Руслан Михайлов - Изгой: Крепость Надежды

• Название: Изгой: Крепость Надежды
• Автор: Руслан Михайлов
• Жанр: Фэнтези

Прошли столетия с тех пор, как отгремели чудовищные войны магов и половина континента превратилась в покрытую пеплом пустошь, непригодную для жизни. Некогда великолепные города теперь лежат в руинах, населенных чудовищами и нежитью, настолько опасными, что пришлось возвести пограничную стену, дабы оградить мирных жителей от смертельной угрозы.

Так появились Дикие Земли…

Небольшой отряд во главе с бароном Корисом Ван Исер сослан на постоянное поселение в Дикие Земли, что по сути является лишь отсрочкой смертной казни — так Империя, управляемая железной рукой стареющего короля, избавляется от неугодных. Перед поселенцами стоит лишь одна задача — выжить любой ценой, всему и всем вопреки.

---

— Рикар, ты знаешь, что это? — показал я находку.

— Нет, господин, — ответил здоровяк, пожав плечами.

Поместив шарик обратно в кошелек, я достал оттуда сложенный лист бумаги и развернул его. Это оказалось длинное и нудное пояснение по использованию Вестников. Все оказалось очень просто. Следовало, зажать один из шариков в кулак, дождаться когда внутри загорится огонек и прошептав сообщение, раздавить шарик. Высвобожденная энергия достигнет мага из Королевской Канцелярии и передаст ему мое сообщение и местонахождение.

Первое сообщение следовало отправить незамедлительно по достижению нами цели путешествия. После этого, надлежало отправлять сообщение каждые полгода или в случае нападения на поселение. Сделать это мог только я. В чужих руках Вестники не работали. Последнее уточнение заставило меня задуматься. А если я погибну? Как другие дадут о себе знать?

Надежно завязав кошель, я спрятал его обратно в тубу. Оставшиеся бумаги, я оставил на потом. Еще будет время этим заняться. Сейчас, меня волновал вопрос, ответ на который я хотел получить немедленно:

— А почему, мы идем пешком? На весь отряд ни одной лошади. Для основания поселения нужен скот, птица, зерно, инструменты. Где все это?

Рикар замялся и когда наконец решился ответить, я уже догадывался, что он скажет:

— На снаряжение отряда, была выделена небольшая сумма, господин. Для покупки всего необходимого. Но…

— Но что? Договаривай, Рикар.

— Но вы ее потратили на прощальный вечер в трактире, господин — пробормотал здоровяк, — Все деньги до последнего медяка.

Если бы я мог придушить себя, я бы это сделал не задумываясь. Проклятье! Прошлый Корис Ван Исер был полным безумцем, обрекшим на смерть себя и преданных ему людей. Я обрек на голод всех, кто отправился со мной.

— Не беда, господин — попытался успокоить меня Рикар, — Мы умеем охотиться. Не пропадем. Да и инструменты кой какие захватили.

Я промолчал. Да и что, мог я сказать. Ничего. Была лишь пугающая меня самого надежда, что мое прошлое «Я», больше никогда не вернется. Я не хотел становиться прежним Корисом Ван Исер.

Собрав все бумаги обратно в тубу, я отдал ее Рикару — надежней места не найти. Взмахом руки отпустил верного здоровяка и глубоко задумался.

Меня тревожила некоторая избранность потери памяти: все воспоминания о прошлом исчезли. Воспоминания, но не знания. Я заметил, что если еще вчера, я не мог сказать, что за деревья меня окружают, то теперь узнавал и мог точно сказать их названия.

Изменился даже характер — со слов Рикара, я уже знал, что в прошлом был вспыльчив и тяжел на руку, совершенно не думал о будущем. Глупый юнец. Тогда как теперь, я холоден и расчетлив, стараюсь просчитать собеседника, понять его намерения, причем делаю это сознательно. Два абсолютно разных человека. Один умер, другой родился.

Еще одна деталь не давала мне покоя — каждая моя попытка вспомнить прошлое, вызывала дикую головную боль. Волхв обещал, что со временем память вернется. Нужно лишь подождать.

****

Когда сумерки начали опускаться на землю, мы достигли густой рощи у подножья Подковы. Добрались. У утомленных людей не осталось сил радоваться окончанию долгого и изматывающего путешествия. На скорую руку разбили лагерь, приготовили ужин и выставив стражу, все завалились спать. Отец Флатис, несколько раз обошел лагерь, что-то бормоча себе под нос и делая пассы руками. Изредка, между его пальцами проскальзывали яркие искры, ясно различимые в сгущающейся темноте.

— Освящает, — со знанием дела пояснил Рикар, решивший расположиться на ночлег рядом со мной.

— Угу, — согласился я, дожевывая черствый кусок лепешки.

— А волхв может и не зря опасается, — добавил здоровяк, с кряхтением перевернувшись на бок, — мы в самом сердце Диких Земель. Здесь погани темной полно. Днем то их нет. А ночью самое для них время. Хотя зря волхв это делает, беду накликает.

