Агата Кристи - Таинственный соперник

• Название: Таинственный соперник
• Автор: Агата Кристи
• Жанр: Классический детектив

---

Она повиновалась.

— Послушайте, Анетта. Я хочу, чтобы вы помогли мне выйти отсюда.

Она покачала головой.

— Невозможно. Трое из них сидят внизу.

— О! — Томми был благодарен и за такое сообщение. — Но вы хотите помочь мне?

— Нет, мсье.

— Почему же?

Девушка помолчала.

— Я думаю, они правы. Вы шпионили за ними, и они держат вас здесь.

— Но они плохие люди, Анетта. Если вы поможете мне, я уйду от них, а вы получите кучу денег.

Но девушка только покачала головой.

— Я не смею, мсье, я боюсь их.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Неужели вы не сделаете ничего, чтобы помочь другой девушке? — воскликнул Томми. — Неужели вы не спасете ее из их лап?

— Вы имеете в виду Джейн Финн?

— Да.

Девушка посмотрела на него.

— Джейн Финн…

— Но вы должны знать что-нибудь о ней.

— Я ничего не знаю. — Она хотела сказать что-то еще, но посмотрела на картину, которая висела на стене у двери, вскрикнула и выбежала из комнаты.

Томми был изумлен. Он уловил ужас в ее глазах. Что испугало ее? Он задумчиво взглянул на картину и пожал плечами.

Следующие два дня прошли в бездействии. Томми чувствовал, что нервы его напряжены до предела. Он не видел никого, кроме Анетты и Конрада. Но девушка была молчалива и подозрительна. Томми не мог понять, в чем дело. Со слов Конрада он сделал вывод, что они ждут мистера Брауна.

На третий день вечером Томми услышал тяжелые шаги по коридору. Распахнулась дверь, вошел Конрад с человеком под кличкой «Номер Четырнадцатый».

Мужчина злобно посмотрел на Томми.

— Где веревка? — грубо спросил он.

Конрад протянул ему тонкий длинный шнур. В следующее мгновение ловкие руки Номера Четырнадцатого накинули на Томми веревку.

— Какого черта… — пытался он сопротивляться.

— Думал обмануть нас, да? Сделку решил заключить с нами! И все время врал нам. Врал! Ты знаешь меньше, чем котенок. Не прошел твой номер, свинья.

Томми понял, что проиграл. Мистер Браун раскусил его.

— Хорошо, Конрад, — примирительно сказал он. — Но зачем же связывать меня? Почему этот джентльмен сразу не схватит меня за горло?

— Тише, ты!

— Ладно, молчу. Но учти, ты совершаешь ошибку…

— Больше ты нас не надуешь. Тоже мне, денди из отеля «Риц»!

Мужчины вышли и заперли дверь. Томми остался связанным. Похоже, надежды на спасение не было.

Через час пришла Анетта. Томми совсем позабыл о ней. Может быть, она поможет ему? Но за дверью неожиданно раздался голос Конрада:

— Уходи, Анетта. Сегодня он не будет ужинать.

— Да, да. Но я должна забрать поднос. — Она повернулась и выключила свет.

— Проклятье! — В дверях стоял Конрад. — Что ты делаешь?

— Вы же разрешили мне взять поднос, мсье Конрад.

— Уходи.

— О! — воскликнула Анетта, останавливаясь около постели. — Вы связали его?

К своему удивлению, Томми почувствовал в ладони что-то холодное.

— Уходи, Анетта!

Дверь закрылась. Томми услышал, как Конрад сказал:

— Запри дверь и отдай мне ключ.

Томми ощупал предмет, который Анетта вложила ему в руку. Это был небольшой перочинный нож. Он задумался. Она выключила свет. Значит, комната просматривается? Томми вспомнил подчеркнутую сдержанность девушки. О чем он ей говорил? О желании убежать и найти Джейн Финн, но ничего такого, что могло бы его разоблачить.

Томми осторожно начал водить ножом по веревке. Было очень неудобно, приходилось выворачивать кисти. Наконец он почувствовал, что узел ослаб. Еще одно усилие, и руки его были свободны. Теперь ноги… Все!

Томми сел на постель и задумался. Конрад забрал у Анетты ключ, так что от нее нечего ждать помощи. Единственный выход из комнаты — дверь. Следовательно, волей — неволей надо ждать, пока за ним придут…

Осторожно двигаясь в темноте, он снял со стены картину и стал ждать.

Время тянулось медленно. Наконец послышались шаги. Томми затаил дыхание.

Дверь открылась. В комнату проник свет. Первым вошел Конрад. Что ж, это даже лучше… Следом за ним переступил порог Номер Четырнадцать. Томми со всей силой швырнул в него картину. Номер Четырнадцать упал, и он выскочил из комнаты. Слава Богу, ключ в замке… Конрад с руганью навалился на дверь, но было уже поздно.

Снизу донесся голос бородатого:

— Конрад, что случилось?

Томми почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Он обернулся и увидел Анетту.

— Скорее! — она потянула его к лестнице.

