Глен Кук - Меченосец

• Название: Меченосец
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-48929-9

Мечты о воинской славе юного Готфрида из рода рыцарей оборачиваются кошмаром, когда на крепость его отца обрушивается армия Невенки Нероды и двенадцати Мертвых полководцев. Нерода требует отдать древний магический артефакт, о котором защитники знают лишь из старых сказок. В ответ на отказ армия разрушает замок и расправляется с его обитателями. Готфриду удается бежать он прячется в огромной пещере — и находит знаменитый меч Добендье, некогда принадлежавший легендарному герою древности.

Жаждущий свежей крови Добендье обещает Готфриду месть за родных. Но, приняв оружие, Готфрид понимает: цена приобретенной силы чудовищна. Меч завладевает его волей и душой, древние пророчества оживают, и в мире воцаряется хаос…

Впервые на русском!

---

Кто-то из касалифцев, не выдержав, выпустил стрелу — недолет. Сафайр обругал лучника, повернулся к Плаену и буркнул:

— Время сражаться изо всех сил. Если они у тебя есть, конечно.

Тоалы разделились, окружив крепость, замерли на расстоянии выстрела, с каждым — по полтора-два десятка солдат. Нерода по-прежнему держался рядом с миньяком.

Алер помахал белым шарфом и поехал к замку. Он остановился под тем местом, где вытянулся на стене сафайр, и прокричал:

— Теперь отдадите Добендье?

Ответа Готфрид не расслышал. Наверное, отец снова послал переговорщика подальше: миньяк скривился и поскакал назад к Нероде.

Тоалы кинулись к стенам. Засвистали снаряды, но, попадая, бессильно отскакивали от мертвецкой брони.

— Зачарованные! — догадался Готфрид. — Мы их не пробьем!

Нерода повернулся к крепости — навстречу взвился рой стрел, но всадник их не заметил. Он размахнулся и метнул копье.

Ослепительно вспыхнуло, и вентимильские солдаты радостно заголосили. Когда зрение вернулось к Готфриду, они уже были под стенами. Тоалы карабкались по гладкому каменному отвесу, будто мухи. Те, кого смыло кипятком, встали и полезли снова — жар на них не действовал.

— Смотри! Вон там! — вскрикнула Анье.

Рядом с командным пунктом отца, в том месте, куда Нерода швырнул копье, зияла брешь. Один тоал уже забрался внутрь и пластал направо и налево огромным мечом. Черное лезвие секло доспехи и клинки, будто савойский сыр.

Сафайр с Плаеном пускали в вождя заклинания, но тому и дела не было.

В пролом шагнул Нерода, и все во дворе замерли от страха. Теперь защитников косили уже два вражеских клинка.

Тоалы перебрались на стены, за ними, забросив крючья, вскарабкались солдаты. Штурмующие хлынули сквозь пробитую предводителем брешь. Там и сям мертвец, окруженный воинами крепости, просто тыкал пальцем, и те валились, будто взорванные изнутри.

— Готфрид, бежим, бежим! — заскулила Анье.

Тот никогда еще не испытывал подобного страха. Ясно — это конец.

— Успокойся! — рявкнул юноша на сестру, затем развернулся и пошел к лестнице.

— Куда ты? Зачем ты меня бросаешь?

— Чтобы найти меч. Теперь уж отец меня не остановит!

Храбрые слова. Еще б и голос не дрожал. Парень захромал вниз по ступеням, в холодное нутро башни, бывшей его домом.

Ворота взорвались, влетели внутрь тучей обломков. Дубовые балки взвились, как соломины. Взвизгнула женщина. Ладони Готфрида взмокли на кожаной рукояти прадедовского меча.

Воины кинулись сквозь разбитый створ, волоча за собой раненых.

— Идут! — заорал Готфрид.

Стража башни пригнулась за заграждением из мебели. Вентимильские солдаты вбегали, склонившись, спрятавшись за щитами. Отступающие гудермутцы карабкались на баррикаду.

Бельтар спрыгнул с нее и очутился рядом с Готфридом.

— О! А я боялся…

— Я — воробей стреляный. Ты здесь правильно распорядился. Мать с сестрой где?

— Ярусом выше. А отец?

— Не знаю. Держись тут. Я за женщинами присмотрю. Мы прорвемся и укроемся в горах.

Старый воин кинулся наверх.

В воротах показался тоал — черный великан, закрывший свет. Кто-то швырнул копье — мимо. Исполин взмахнул рукой, и заклятие разметало баррикаду. Вентимильские солдаты кинулись в пролом, замелькали, залязгали мечи. Вокруг закричали. Тоал двинулся вперед, будто оживший кошмар.

Бельтар проревел приказ, и наконечник врезался в грудь противника — тот зашатался. «Ура!» — заголосил воин, кидаясь в атаку. На бегу он хлопнул Готфрида по плечу — юноша неуклюже замахнулся и бросился на ближайшего вентимильца и вдруг обернулся: обезумевшие от ужаса мать и сестра оказались рядом.

Тоал повел рукой, и люди вокруг посыпались, будто трава под косой. Черный латный кулак ударил Готфриду промеж ребер — и навалилась тьма.

Юноша не знал, как долго пробыл в беспамятстве, но достаточно, чтобы вокруг остались одни мертвецы. Готфрид заплакал, увидев тело матери.

