Глен Кук - Меченосец

• Название: Меченосец
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-48929-9

Мечты о воинской славе юного Готфрида из рода рыцарей оборачиваются кошмаром, когда на крепость его отца обрушивается армия Невенки Нероды и двенадцати Мертвых полководцев. Нерода требует отдать древний магический артефакт, о котором защитники знают лишь из старых сказок. В ответ на отказ армия разрушает замок и расправляется с его обитателями. Готфриду удается бежать он прячется в огромной пещере — и находит знаменитый меч Добендье, некогда принадлежавший легендарному герою древности.

Жаждущий свежей крови Добендье обещает Готфриду месть за родных. Но, приняв оружие, Готфрид понимает: цена приобретенной силы чудовищна. Меч завладевает его волей и душой, древние пророчества оживают, и в мире воцаряется хаос…

Впервые на русском!

---

Поутру кошмары из снов переползли в явь. Так скверно не было даже во времена параличной хвори. В мышцы будто напихали углей, в желудок — гадюк. Увечная нога пылала болью, а в голове… Если это не помешательство, то что же? Ужас произошедшего еще цепенил рассудок, но сквозь ватную завесу уже кралась ненависть. Даже в мыслях о Нероде страх мешался с жаждой мести.

Когда-нибудь я с ним посчитаюсь. Разве не безумие думать так, загоняя себя в пустыню бессильной ярости? Она отнимет радость, завладеет тобой, погонит прочь, как прежде — Аранта.

Едва перебирая затекшими конечностями, Готфрид пополз наружу. Плеснувший в глаза свет на мгновение ослепил его. Птицы горланили утренний гимн солнцу, совершенно безразличные к горю, постигшему Касалиф. Зацокала белка.

Юноша вдруг подумал о матери и сестре. Молодых женщин миньяк наверняка пощадил да потащил за собой в Катиш.

Звери! Сечь, топтать, рвать в мелкие клочья! Пусть кровью захлебнутся за то, что сделали с Анье, с братьями, с родителями, с Гудермутом!

Глаза наконец привыкли к свету и различили одного из двенадцати тоалов — истукана на вороном скакуне в полусотне футов от кустов, прикрывавших жерло пещеры. На его плечо слетел воробей, почирикал удивленно и спорхнул на дерево по соседству; посмотрел с любопытством, заверещал снова, уже сердито.

Голова мертвого вождя медленно повернулась.

Страх обрушился на Готфрида гигантским кулаком. От них не удрать! Юноша кинулся назад, царапая макушку о свод. Он метался во тьме из коридора в коридор, из залы в залу, а когда опомнился, его укрытие показалось страшней тоала. Он заплутал, потерялся в подземном лабиринте. Куда дальше?

Готфрид брел и брел часами, иногда плакал. Столько кошмаров, боли, злобы, горя выпало на его долю — нечестно это. Несправедливо!

В очередной раз вытерев слезы грязной ладонью, он вдруг увидел впереди бледный призрачный свет. Спасение? Или ловушка? Пытаясь сладить с дрожью, юноша прокрался ближе.

Пальцы в темноте ощутили затесы на камне и балки, поддерживающие невидимый свод. Как это? В Савое же нет шахт!

Летучее колдовское сияние лилось из залы, вытесанной в ломком известняке. В помещении стояли массивное тяжелое кресло и гроб. Открытый.

На сиденье спал коренастый, кряжистый, обросший непомерной бородой гном. В колтунах гнездились ползучие твари. Должно быть, это одно из волшебных созданий вроде троллей, гигантов и эльфов, когда-то бродивших по лесам.

А в гробу на лазурном запыленном бархате покоился меч — черный, длинный, с вызубренной поржавелой кромкой.

Готфрид замер, прикрывая рот, чтобы не расчихаться. Все точно как в легенде!

Юноша потянулся к рукояти — брызнули искры.

Неведомая сила затопила кисть, исчезли боль и страх. Увечная нога исцелилась, онемелая левая половина лица ожила и вместе с правой застыла в изумлении. Клинок задрожал в ладони, с темной глади лезвия посыпался прах.

Гном открыл глаза, взгляд его был холоднее мертвецкого.

— Добендье сделал выбор!

Голос Рогалы лился тихо и мягко, но от него пробирало стужей. Звучал в нем странный скрежеток, будто кто-то медленно истирал в пыль кости в конце длинного ледяного коридора.

— Зухра напьется крови!

Готфрид попытался бросить меч, но пальцы не послушались. Как в легенде про Аранта — кто слуга, а кто хозяин? Оружие само собой поднялось в приветствии, и юноша в отчаянии понял, что несчастный Турек был всего лишь безвольной куклой.

Хрустнули суставы — Рогала опустился на одно колено и тем же костяным мертвящим голосом объявил:

— Да исполнится воля Зухры! Ее слуга будет верен Меченосцу, пока Добендье не разорвет клятву сию! Да исполнится воля Зухры!

И что теперь делать? За плечами неполных шестнадцать мальчишеских лет в замке на забытой окраине, а тут злая сказка на глазах превращается в жуткую быль. Про войну и геройство сладко мечтать, но наяву… И уж тем более неохота становиться рабом старой железки, уподобляясь Аранту. О подвигах Турека грезит любой сорванец, но жизнь легендарного Меченосца тянулась пустой, одинокой мукой. Ни друзей, ни родных, ни своей земли — только отчаяние, кровь и слезы. Гибель по одну руку, Тайс Рогала по другую, а вместо любви — смертоносное жало меча.

