Диана Палмер - Мягкое сердце

• Название: Мягкое сердце
• Автор: Диана Палмер
• Жанр: Современные любовные романы

Юная Тэсс волею обстоятельств вынуждена искать работу. Место экономки в доме братьев Харт пришлось как нельзя кстати. Тэсс всем была бы довольна, если б только старший из братьев не придирался ко всему, что бы она ни делала. И чем она ему не угодила?…

---

Наконец он встал с дивана и, стараясь не смотреть на нее, подобрал блузку и бюстгальтер и положил рядом с ней.

- Тебе бы… - не договорив, он указал рукой. Она быстро одевалась, разглядывая его мощную

спину у письменного стола, где он бесцельно перебирал бумаги.

Наконец она встала и обошла вокруг него, чтоб забрать поднос.

- Отнесу на кухню.

Он молча кивнул. Казалось, он был чем-то озабочен.

Но когда она потянулась за подносом, его рука на мгновенье опустилась на ее руку.

- Я оггягивал отъезд на конференцию в Канзас-Сити, - тихо проговорил Каг. - Теперь пора. Рэй вернется утром, до моего отъезда. И Лео будет здесь.

Она подняла на него широко раскрытые, любящиеглаза. У него защемило сердце. Он тихо выругался.

- Тэсс, ничего не выйдет, - процедил он сквозь зубы. - Ты же знаешь!

Она пожала плечами и опустила взгляд, чтобы он не прочел его.

- Хорошо.

- Тебе понравится в училище, - выдавил он из себя. - Там будут ребята твоего возраста, хорошие, не такие грубияны, как на родео.

- Конечно.

- Ты сможешь ездить на занятия отсюда, - добавил он. - Никто из нас не собирается увольнять тебя, пока ты учишься. А я позабочусь о том, чтоб нам с тобой не оставаться вот так, наедине.

Она проглотила комок в горле и заставила себя улыбнуться.

- Договорились.

Каг наблюдал, как она берет поднос и выходит из комнаты. Закрывая за ней дверь, он клал последний кирпич на высокую стену.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро Каг пришел к завтраку в тонком сером костюме-тройке. У входной двери его

ждали чемодан и стетсон с серебряной тульей. В костюме он выглядел элегантно. Тэсс с трудом сдерживалась, чтоб не пялиться на него, пока подавала завтрак.

Рэй вошел тоже в костюме, как раз когда Тэсс ставила завтрак на стол. Как и Каллаган, он не был красавцем, но на одежду денег не жалел. Выглядел он элегантно и даже соблазнительно. Тэсс порадовалась, что на нее он не действует, и невольно подумала, была ли у него в жизни женщина.

- Я как Золушка перед балом, - пробормотал Лео, переводя взгляд с одного брата на другого. Сам он был в джинсах, синей клетчатой рубашке и в сапогах. Его каштановая с золотым отливом шевелюра сияла под люстрой.

Каг пропустил это мимо ушей, а Рэй подхватил шутку и заглянул под стол, чтобы проверить, не надето ли на нем платье.

- Очаровательно, - протянул Лео, взял со стола вилку и сделал колющее движение в направлении брата. - Это фигурально выражаясь. Я не ношу юбок.

- И правильно делаешь, с твоими-то волосатыми ногами, - фыркнул Рэй и взглянул на Kaгa. - Уезжаешь?

Тот кивнул, дожевывая яичницу и запивая ее кофе.

- Еду на ту самую законодательную конференцию скотоводов в Канзас-Сити. Решил, что все-таки надо ехать. Пресса не совсем своевременно информирует нас о готовящихся законах, а мне не нравятся слухи о новых правилах.

- До меня они тоже дошли, - заметил Лео.

- Нам надо побольше влиять на нашу отрасль, -сказал Каг. - Никакие установки или законы ничего не дадут, если не добиться их реального действия. -Он поднял взгляд. - Тебе надо было остаться в законодательном комитете в ассоциации скотоводов нашего штата.

- Задним числом все виднее, - согласился Лео. -Тогда я был перегружен.

- Если снова предложат, берись.

- Да уж. - Он взглянул на Kaгa. - Почему бы тебе этим не заняться?

Каг улыбнулся.

- Работы и так выше крыши. Сам увидишь в кабинете. Я успел ввести в компьютер только половину, остальное надо будет отнести в контору, пусть Марджи доделает.

- Обязательно.

Лео и Рэй не заметили, как Тэсс быстро отвернулась к раковине. Она знала, почему Каг не успел доделать работу, и не хотела, чтобы братья видели, как она краснеет.

Заметил это только Каг. Но не посмотрел в ее сторону - в последнее время ему стало трудно скрывать свои чувства к Тэсс. Он допил кофе и встал.

- Ну, я поехал. Постараюсь успеть к следующим выходным. Если понадоблюсь, найдете меня в отеле “Хилтон” в аэропорту Канзас-Сити.

- Не понадобишься, - ухмыляясь, ответил Лео. -Приятного времяпрепровождения.

Каг не удержался и все-таки взглянул на Тэсс. Без нее будет пусто, пусть даже всего несколько дней. Он слишком привязался к этой копне рыжих кудрей и небесно-голубым глазам.