Бойня не кончилась — все еще слышались крики и лязг. Он пошевелился — руки и ноги тряслись, но слушались.

Нужно спрятаться. Затаиться и пробраться к селянам, в горы.

3 Савой

Руины больше не дымились. Миньяк отправился дальше терзать Гудермут, но черный вождь Невенка Нерода с двенадцатью мертвецами остались в Касалифе. Они неустанно рыскали вокруг, сверкая алым огнем в безжизненных глазницах. Если ради Добендье крошечное королевство погибнет — что ж, тем лучше. Тем спокойней ляжет ладонь Алера на рукоять Великого меча.

Готфрид полз среди развалин загнанной крысой. Тоалы шныряли повсюду. Того и гляди заметят, схватят, а после швырнут в кучу изувеченной плоти посреди двора.

Порубленным и выпотрошенным, скошенным черными клинками и колдовством защитникам крепости еще повезло, ведь выжившими занялись допросчики. От визга и предсмертных воплей закладывало уши. Хоть бы кто-нибудь знал про этот проклятый меч! Наградой стала бы скорая смерть без мучений.

Крики постепенно стихали. Готфрид упорно продвигался к бреши, проделанной Неродой. Уже был виден оплавленный, свечным воском потекший камень, и юноша едва сдерживался, чтобы не вскочить и не кинуться сломя голову.

Желание сражаться осталось где-то в руинах среди трупов. Теперь он хотел только выжить, а грезы о геройской славе обернулись детской глупостью, пустым мечтанием, нелепой выдумкой перед холодным зверством войны.

За стеной показались виноградники. Может, и в самом деле вскочить, броситься со всех ног?

Рядом лязгнули доспехи. Среди опаленных балок мелькнули латные рукавицы — парень сжался, стараясь поглубже втиснуться в пепел и щебенку, и замер.

Даже в сражении тоалы двигались неровно, рывками, словно куклы, однако в искусстве боя и стремительности их не мог превзойти ни один человек. Нерода же был и того страшнее. По слухам, его боялся сам миньяк.

Мертвый вождь охотился за выжившими. Тварь, забравшаяся в чье-то погибшее тело, застыла в дюжине шагов, повернулась, и Готфрид затаил дыхание. Безжизненные глаза уставились на укрывавшие его обломки. Черная перчатка поднялась, и юноша выпрыгнул, швырнул увесистый камень в противника, сиганул к провалу. Булыжник ударил в кисть, сбив наведенный палец, и тут полуразрушенная конюшня обвалилась на тоала.

Готфрид проскользнул к бреши. Ему снова повезло: он запнулся, и второе черное заклинание врезалось в стену. Колкое крошево хлестнуло по лицу.

Юноша бежал, пока ноги не налились свинцом и глотку не перехватило жалящим пламенем. Тогда способность мыслить вернулась, и он, стиснув зубы, засеменил к ближайшему отрогу Савоя. Раньше Готфрид часто играл и охотился там с братьями и знал, что среди диких скал и расщелин легко затеряться.

Он оглянулся: из-за руин выехал всадник на вороном скакуне. Парень попытался прибавить шагу — до ближайшего укрытия оставалось пройти с милю.

Когда преследователь оказался в сотне ярдов, юноша шмыгнул в густые кусты и на карачках, будто кролик, пополз сквозь колючки. Сердце колотилось, как в тот миг, когда он впервые встретил взгляд тоала.

Может, мертвый вождь играет с ним в кошки-мышки? Ведь давно поймал бы, если б хотел. Нравится охота на мальчишек? Или рассчитывает, что тот выдаст тайник с мечом?

С чего они взялись искать сказочный клинок? Правда, миньяку и его генерал-магам уже удалось добыть сотни лютых древних чародейств. В их числе Нерода и двенадцать демонов-покойников — отродья времен столь давних, что и памяти о них не осталось. А еще были волшебные кольца и обереги такой силы, какой не видели со времен золотого века Андерле. Люди Алера извлекли на свет волшебные луки, мечущие в невообразимую даль душеядные стрелы, и оружие, превозмогающее любую защиту. Однако ни одна находка не могла сравниться с Добендье — Великим мечом.

Готфрид наконец пробрался к заросшим извилистым расщелинам Савоя и вздохнул с облегчением. Теперь всаднику не угнаться: в горных дебрях пеший проворнее.

Ближе к вечеру беглец, изнуренный почти до безразличия, обнаружил пещеру — низкий вход, звериным смрадом не тянет. Уже не думая ни о чем, кроме отдыха, он забрался внутрь и провалился в сон.

Тут же явились кошмары про войну, месть, ненависть, измены тех древних времен, когда Бессмертные Близнецы правили золотым веком империи Андерле, простиравшейся на две трети континента. Снился крылатый искуситель Грелльнер, суливший силу и небывалую безраздельную власть. Виделся безумный, таинственный, сладкоголосый хитрец Тайс Рогала, слуга и предатель, спутник и гибель Меченосцев. Его и Аранта ненавидели даже больше, чем самого Грелльнера.

По легенде не Рогала, но сам Добендье выбирал себе хозяина и управлял им. А гном был верен мечу и, изменяя да убивая, лишь исполнял его волю.