Через минуту они были на чердаке. Томми огляделся.

— Отсюда нет выхода.

— Тсс… Тихо, — девушка приложила палец к губам, подошла к лестнице и посмотрела вниз.

Бородатый и с ним еще кто-то колотили в дверь, изнутри то же самое делал Конрад.

— Они думают, что вы в комнате, и хотят открыть дверь, — прошептала Анетта. — Конрад так вопит, что они ничего не могут понять.

— Да, но послушайте…

— Подождите…

Томми с изумлением увидел, что она привязывает веревку к ручке кувшина.

— Ключ от двери у вас?

— Да.

— Дайте его мне.

Он протянул ей ключ.

— Я пойду вниз. Вы сможете пройти хотя бы половину лестницы, чтобы они вас не заметили?

Томми кивнул.

— Там стоит большой шкаф. Встаньте позади него. Возьмите в руку эту веревку. Когда я буду с ними, потяните за нее.

Прежде чем он успел понять, в чем дело, она сбежала по лестнице и начала кричать:

— Боже мой! Боже мой! Что вы делаете?

Бородатый повернулся к ней.

— Убирайся отсюда!

Крадучись, Томми подошел к лестнице и спрятался за шкафом.

— А! — воскликнула Анетта. — Боже мой! Вот ключ!

Бородатый выхватил у нее ключ и отпер дверь.

— Где он? — рявкнул Конрад.

— Мы никого не видели, — бородатый побледнел.

— Он убежал! — завопил Конрад.

— Невозможно! Он должен был пройти мимо нас.

В этот момент Томми потянул за веревку. Раздался звон упавшего кувшина. Мужчины бросились на чердак.

С быстротой молнии Томми выскочил из укрытия и помчался вниз. В холле никого не было. Он снял засов, открыл дверь и остановился. Нет, он не может уйти без Анетты.

Наверху раздались выкрики, послышалась какая-то возня и громкий голос Анетты.

— Честное слово! Он бежал быстро.

Томми не знал, что делать. Анетта продолжала кричать:

— Это ужасный дом! Я ухожу обратно к Маргарите! К Маргарите!

Томми кинулся к лестнице. Она хотела, чтобы он ушел и оставил ее. Но почему? Любой ценой надо попытаться забрать ее. Но на раздумья времени уже не оставалось. По лестнице с криком бежал Конрад, за ним остальные.

Ударом в челюсть Томми свалил Конрада. Второго ждала та же участь, и он как бревно упал на Конрада. Мимо уха Томми просвистела пуля. Он понял, что живым его отсюда не выпустят. Анетты не было видно. Томми прыгнул к выходу и захлопнул дверь. Улица была пустынна. Перед домом стоял хлебный фургон. Шофер кинулся наперерез Томми. Короткий удар, и шофер остался лежать на тротуаре. Томми бросился бежать. Дверь дома открылась и несколько выстрелов раздалось ему вслед. Но Томми уже свернул за угол.

Еще немного, и он будет в безопасности. Томми увидел полицейского и сделал вид, что направляется к нему. Преследователи, одним из которых был Конрад, отстали. Полицейский подозрительно уставился на Томми, но прошел мимо. Томми перевел дух и посмотрел на часы. Половина шестого. Прежде всего надо перекусить. Он зашел в кафе, взял яйца, бекон и кофе. Пока он ел, его внимание привлекла утренняя газета, лежавшая на столе. Там была большая статья о Краменине, прибывшем с неофициальной миссией из России. О нем писали как об одном из видных деятелей русской революции. В центре статьи был его портрет.

— Так это же Номер Один, — пробормотал Томми. — Несомненно, это он.

Он торопливо закончил завтрак и помчался в Уайтхолл. Там он назвал свое имя и через несколько минут сидел перед человеком, которого здесь уже не называли мистером Картером. Тот хмуро посмотрел на Томми.

— Послушайте, кто вам дал право приходить сюда?

— Но, сэр, дело настолько серьезно, что нельзя терять время.

Выслушав его, Картер отдал приказ по телефону. Все следы неудовольствия исчезли с его лица.

— Сейчас дорога каждая минута, — сказал он. — Боюсь, мы уже опоздали, они не станут ждать. Конечно, в спешке они могут что-нибудь оставить, что даст нам в руки нить. Вы говорите, что узнали Краменина? Это очень важно. А другие? Посмотрите на эти фотографии, может, узнаете кого-нибудь.

Томми показал на одну фотографию. Картер был изумлен.

— А, Уствей? Вот бы не подумал! Ну, а другого я могу показать вам сам. — И, услышав восклицание Томми, добавил:

— Он? Мы, конечно, подозревали его, но у нас не было доказательств. Да, вы отлично провели работу. Вы сказали, двадцать девятого? Да, осталось очень мало времени.

Зазвонил телефон. Картер снял трубку.

— Что? Машина? Пошли, Бересфорд, поглядим на ваш дом.

Двое полицейских дежурили у дверей дома в Сохо. Один из них подошел к Картеру и что-то сказал. Картер повернулся к Томми.