнка. Теперь о меню. Надо будет хорошенько угостить медперсонал отделения, в котором лежит Фрэнк, чтобы на нашу затею не смотрели косо. Какое шампанское предпочитает невеста?

— Выбери на свой вкус, да и остальное меня нисколько не интересует. Заранее согласна на все, что вы предложите, — сказала Рия. — Мы с Фрэнком полностью вам доверяем.

— Прекрасно, — кивнула довольная Марша. — Рик сообщит мне, когда состоится бракосочетание. Тогда я начну заказывать цветы и угощение. Предварительная договоренность с нужной фирмой у меня уже есть.

Тут она взглянула на часы и заторопилась. Перерыв заканчивался, и у нее было много дел в офисе. На прощание они с Рией расцеловались, как старые подруги, и договорились называть друг друга по имени. Уже уходя, Марша обернулась и посоветовала Рии не тянуть с покупкой свадебного платья. Это ведь такое сложное и ответственное дело, сказала она. Никогда не знаешь, сколько потребуется на это времени. Можно набрести на то, что нужно, в первом же магазине, а можно безрезультатно обшаривать всю округу в течение нескольких дней.

7

Рия первой заглянула в палату к Фрэнку. Она держала в руках огромный букет цветов. Он встретил ее улыбкой на небритом лице. Отросшая щетина придавала ему диковатый и в то же время беззащитный вид. Рия не удержалась и провела пальцем по колючей щеке жениха. А потом села в ногах Фрэнка и подробно рассказала, что успела сделать за вчерашний вечер и сегодняшнее утро.

Выслушав ее, Фрэнк совершенно уверился, что малышка не шутила насчет свадьбы в больничной палате. Поразмыслив немного, он решил, что все к лучшему. У них есть уважительная причина не приглашать множество гостей. Скромная церемония — это то, что нужно. Ее Фрэнк как-нибудь перенесет. А если станет совсем невмоготу, закроет глаза и притворится, что ему стало плохо. Он был благодарен Марше и Рикардо за помощь и, когда друг появился в дверях, приветливо махнул ему забинтованной рукой.

— Проходи, проходи. Ты, я слышал, тоже участвуешь в заговоре против несчастного холостяка.

— Участвую и как раз хотел задать тебе пару вопросов. Рия, ты не погуляешь несколько минут в холле? А заодно попроси, пожалуйста, у медсестры вазы для цветов.

— Ладно, оставлю вас наедине, — миролюбиво согласилась Рия и вышла в коридор.

— Вопрос первый, дружище. Ты на самом деле женишься или это фантазии Рии?

— Женюсь, и как можно скорее, — усмехнулся Фрэнк.

— Вопрос второй. Как ты хочешь выглядеть в день своей свадьбы?

— Принеси мне из дома какой-нибудь приличный костюм и не морочь голову такой чепухой.

— Понятно. Тогда последний вопрос. Какие кольца купить?

— Вот тут несколько сложнее. Думаю, стоит об этом спросить у невесты. Что ей понравится, то и купи. Мой размер ты знаешь.

— Хорошо, старина, так и поступим. У меня все. Как ты себя чувствуешь?

— Как последний идиот. Я даже в туалет не могу сходить самостоятельно, представляешь? Хорошо еще, что моя медсестра — дама за пятьдесят. Ее я не очень стесняюсь, а то был бы просто кошмар. Ну что ты хихикаешь? Сам хотел бы оказаться на моем месте?

Рикардо вытер мокрые от слез глаза и попытался сделать серьезное лицо.

— Я вдруг подумал, а как ты будешь выкручиваться в первую брачную ночь? Моя помощь не нужна?

— Даже не шути на эту тему!

Рикардо понял, что Фрэнк говорит совершенно серьезно, и решил больше не позволять себе подобных неуместных высказываний. Кто бы мог предположить, что закоренелый холостяк так быстро сдастся? Но в конце концов ему виднее: если хочет жениться на молоденькой девчонке, пусть женится.

— Ладно, прости, я неудачно выразился. Клянусь, буду относиться с почтением к твоей невесте.

— Я могу войти? — зазвенел чистый девичий голосок, и Рия появилась в дверях, держа в каждой руке по вазе.

— Да, дорогая, мы уже все обсудили, — откликнулся повеселевший Фрэнк. — Расставь, пожалуйста, цветы.

Пока девушка занималась принесенными букетами, друзья еще немного поговорили об общих знакомых. Вскоре Рия заметила, что Фрэнк утомился, и решительно сказала: