Ирина Тарасова - Зов крови

• Название: Зов крови
• Автор: Ирина Тарасова
• Жанр: Фэнтези

В мире, где маги беспечно экспериментируют над живыми существами, совершенно невозможно обойтись без Охотника на последствия этих экспериментов. А то, что Охотник женского пола, да еще и сам является результатом безумного обряда — сущая ерунда. К тому же еще придется выпутываться из подкинутых Богами проблем, решать судьбу своих соплеменников, да и с личной жизнью тоже не все не так просто. Маги, братья по крови и просто друзья только добавляют сложностей в и без того "веселую" жизнь.

---

— Здравствуй, — его голос обволакивал, окутывал теплом и нежностью, ласкал. — Я ждал тебя, дорогая. Иди сюда.

Заклинание, удерживавшее меня, спало, и я нетвердой походкой двинулась к этому ухмыляющемуся засранцу. Его ждет сюрприз!

— Я хочу призвать сюда кое-кого, и мне очень нужно несколько капель твоей крови, милая. Ты ведь поможешь мне? — он пристально вглядывался в мое лицо. И что он там ищет? Бородавку?

— Конечно, — так, побольше обожания в голос и взгляд, и этот выкидыш горбатой гарпии довольно заулыбался.

— Сюда, моя дорогая, — он еще и за руку меня взял! Р-р-р-р!

На камне вырезаны какие-то смутно знакомые символы, огонь факелов бросал неверные тени. Боковым зрением замечаю движение в глубине зала и нервно сглатываю — всюду, куда падал взгляд, были прикованы к стенам существа — кто-то вполне человеческого облика, а кто-то и похуже. Как же меня тошнит!

— Не смей трогать ее! — я слышала, как Нирт дергается под заклятьем, но боялась даже скосить глаза в его сторону.

— Глупец! Я никогда не причиню ей вреда! Ведь иначе все эти милые зверушки станут бесполезными. — Смуглый протянул мне кинжал. — Давай, дорогая, всего несколько капель.

— С радостью! — я лучезарно улыбнулась… и всадила кинжал по самую рукоять прямо в глаз этому уроду.

Чертов маг красиво взмахнул крыльями-рукавами и рухнул на меня, царапая щеку длинными ногтями. Вот жабий выкормыш, еще и лицо попортил! Резко оборачиваюсь, надеясь увидеть своих друзей и с ужасом, будто остановилось время, вижу, как моя кровь с расцарапанной щеки легким касанием ложится на камень. Кажется, я уже говорила, что я дура? Уточняю: я полная идиотка! Алтарь заискрил, потек, символы засветились, над ним загустело темное пламя и разорвалось, засыпав искрами всех вокруг. Существа завозились, загремели цепи. Я в ступоре смотрела, как они отлипают от стен и встряхиваются, потягиваются… Мама! Роди меня обратно!

Сзади спину подперла грудь Нирта, в лицо ударил его запах, и я невольно расслабилась.

— Веня, что это за гадость? — неужели это мой голос?

— Все хорошо, это только обряд подчинения. — Вечно его брат умнее всех!

— Подчинения кого? Их? — эльф подобрался.

— Если вы еще не поняли, это Звери.

Если, встретив Нирта, я вляпалась, то сейчас я просто тонула в весьма ароматной и большой куче. Потому что мои эмоции глубоким туманом покрывали весь зал — по крайней мере, я это так увидела. А в свете заклинанья…

— Откуда нежить-то бралась?

— Здесь портал. — Хрипло ответил полуголый седой мужчина, выступая вперед.

— Веня, бери Лина, кого-нибудь из этих ребят и… — я не успела закончить. То, что было мерзким магом с кинжалом в глазу, завозилось и начало подниматься. Я почувствовала головокруженье и сильный запах нежити. Эта тварь превращалась.

— Лич, — с ужасом просипел Линноэль.

