Диана Палмер - Мягкое сердце

• Название: Мягкое сердце
• Автор: Диана Палмер
• Жанр: Современные любовные романы

Юная Тэсс волею обстоятельств вынуждена искать работу. Место экономки в доме братьев Харт пришлось как нельзя кстати. Тэсс всем была бы довольна, если б только старший из братьев не придирался ко всему, что бы она ни делала. И чем она ему не угодила?…

---

Тэсс сцепила руки на коленях.

- Если бы она захотела поговорить со мной, я бы ее выслушала.

Адвокат пожал плечами.

- Возможно. Но это уже не имеет значения. Время, однако, имеет целительную силу. - Он указал на документы. - К концу недели я проверю эти акции и смогу дать вам представление об их котировке на азиатском рынке. И тогда вы решите, оставить их себе или выставить на продажу. Есть еще кое-какая мелочь, в частности ее украшения. Как только я их получу, тотчас перешлю вам.

Тэсс стало неприятно при мысли, что хоть что-то принадлежавшее ее матери окажется у нее.

- А других родственников нет?

- Есть еще приемная дочь, живет в Сингапуре. Но она уже получила наследство от отца.

- Может быть, она захочет получить драгоценности?

Адвокат удивился.

- Что ж, она, кажется, была привязана к вашей матери. Они были очень дружны. Полагаю, она была бы рада получить их. Но ведь они принадлежат вам, мисс Брэйди. Вы - родственница по крови.

- Я никогда не испытывала родственных чувств, - процедила Тэсс. -Я буду не против, если эта дочь получит украшения и остальные… предметы личного пользования. - Она мельком взглянула на него. - Это трудно выразить, но мне ничего от нее не нужно. Даже акций.

- Их вам придется принять, - удивил он ее. - В завещании нет альтернативного условия. Но ведь в вашей жизни есть, наверное, какая-нибудь цель, которой вы хотите достичь? Эти акции могли бы вам помочь. У меня есть сведения, что с момента скоропостижной смерти вашего отца вы работаете здесь экономкой. Вы не хотели бы стать материально независимой?

Эта фраза оказалась решающей. Если у нее будут хоть какие-то деньги, Каллагану не придется держать ее здесь из жалости. Она обретет некоторую независимость. Хотя разлука с Каллаганом разобьет ей сердце.

- Да, хотела бы, -ответила она. - Я приму акции. Спасибо.

Он показал, где расписаться, сложил документы в портфель, пожал ей руку и пообещал вскоре связаться по поводу акций.

- А сколько они, по-вашему, могут стоить? - несмело спросила она, когда они уже стояли в дверях.

- Трудно сказать. Их покупали по восемьдесят долларов за штуку, но это было в прошлом году.

- И сколько было куплено? Адвокат задумчиво улыбнулся.

- Примерно на миллион долларов.

Тэсс побледнела. Она нащупала дверь и ухватилась за ручку, чтобы не упасть.

- О…

- Как видите, вы прекрасно сможете себя обеспечить. Возможно, ваша мать и была невнимательной к вам при жизни, но под конец она о вас не забыла. Может быть, это вас утешит.

Ее это не утешило, но она улыбнулась и не стала его разубеждать. Закрыв дверь, Тэсс оперлась на нее. За какие-то четверть часа все переменилось -она стала состоятельной женщиной и могла поступать как хочет. Но только без Каллагана Харта. А свыкнуться с этим было труднее всего.

За ужином она рассказала братьям о посетителе.

Когда она назвала размер наследства, они молча переглянулись, будто каким-то таинственным способом обменивались мыслями.

- Я все равно могу учиться, но теперь у меня будет на что жить. И, пожалуй, - она несколько замялась, - мне не понадобится работа. Мне жаль уходить, но ведь Каллаган давно мечтает, чтобы ему готовил кто-нибудь другой.

- Почему ты не зовешь его, как мы, Каг? - деликатно поинтересовался Лео.

Тэсс опустила глаза в чашку с кофе.

- Мне это всегда казалось неудобным.

Они снова таинственно переглянулись.

- Что ж, когда Каг вернется, мы дадим объявление. Потом обсудим, что делать дальше, - сказал Рэй. - Нам будет не хватать тебя, Тэсс. Особенно твоих булочек.

- Истинно так. С вашей эмансипацией хорошего пекаря днем с огнем не сыщешь. Наверно, впредь придется есть булочки из магазина.

- Ну вот еще. - Тэсс посмотрела на них с упреком. - Дорн умеет печь булочки и даже настоящий хлеб. Она наверняка не откажется обеспечить вас. Да вы найдете стряпуху, я уверена.

Они молча смотрели на нее.

- Но это не то, что ты, - сказал Лео и печально улыбнулся.

В последующие дни Тэсс привыкала к мысли, что уезжает. И уже почти привыкла, когда в пятницу вечером явился Каг. Вид у него был усталый, потрепанный и несчастный. Но тут он увидел Тэсс. Черные глаза засветились, и у Тэсс защемило сердце -все могло быть иначе, если бы он любил ее. Она неподвижно стояла посреди кухни, мечтая кинуться ему в объятия и зацеловать до смерти.

