Руслан Михайлов - Изгой: Крепость Надежды

• Название: Изгой: Крепость Надежды
• Автор: Руслан Михайлов
• Жанр: Фэнтези

Прошли столетия с тех пор, как отгремели чудовищные войны магов и половина континента превратилась в покрытую пеплом пустошь, непригодную для жизни. Некогда великолепные города теперь лежат в руинах, населенных чудовищами и нежитью, настолько опасными, что пришлось возвести пограничную стену, дабы оградить мирных жителей от смертельной угрозы.

Так появились Дикие Земли…

Небольшой отряд во главе с бароном Корисом Ван Исер сослан на постоянное поселение в Дикие Земли, что по сути является лишь отсрочкой смертной казни — так Империя, управляемая железной рукой стареющего короля, избавляется от неугодных. Перед поселенцами стоит лишь одна задача — выжить любой ценой, всему и всем вопреки.

---

— Господин!

— Господин!

— Слава Создателю, господин на ноги поднялся.

— Не вмешивайся сын мой! — очнувшись, заголосил священник, поняв, что теряет слушателей — Как осмеливаешься ты! Преграды ставить святому делу! Священная миссия возложена на нас — принести свет Создателя в проклятые земли и…

— Нет! Мы здесь, чтобы основать поселение и самое главное — выжить! — рявкнул я, смотря на священника поверх голов, — И не пытайся помешать! Церковь построена будет, но не сейчас! Сейчас есть дела, которые будут поважнее церкви.

— Да как ты! — задохнулся святоша и потрясая посохом завопил, — Не слушайте его дети мои, сам Темный вселился в него.

— Рикар! — повернулся я к здоровяку, — Успокой этого…, не захочет по хорошему — заставь.

Рикар протолкался через толпу и не обращая внимания на вопли взбешенного священника, стащил того на землю. Не знаю, что здоровяк такого сказал, но священник мгновенно заткнулся и позволил отвести себя в сторону. Повернувшись к обступившим меня людям, я всмотрелся в их лица. Обвел их взглядом и начал говорить:

— Я Корис Ван Исер! Вы все здесь, по моей вине. Из-за моей ошибки. Это все в прошлом. А теперь поговорим о настоящем. Многие, думают, что мы обречены. Это не так! У нас есть шанс выжить! Но только при одном важном условии — слушать меня и выполнять только мои приказы и ничьи больше! Всем понятно?

Толпа всколыхнулась.

— Да, господин.

— Не сомневайтесь, господин.

— Да, господин.

— Мы с вами, господин.

— Хорошо! А теперь слушайте первый приказ — собрать лагерь. Мы выступаем через час. Выполнять! — закончил я. Выждав, когда все разойдутся, я перевел дух и вытер вспотевший лоб. Получилось.

Краткая речь меня утомила, руки дрожали и опять вернулась головная боль, но главного я добился — восстановил порядок и нейтрализовал этого фанатика. Чувствую, доставит он мне еще хлопот. Надо будет с ним вдумчиво побеседовать. Попозже. Сейчас, есть более важные дела. Доковыляв с помощью Рикара до носилок, я достал карту и раскрыл ее на траве. Мне очень не нравилось место для поселения, навязанное нам Королевской Канцелярией. Сразу по нескольким причинам: от воды далеко, местность открыта для недобрых взглядов со всех сторон и тем, что ТАМ знают, где именно мы находимся.

В одной из бумаг, приводились рекомендации по обустройству нового поселения: в первую очередь воздвигнуть церковь, дабы сила ее ограждала людей от нечисти, потом приступить к постройке домов и возделыванию полей под посевы. Глупцы! Там не было ни слова о защитной стене или бревенчатом частоколе. Никаких упоминаний о опасностях Диких Земель. Следовать указаниям Королевской Канцелярии, означало подписать смертный приговор всем нам. Интересно, сколько таких отрядов подобных нам, они уже отправили в Дикие Земли и сколько из них основали поселения или смогли вернуться обратно? В голову прокралась мыслишка, что это не более чем способ, избавиться от неугодных людей, да еще и с пользой для королевства.

Требовалось выбрать хорошее место для будущего форта. Мысль об основании деревни я отверг сразу же. Слишком опасно. Потратив целый час на рассматривание карты, я наконец то нашел, идеально подходящее место для моих целей. Подкова. Скала надежно защитит нас с трех сторон, от всех опасностей. Я построю форт внутри Подковы, у самого перешейка, соединяющего отроги. Услышав крик Рикара, что все готовы к выступлению, я сложил карту и забрался на носилки, с облегчением вытянув гудевшие от усталости ноги.

****

Через несколько часов мы преодолели несколько миль по густой роще и подошли вплотную к подножию Подковы. Осмотрев скалу вблизи, я убедился в своей правоте — по отвесным стенам, практически невозможно вскарабкаться. Во всяком случае, для неразумных тварей это непреодолимая преграда. Но меня больше интересовала не сама скала, а ее полая сердцевина.

Пройдя еще милю, мы добрались до заросшего деревьями ущелья между отрогами Подковы и последовали по нему. Встречающиеся в обильном количестве обломки камней и щебень, сильно замедлили продвижение отряда.