- Присмотрите тут за Тэсс без меня, - попытался он пошутить, но на душе было тошно.

- Спасибо за заботу, я и сама не пропаду. - Тэсс заставила себя улыбнуться. А то еще догадается, что она просто умрет, когда он скроется за дверью.

- Ты так и не сказала, как у тебя дела с учебой? - вдруг спросил Лео.

- Приняли без разговоров, - отозвалась она. - Записали на три предмета на осенний семестр. В отделе материальной помощи я попросила стипендию, и мне сказали, что я могу рассчитывать. Этого хватит на учебники.

Каг нахмурился.

- Ты уже подала документы?

- Конечно. - Тэсс храбрилась изо всех сил. - Приступаю через три недели. Жду не дождусь.

- Это заметно. - Каг добавил поручений братьям, распрощался и вышел.

Тэсс не могла понять, чего он сердится. Сам же настаивал, чтобы она пошла учиться, и училище посоветовал.

Каг думал о том же. Он нахлобучил шляпу, подхватил чемодан и вышел через парадное крыльцо. Знал же, что она поступит, сам посоветовал. И вот -свершилось. Он вспомнил, как она лежала вчера у него в объятиях, ждала его поцелуев. Потом подумал, скольких молодых людей она встретит на занятиях. И среди них может оказаться один, который тоже любит розы. Он уже видел, как ее детская влюбленность в него испаряется в пылу нового романа, и ему становилось плохо.

Он думал, все будет проще, но, похоже, сам себя обманывал. Тэсс въелась ему под кожу, там, где билось у него сердце. Каг не понимал, как ему могло прийти в голову, что он лишь потешится с ней, а потом исчезнет. В жизни он так не запутывался, не испытывал такой тревоги. Он хотел Тэсс, как в жизни никого не хотел, и боялся, что она полюбила любовь, а не его - ведь он первый мужчина, ставший ей близким. А если и она его бросит, как та его первая невеста? Второй раз ему этого не пережить.

Каг сел за руль и нехотя двинулся в аэропорт. Тэсс пойдет учиться, и он потеряет ее, это ясно. Правда, не сразу, тут же утешил он себя: она еще поживет на ранчо, у него будет время в себе разобраться. Да и не сразу же она встретит кого-нибудь. Есть время. Ему полегчало, и он перестал об этом думать.

Ему полегчало бы гораздо меньше, если б он видел, как спустя два часа возле дома Хартов остановился длинный черный лимузин.

Рэй и Лео отправились с ковбоями посмотреть новую партию быков, и дома была только Тэсс.

Услышав звонок в дверь, она вытерла руки кухонным полотенцем, оставила в раковине недомытые кастрюли и пошла открыть.

На крыльце стоял высокий, застегнутый на все пуговицы мужчина, в костюме и с портфелем.

- Мисс Тереза Брэйди? - учтиво спросил он. Тэсс застыла от неожиданности, услышав свое

полное имя. Ее так давно звали просто Тэсс, что она почти забыла, что это - уменьшительное от Терезы.

- Да, - нерешительно ответила она. Он протянул руку.

- Клинт Мезерсон, - назвался он, - адвокат вашей покойной матери.

Рука у нее повисла.

- Покойной… матери?

- Сожалею, но должен сообщить, что ваша мать скончалась почти месяц назад в Сингапуре. Только теперь стало возможным сообщить вам об этом. Вас разыскало специально для меня детективное агентство, но я был в отъезде и узнал обо всем лишь неделю назад. Весьма сожалею, - добавил он поспешно.

Тэсс годами не вспоминала о своей матери. А если вспоминала, то с обидой. Наверное, ей было бы тяжело потерять мать, если бы та хоть сколько-нибудь интересовалась единственной дочерью. Но она не интересовалась.

- Я не знала, где она, - честно призналась Тэсс. - Последний раз мы виделись, когда мне было шестнадцать.

- Да, она, э-э… сообщила мне об этом. Она оставила вам пакет акций торговой фирмы в Сингапуре, - продолжал адвокат. - Не могли бы мы с вами присесть, чтобы обсудить завещание?

- Извините. Конечно. Пожалуйста, проходите в гостиную.

Гость сел в кресло и разложил документы на безупречно отполированном кофейном столике, отодвинув стоявший на нем букет.

- Я мало что могу сообщить вам об этой компании. Откровенно говоря, эти акции для меня такая же неожиданность, как для вас. Ваша мать не прибегла к моей помощи, прежде чем вложить все свои деньги. Вам известно, что шесть лет назад она вышла замуж за богатого сингапурского импортера?

- Нет, - натянуто ответила Тэсс. - Я говорила, мы с ней не общались.

- Жаль, - произнес адвокат. - Она больше не пила и в последние годы вела достаточно примерный образ жизни. К тому времени, когда ваша мать заболела раком, она овдовела. Возможно, болезнь заставила ее пересмотреть отношение к жизни. Если не ошибаюсь, она намеревалась пригласить вас погостить у нее, но не успела. - Он вежливо улыбнулся. -Она говорила мне, что стыдится того, как обошлась с вами, мисс Брэйди, и не питала особых надежд на примирение.