Ричард Кнаак - Огненный Дракон

• Название: Огненный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий…

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны…

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ…

---

Белая вспышка преградила ему путь. Дьявольскому мечу пришлось изменить траекторию, чтобы защитить тело своего хозяина. Но он не успел. Эбеново-черный клинок пронзил грудь Азрана, высасывая жизненную силу.

Два меча скрестились. Безымянный расколол противника на мелкие кусочки, но рука, державшая его, разжалась. Он покачался под совершенно невозможными углами и рухнул в трещину. И исчез.

Кейб поднял глаза на своего спасителя. Грифон скосил на него свои птичьи глаза:

— Если тебе все равно, чародей, я не отказался бы попасть домой.

22

Кейб молча смотрел на скрюченное тело у своих ног. Натан покинул его, он был один. Видимо, это насовсем. То ли из-за каких-то действий Безымянного, то ли по собственному выбору… Навыки искусства остались с ним. Теперь они были частью самого Кейба. Но этого было мало.

— Я хотел остановить кровопролитие, — уставившись в землю, произнес он.

— Это было не в нашей власти. Я видел Азрана. В нем не осталось ничего собственного — только меч. А он — лишь придаток к нему. — Грифон отшвырнул эфес, оставшийся от первого колдовского меча. — Мне очень жаль.

Мысли мага переключились на Безымянного. Он заглянул через край трещины, но ни меча, ни чего другого видно не было. И не чувствовалось: древние силы явственно мешали этому. Искать бесполезно.

Кейб вздохнул. Хоть бы дьявольский клинок пропал навсегда!

— Я надеялся его найти, но это выше моих возможностей, — произнес он вслух.

Грифон наблюдал за ним, склонив голову набок. Он уже перестал скрывать свое удивление. Больше всего его интересовала сейчас перемена в Кейбе.

Кейб оглядел комнату.

Так, еще две проблемы.

И Тома, и полоумный Император исчезли.

— Когда я появился, тут не было никого, — ответил Грифон на вопрос Кейба. — Я спрятался, думая, что ты и Гвен где-то близко. Когда вы с Азраном появились и я увидел, что он вот-вот ударит, я вмешался.

— И своевременно. Спасибо тебе.

— Позволь спросить, а где же Гвен? Кейб выпрямился, как спущенная тетива.

— Я телепортировал ее и драконий молодняк в Пенаклес! Но ты тут, значит…

— Я не могу этого быстро объяснить, — прервал Грифон, — но я заключил сделку с Зеленым Драконом. Я не успел выяснить, как сейчас город, ведь он мог не успеть… Ему было достаточно сложно уже отправить меня сюда.

— Значит, я мог отправить Гвен в самое пекло! У нас нет времени! — Он взмахнул руками.

Грифон успел только выразить протест.

Они возникли посреди хаоса.

Повсюду были солдаты. Все куда-то бежали. И драконы, и люди. Нет, они не дрались друг с другом — они преследовали общего врага.

Это были войска Пенаклеса и Зеленого Дракона. Они добивали остатки лохиварской орды и армии герцога Кирга.

Серая Мгла растаяла, ее как не бывало. Лохиварцы разбегались. Огненные драконы Кирга попытались сдержать атаку, но превосходящими силами из леса Дагора были быстро разбиты.

Присутствовал и еще один флаг, в котором Кейб с удивлением узнал знамя Мито Пика. Те, кто выжил, хотели, чтобы Драконы долго не забыли их город. Эти не щадили никого.

Грифон фыркнул:

— Вот так и верь Королям-Драконам! Да его войска уже были на марше!

Кейб кивнул. Он быстро оглядел город. Стены были местами разбиты, и стало ясно, что враг все же прорывался внутрь.

Он ухватил Грифона за плечо:

— Держись. Сейчас мы будем внутри.

— Что-о-о…

— …о-о-о?

Внутри все было не лучше. Разрушения шли прямо к самому дворцу. Слева и справа все было в порядке, но к центру пробили широкую тропу. У атакующих на уме было одно: Библиотеки. «Эх, — подумал Грифон, — сказать бы им…»

Перед новым прыжком Кейб даже не позаботился предупредить Грифона.

— Как ты вовремя!

В ожидании, пока они отпустят друг друга, Грифон осматривал свой дворец. На стенах кое-где были трещины, а на полу — кровь. Тут и там лежали трупы. Один из големов был расколот на мелкие кусочки, другой лишился руки и носил на себе массу следов от укусов. Но мало что пострадало всерьез — значит, настоящей битвы тут не было.

Гвен пришла в себя первой:

— Я боялась, Азран тебя убьет.

— Нет. Он мертв. Грифон убил его.

— Мне жаль… — потупилась она, — тебя, но не его.

— Это-то понятно. Да, еще, — он набрал побольше воздуха, — теперь это только Кейб.