Но как вкрадчиво, как настойчиво стучится в рассудок предвкушение силы и власти. С Добендье не страшны ни двенадцать призраков, ни Нерода. Увечье больше не помеха; сам миньяк будет трепетать перед героем Готфридом! Месть свершится!

Трепещешь рыбой на крючке, а рукоять-то уже не бросить, не разжать пальцев! Попался, и никуда не деться, пока Зухра сама не решит отпустить.

— Чертовы кости, — прокряхтел гном, поднимаясь. — Годков-то, должно быть, изрядно минуло.

Он неуклюже повернулся и ногой выпихнул из-под кресла пыльное барахло.

— Как там война?

— Касалиф взяли, — промямлил Готфрид. — Миньяк двинулся к Катишу. Если Мальмберге, Бильгор и остальные союзники не выдвинутся на подмогу немедленно, Гудермут обречен.

— Гудермут? — Гном нахмурился, и лицо изрезали морщины. — Никогда не слыхал.

Никогда не слыхал? Как так? Ах, Рогала же заснул сотни лет назад, когда современных государств и в помине не было.

— Касалиф — замок моего отца, рыцаря-регента Савойской марки на границе с Гревнингом. Гудермут — наше королевство со столицей в Катише. Миньяк — злейший враг. Мальмберге и Бильгор — самые сильные страны в Торуньском союзе. Они пообещали помочь войском и колдовством, если Вентимилья нападет из Гревнинга, который Алер завоевал еще в прошлом году.

Гном плюхнулся в кресло и расчесал бороду пятерней.

— Наверное, прошло куда больше времени, чем я ожидал. Ни об одном из этих мест не слыхивал. — Он скорчил такую кислую мину, что Готфрид отшатнулся. — Но война-то есть? Нам война потребна!

Рогала глянул недобро.

— Идем, объяснишь по дороге.

Гном встал, сгреб пожитки и двинулся вперед уверенно, будто зная дорогу.

— Выход стережет тоал! — прохрипел Готфрид.

— И что? — бросил коротышка, не замедляя шага.

Парень пояснял, и горечь поражения питала слова злобой и ненавистью. Меч шевельнулся, и ярость в душе тут же поугасла.

— Добендье голоден! — фыркнул Рогала.

— Но…

— Никаких «но», мальчик! Зухра выбрала. А Меченосец, хочет или нет, исполняет ее волю.

Готфрид попробовал противиться, но куда там! Будто дышать себе запрещаешь. Он вздохнул — с бунтом придется повременить — и поплелся за гномом.

В Добендье от острия до конца рукояти было около пяти с половиной футов, но веса не ощущалось вовсе. Юноша вышел из пещеры и, когда глаза снова привыкли к свету, взмахнул клинком для пробы. Вдруг вспомнились потешные дуэли с братьями — те, хоть и были неуклюжи, всегда побеждали.

Рогала, присевший на корточки у выхода, чтобы оглядеть тоала, походил на жабу. Готфрид вздрогнул. Тайс еще не выказал своей легендарной безжалостности, но, вероятнее всего, предания ее даже преуменьшали. В этом существе угадывалась холодная убийственная расчетливость, будто оно было бездушной машиной гибели, спрятанной в теле наподобие человеческого.

Мечу не терпелось, он шевелился в руке.

— Странная тварь, — заметил гном про вождя-мертвеца. — Древнее древнего; связано сотней заклятий, другой сотней вооружено. Но Добендье голоден, он жаждет отведать плоти. Вперед, парень, убей!

Готфрид вспомнил, как тоалы — окровавленные, неумолимые, неуязвимые — косили жизни в Касалифе. Он покачал головой.

— Ты что, отказаться вздумал? Меченосец — и отказаться? Вот чепуха! Поди и убей! Дай Добендье напиться, за время долгого сна он ослаб.

То ли магия какая вплелась в ворчливый голос, то ли голод подстегнул меч, а может, взяла свое жажда мести, но Готфрид, пошатнувшись, ступил вперед.

— Но ведь они мертвецы, — прохрипел он. — Тайс, у них же нет крови!

Юноша проломился сквозь кусты, скрывавшие жерло пещеры, и тоал обернулся.

Добендье отнимал у страха власть над телом, но душа-то по-прежнему трепетала. Готфрид знал, что мертвецы убивали солдат куда сильнее его, а он разве воин? Подглядывал за братьями да воображал — вот и все упражнения. Как с такой выучкой биться с чудищем?

Меч сам по себе принял стойку, и паренек, пораженный, побрел к противнику. Того наглость добычи, похоже, удивила. С чего это овца скалится на волка? Но, взглянув на оружие, всадник понимающе кивнул, затем выжидательно посмотрел на Касалиф и вновь обратил ледяной взор на мальчишку.

Колдовской меч, длинный и черный, как Добендье, выскользнул из ножен — вороной конь вздрогнул.

Рассудок Готфрида замер в ужасе, но тело двигалось: прыгнуло вправо, чтоб ударить тоала под левую руку, не прикрытую щитом. Добендье радостно выл, рассекая воздух.

Мертвец уклонился, ткнул шипастым сапогом, и ребра юноши вспыхнули болью.