— Не волхв, а священник, — поправил я здоровяка и спохватившись спросил — почему зря? А если мертвяк или еще, что похуже набредет? На освященную землю, им ходу нет.

— Мертвяков здесь нет — неоткуда им тут взяться. Около городов бывает, особенно на границе, когда некромант пришлый постарается и кладбище поднимет. Там да. Поэтому в пограничных городах умерших не хоронят, а сжигают. Все спокойней. А здесь могильников нет — не жили здесь люди, городов не строили.

— А чего тогда опасаться?

— Да, кроме мертвяков и похуже кто заявиться может. Тварям посильнее и освященная земля нипочем. В храм может и не войдут, а сюда запросто. Магическую силу, особенно светлую они за много лиг чувствуют.

Не на шутку обеспокоенный словами Рикара, я решил с утра поговорить на эту тему с отцом Флатисом. Как бы не накликать беду. Вспомнив о еще одном незаконченном деле, я бесцеремонно растолкал уже заснувшего Рикара и забрал у него кожаную тубу. Выудил оттуда кошель с Вестниками и достал один из темных шариков. Дождавшись, когда внутри шарика возникнет огонек я поднес Вестник к губам и произнес:

— Отряд Кориса Ван Исер достиг Подковы. Все в порядке — и сжал Вестник в кулаке. Хруст стекла и ярко вспыхнув, шарик лопнул, а высвобожденная магическая энергия унесла мои слова к неизвестному адресату. Отряхнув ладонь от осколков стекла, я укрылся одеялом и постарался заснуть. Завтра мне понадобятся все силы.

Глава четвертая На новом месте

Первый день на новом месте, оказался для меня одним из самых тяжелых — первый раз я попробовал встать на ноги и сделать несколько шагов. Предусмотрительный Рикар, уже заготовил для этого случая пару самодельных костылей и теперь кудахтал надо мной как наседка, забегая то с одной стороны то с другой. Полчаса назад, я отказался от его уговоров, полежать еще денек, дескать они и сами справятся, чем вызвал кучу упреков о своей неосмотрительности и глупости. Видя, что я уперся и меня не переубедить, здоровяк сокрушенно вздохнул и отлучившись на несколько минут, вернулся с костылями.

И вот теперь, опираясь на костыли, я готовился сделать первый шаг. Сделав осторожный шаг я перенес вес на больную ногу и прислушался к ощущениям. Терпимо. На далекие расстояния, я конечно не ходок, но пока этого и не требовалось. От пришедшей в голову мысли, я громко рассмеялся и посмотрев на Рикара сказал:

— А ведь это и правда мой первый шаг в жизни. Старый Корис Ван Исер умер, а я родился. И это мой первый самостоятельный шаг.

Рикар в своей излюбленной манере пожал плечами и ничего не ответил.

— Давай ка пройдемся, Рикар — предложил я, — Людям будет приятно увидеть, что я уже выздоровел.

Хотя, это смотря с какой стороны посмотреть. Такого самодура каким я был в недалеком прошлом, мало кто захочет видеть. А уж во главе людей… Думаю, в глубине души, большинство из них только обрадовались, когда меня порвал кабан и теперь сокрушались, что по нелепой прихоти Создателя, я выжил.

Медленно переставляя ноги, я направился к центру лагеря. Одолев всего лишь с десяток метров, я вспотел и запыхался, как кузнец после дня работы с пылающим горном. Вспомнив, что еще предстоит путь обратно, я окончательно повесил нос.

«Может попросить отнести меня обратно на руках?» — вкралась подлая мыслишка. Заманчиво. Я было задумался над этим, когда звуки пламенной речи отвлекли меня.

Речь толкал священник, взгромоздившийся на высокий пень, оставшийся от упавшего дерева. Перед его импровизированным амвоном, собралась толпа народа и восторженно внимала пылкой проповеди, настолько поглощенные словами отца Флатиса, что мое скромное появление никто не заметил. Прислушавшись, я понял, что дело плохо. Священник разошелся, только что искры не летели во все стороны. Мы с Рикаром успели лишь к середине проповеди, но и услышанного хватило, чтобы понять, что власть пора брать в свои руки. Прямо сейчас. Пока отец Флатис дел не натворил.

— … наш священный долг, построить церковь на этой проклятой земле! Мы призваны, пронести силу Создателя через все невзгоды и преграды. Вернуть эти земли в лоно церкви! Призываю вас братья мои, паства моя, уже сегодня начать постройку церкви, на том месте где стою я…

— Отец Флатис! — бесцеремонно перебил я разошедшегося святошу. Как я с удовлетворением заметил, головы слушателей одна за другой начали оборачиваться в мою сторону. Начало положено, — А чем это вы тут занимаетесь? А? Кто вам сказал, что вы можете управлять МОИМИ людьми, по своему усмотрению?

Над толпой пронесся вздох изумления и радости. Уже все смотрели на меня и в их глазах я различал искреннюю радость, смешанную с облегчением. На мгновение, мне стало стыдно за свои мысли о том, что многие порадовались моей болезни. Похоже, что я сильно ошибался.

— Господин!

— Господин!

— Слава Создателю, господин на ноги поднялся.