- Соскучилась по мне? - протянул Каг. Она кивнула, но не взглянула на него.

- Надо еще яйца собрать. Утром забыла. С возвращением, - запоздало проговорила она и вышла через заднее крыльцо с плетеной корзинкой в руке.

- А вот и ты! -воскликнул Лео, входя в кухню, и хлопнул брата по плечу. - Ну, как?

- Отлично. Что с Тэсс?

- В каком смысле?

Взгляд у Kaгa помрачнел.

- Она даже не посмотрела на меня.

- А! Она сама не своя после того, как здесь побывал этот адвокат, - ответил Лео, тщательно подбирая слова. - Так со многими бывает, если неожиданно разбогатеть.

Лицо у Kaгa резко побледнело.

- Разбогатеть?

- Ее мать умерла и оставила ей скромное состояние в акциях, - продолжал Лео, жалостливо наблюдая за реакцией старшего брата. - Она говорит, что уйдет, как только мы найдем ей замену. И действительно, зачем ей работать, когда у нее акций на миллион долларов?

Каг подошел к раковине, налил стакан воды и выпил, чтобы не застонать. У Тэсс есть деньги, и она уходит. А он-то думал, что еще успеет. И вдруг - конец. Она уедет, и он больше никогда ее не увидит. Она найдет кого-нибудь помоложе, выйдет замуж и нарожает детей…

Он ударил стаканом об стол.

- У меня дела. Что там с быками?

- Они здесь. И я уговорил Билли продать мне этого сейлерса. - Лео не удержался от самодовольной улыбки. - Я выделил ему пастбище, дал лизать отдельный ком соли и приготовил хороший, чистый хлев, на случай ненастья.

Каг реагировал неадекватно. Он казался каким-то озабоченным, даже сильно встревоженным.

- Без Тэсс все будет не так, да? - деликатно высказался Лео.

Лицо у Kaгa стало непроницаемым.

- Пойду переоденусь и займусь бумагами.

- Ты не собираешься рассказать мне о ходе конференции?

- Потом, - рассеянно бросил Каг и, не оглянувшись, вышел.

* * *

Весь остаток дня он вел себя странно и не появился к ужину.

- Сказал, что ему надо в город, одному богу известно, зачем, - ворчал Рэй, намазывая маслом слоеную булочку. - Там ведь жизнь замирает после шести вечера. Он что, не знает?

- Может, у него что на уме. - Лео задумчиво наблюдал, как Тэсс возится с курицей, перетаскивая ее с противня на блюдо.

Рэй вздохнул.

- Вероятно, что-то важное. Он ехал не в Джекобсвилл, а в сторону бара “Шэйз”.

Лео подскочил.

- Бара “Шейз”?!

Тэсс закончила сервировку стола. Она была так озабочена приездом Kaгa, что мысли путались в голове. Расставаться с этим домом оказалось намного тяжелее, чем она предполагала.

Она пропустила мимо ушей замечание насчет бара и едва притронулась к еде. Прибрав на кухне и не замечая озабоченных взглядов братьев, она ушла к себе пораньше. У нее было чувство, будто наступил конец света.

Такое же чувство было и у Kaгa, тихо сидевшего в углу бара “Шейз”. Он заглатывал один за другим стаканы с виски, пока не впал в блаженную тупость и не утратил дара членораздельной речи.

У него хватило ума запереть грузовик и оставить его около бара. Домой он отправился на такси. Шо-

фер, если и удивлялся молчаливости пассажира, вопросов не задавал, а, приняв купюры, нетвердой рукой вытащенные из бумажника, уехал.

Кагу удалось пройти через гостиную, ничего не опрокинув, хотя он был пропитан виски, как губка. Ему удалось даже дойти до своей спальни и справиться с душем.

Волосы у него были еще мокрыми, а короткий халат не доходил и до колен, когда ему вдруг пришло в голову узнать у Тэсс, почему, собственно, такая спешка с ее отъездом с ранчо. Ну и что же, что три часа ночи? Если она спит, то пусть проснется и ответит ему.

Он постучал в дверь. Ответа не было. Тогда он открыл и вошел. Натыкаясь то на стул, то на тумбочку, добрался наконец до кровати.

Сев с краю, он почувствовал, что ему жарко. Она не включила кондиционера. Нет, кажется, братья говорили, что временно отключили его для профилактики.

Он протянул руку и деликатно толкнул Тэсс в приоткрытое плечо. Она застонала и ногой сбросила простыню. У него перехватило дыхание: она лежала перед ним в одних трусиках. В свете фонаря, горевшего во дворе, выделялись маленькие, упругие груди.

Он ничего не мог с собой поделать: протянул руку и провел по ним кончиками пальцев, с улыбкой наблюдая, как Тэсс прогибает спину.

Не задумываясь, он скинул халат и улегся рядом.

Повернув ее к себе, он почувствовал, как она дрожит. Он перевернул ее на спину и лег сверху, лаская ей губы и дыша в них острым перегаром.