— Ну и хорошо. — Они поцеловались. — Натан и я — это в прошлом. Я это поняла, когда осознала, как боюсь за тебя.

Они снова поцеловались. Лорд Пенаклеса откашлялся:

— Вы меня, конечно, извините, но я хотел спросить у Гвен, не знает ли она, какие нанесены повреждения и каковы потери?

От понимающего тона птицельва они только сильнее покраснели. Гвен молчала.

— Так плохо?

— Северную и восточную стены придется перестраивать. И северный угол западной стены. Видел, какой след ведет сюда? Они кивнули.

— Здесь был главный прорыв. Но большинство жителей не пострадало. А в войске, конечно, большие потери.

— Я позабочусь о семьях погибших. Пока я правлю, они не будут забыты. А где генерал Тоос и капитан Блейн? Я хочу с ними поговорить.

Гвен замялась. Грифон и Кейб напряглись.

— Тоос сейчас командует. А Блейн… Блейна убили, когда он защищал Библиотеки.

Грифон зашипел, Кейб понурил голову. Они знали Блейна совсем недолго, но успели полюбить зууйского командира. Без его помощи город едва ли удалось бы отстоять.

— Как это было?

— Кирг набрал себе отряд убийц и рванулся через все улицы с одной-единственной целью. Блейн успел собрать людей и дать им отпор. Их сильно потеснили, и кто-то из врагов успел попасть внутрь. Даже не знаю, что бы они делали, если б нашли Библиотеки?

— Кирг всегда сперва сокрушал все препятствия, а потом задумывался, зачем ему это.

— Блейн и его люди еще долго бились с Киргом. Блейн лично прикончил ящера своим топором.

Вот так оно и вышло. Весь трагизм был в том, что все это было бессмысленно. Что бы делали драконы с Библиотекой? В конце концов, они не многим помогли Пурпурному, а кто больше него их изучал? И Грифон получил от них не слишком много, хотя жил куда дольше, нежели отпущено человеку. Теперь не до Библиотек. Их секреты подождут, пока похоронят павших.

Грифон кликнул слугу и велел принести поесть.

— Завтра начнем восстанавливать город. А сегодня — небольшой отдых.

Никто не возразил.

С помощью магии тела Блейна и погибших зууйских солдат доставили на родину неповрежденными. С ними выехал эскорт от Пенаклеса. А также герцоги Зеленого Дракона, который с этого момента открыто принял сторону людей. Уже одно это в случае чего замедлит сбор сил Томой.

Мертвых из Пенаклеса сожгли, как то предписывал обычай. Грифон воздал почести всем павшим, как солдатам, так и мирным жителям. Кейб изо всех сил помогал ликвидировать повреждения, Гвен лечила и кормила. Но оба были только людьми, и их возможности были не бесконечны.

Оставшееся свободное время занимала возня с дракончиками, завещанными им старой драконихой. С огненными приходилось заниматься примерно так же, как с человеческими детьми; низшие были не умнее собак или лошадей и вскоре отправились в стойла. Быстро пришлось построить для них отдельные помещения, потому что обычный скот с трудом уживался рядом с ними.

Зеленый Дракон в этом участвовать отказался. Он сказал, что лучше будет воспитать их именно на человеческий манер. Только так его род выживет в будущих веках.

Разведчики донесли, что Серая Мгла полностью покинула и Лохивар, а вместе с ней — исчезли Черный Дракон и несколько оставшихся лояльными огненных змеев и фанатиков. Грифон уже подумывал об исследовании восточных морей. Раздражали его мысли о людях в волчьих шлемах из дальних краев: об этом надо было разузнать поподробнее. Он еще не до конца понял, что же произошло.

С одобрения леди Гвен Кейб все-таки призвал из небытия лук Солнечного Стрелка. Теперь было очевидно, что справился тогда все-таки он — подсознательно, может, с помощью Натана. Лук был последним наследием Натана. Для Кейба это значило, что он готов следовать по пути своего деда. И это радовало его почти так же, как присутствие любимой женщины.

Грифон обозревал свои владения, когда его прервали двое магов. Он знал, почему они здесь: хотят попросить о небольшом отпуске. И не собирался мешать. Хоть этим немногим он мог отплатить им за все свершенное. Город перебьется пока и без них.

— Минутка для нас найдется? — Кейб протянул ему руку.

— Я полагаю, государственные дела могут обождать, пока я побеседую с двумя добрыми друзьями. Они улыбнулись. Кейб продолжал:

— Мы хотели спросить, можешь ли ты пока без нас обойтись. Мы хотели немного отдохнуть.

Грифон задумчиво погладил шерсть под клювом:

— М-м-м… Продовольственные склады приведены в должное состояние… Лечебницы начинают пустеть… Стены завершены на семьдесят пять процентов. Я думаю, день я могу вам позволить… — Выражение их лиц было в точности как у детей, которые узнали, что пропустили десерт. — Или месяц, около того.