Близко стоящие отвесные стены вздымались высоко над нашими головами и казалось, что смотришь вверх из глубокого колодца. По дну ущелья, тек широкий холодный ручей, петляя между камней. Отмеченный на карте ручей сыграл большую роль, когда я выбирал место для нашего будущего дома.

Солнце стояло в зените, когда мы наконец достигли толстого перешейка соединяющего отроги Подковы. Рикар скомандовал привал и измученные тяжелым переходом люди, без сил повалились на землю.

Мы прибыли в наш новый дом.

Подождав, пока люди немного переведут дыхание, я подозвал Рикара, я попросил отобрать нескольких мужчин разбирающихся в охоте, работе с камнем и деревом, и человека, который может взвалить на себя многочисленные хозяйственные дела.

Рикар помчался на розыски нужных людей, а я тем временем решил хорошенько осмотреться по сторонам.

Мы находились внутри Подковы, вплотную к тыльной скале соединяющей отроги.

С трех сторон, нас окружали высокие стены, поднимающиеся на высоту более двухсот метров — у перешейка, стены ущелья сближались и входили в него под широким углом. Нападения с этих сторон, можно не опасаться. От подножия западной стены, брал свое начало широкий ручей. Единственным способом попасть сюда, было длинное ущелье. Или с воздуха, что маловероятно, если ты не птица. Я был доволен. Одну из проблем удалось решить.

За спиной раздалось покашливание, и я обернулся.

Рикар и четверо воинов. Одного я знал — памятный мне носильщик с подбитым глазом. С остальными знаком не был, но в выборе Рикара, не сомневался. Кивнув, я показал на траву рядом со мной, приглашая сесть — уверенно стоять я еще не мог, а смотреть снизу вверх не хотелось.

Ожидая, пока все усядутся, я внимательно осматривал их, стараясь запомнить лица.

— Хорошо — начал я, — Рикар выбрал вас, как мастеров своего дела. Он доверяет вам, а я доверяю выбору Рикара. Мы добрались до конечной точки нашего долгого и изматывающего путешествия. Здесь будет наш новый дом. И предстоит много работы, которую надо выполнить как можно скорей. У нас есть лишь несколько месяцев, до прихода зимы. Первым делом, надо позаботиться о надежной защите нашего поселения, о запасе продовольствия на зиму и о теплом жилье. Могу объяснить в двух словах: дел невпроворот, а времени в обрез. Вам все ясно?

— Мы все понимаем, господин — ответил за всех, Рикар — Не сомневайтесь, сделаем все возможное. Работы никто из нас не боится.

— Ну и отлично — улыбнулся я, — Работы хватит всем. А теперь приступим к делу.

— Как тебя зовут, и что ты умеешь делать? — спросил я у светловолосого крепко сбитого мужчины, средних лет.

— Литас, господин. Раньше служил в отряде вашего отца, потом отвечал за доставку дичи к баронскому столу. Был старшим егерем — четко ответил мужчина.

— Хорошо. С этого момента, ты глава наших охотников. Выбери себе еще пятерых человек, хорошенько осмотритесь в ущелье, которое мы прошли по пути сюда. Постарайтесь добыть, что-нибудь к ужину. Расставьте несколько ловушек. Особенное внимание, обратите на следы хищных зверей. Если увидите неизвестные вам следы, то сразу сообщишь мне. Твоя главная работа — мясо! Чем больше, тем лучше. Ты хорошо меня понял?

— Да, господин, Корис! Не сомневайтесь. Мяса будет много.

— Тогда за дело.

Светловолосый вскочив на ноги, помчался выполнять поручение, а я посмотрел на носильщика.

— Корис, господин. Что прикажете, то и сделаю.

— Корис? Тезка значит, — рассмеялся я, — ну слушай тезка. Соберешь все съестное с мешков в одном месте. Выбери несколько умелых поварих и пусть начинают готовить на всех, над ними назначь старшую кухарку, что характером построже. Возле продуктов поставь надежного человека. За сохранность еды, отвечаешь головой. Займись обустройством кухни и лагеря. Когда Литас начнет доставлять мясо, надо будет его коптить или вялить — это тоже на тебе. В общем, вообще все хозяйство на тебе. Если что — головой ответишь.

— Я не подведу, господин. Скольких мужчин, я могу взять?

— Нисколько — полюбовавшись выпученными глазами Тезки, я продолжил — мужчин дать не могу. Они нужны для охоты и строительства. Выбери детей постарше, женщин, стариков, что покрепче. И приступай. Понял, Тезка?

— Понял господин — упавшим голосом, протянул Тезка.

— Ну, тогда за дело.

Поклонившись, Тезка трусцой удалился к собравшимся неподалеку женщинам.

— А сколько у нас вообще человек? — обратился я к Рикару. До этого я успел посчитать примерно, но хотел знать точно.

— Мало, господин — лаконично ответил здоровяк, — тридцать шесть мужчин, сорок восемь женщин и двадцать четыре ребенка. Во время пути погибло пять человек.