— Все назад! — рявкнул Нирт. Вся разношерстная толпа растеклась по стеночке. Только я столбом застыла, не в силах оторваться от зрелища — не каждый день увидишь рождение лича. Его черная кожа по прочности не уступает драконьей броне. Когти и клыки, скорость, магия ядов, а еще — неукротимая, всепоглощающая ненависть ко всем, в чьих жилах течет горячая кровь. И они превосходно владели магией. К счастью, магия им давалась не сразу.

Сердце забилось набатом, кулаки сжались сами собой. Я впервые почувствовала себя тем, кто я есть — Зверем. Охотником. И потянулась всем телом — от острых ушек до шипованного хвоста, ощущая не силу — мощь. Может, виной всему были мои собратья, может друзья за спиной, но настолько сильной я не была никогда. Позади послышался дружный (я бы сказала хоровой) вздох. А лич поднялся во весь свой рост, сверкая белизной клыков. И мне совсем не понравилось выражение его уродливой — в наростах и складках одноглазой рожи.

— Уходите. Все. Немедленно. — Я не стала ждать протестов Нирта, просто свернув свою силу жгутом и связав его волю.

Едва слышно прошелестели шаги и стихло. Лич ухмыльнулся. Я расправила крылья, вбирая в себя силу, мир стал багровым и нечетким — только силуэт проклятого и бьющаяся в напряжении сила. Вдох. Взмах крыльев, оторванная лапа твари летит на пол. Хвост чертит на его морде рваные полосы. Выдох. Пламя, срывающееся с алтаря бьет в лицо. Что-то острое режет крыло, спина немеет от потока горячей крови. Он словно выпивает все мои силы вместе с жизнью. Мерзко похихикивая, эта тварь от души саданула мне по ребрам. Внутри что-то громко хрустнуло. Ты меня плохо знаешь, тварь! Вдох. Рвануться вверх, прорваться сквозь пламя и боль, вонзить когти прямо в грудь твари, рвануть по последнему глазу, дернуть, располосовать, разорвать… По кускам, по клочьям… его темная туша оседает на скользкий потемневший пол. Выдох.

Оглядываю забросанный ошметками зал. Спину неимоверно жжет. Дышать стало совсем тяжело, похоже ребра он мне поломал-таки. Грудь почему-то тоже болит, хотя я вроде бы крыльями укрылась от огня, а не грудью. Ндя… И что там (в груди) делает этот кривой ножик? А чего это все плывет нехорошо? И почему алтарь наливается багровым светом? Венька бы мне все объяснил. А так приходится торопливо ползти к выходу. Оттуда тоже чем-то неприятно пахнет.

Я не успела. В пещере — таки грохнуло, бухнуло, и меня впечатало лицом в стену, волной и мной проделав дополнительный выход. Выживу — подамся в строители. Если только Нирт мне голову не открутит. Время окончательно остановилось для меня. Вокруг расстилалась серая, залитая лунным светом равнина из тумана и осеннего холодного воздуха. Где-то далеко внизу сиял огнями взбудораженный лагерь Охотников, на склоне замерли сгустки теплой и такой родной тьмы. Венька, Лин, Нирт. Слезы обожгли лицо, боль стала просто невыносимой. Как же я теперь без них? Без него?…

А полная, сияющая серебром луна спокойно взирала на меня из черноты, затапливая светом, вымывая своим холодом остатки чувств и воспоминаний из потрепанной души. Похоже, мой путь закончится здесь. Жаль, мне было там, внизу, интересно. Как же я замерзла!

— Остановись.

Недоуменно кручу головой, пытаясь сквозь боль и холод рассмотреть говорящую. Голос, без сомнения женский. Уверенный и спокойный, но холодный. Но какой еще дуре, кроме меня, могло приспичить подохнуть тут?

— Риена, сейчас не время думать о глупостях, — оборвал мои мысли тот же голос.

— А по-моему самое время, — прохрипела я, давясь собственной кровью. Откуда столько? Я ж не полк вампиров!

— Твои друзья погибнут там.

Боль хлестнула по нервам, я попыталась повернуться, бросить хотя бы взгляд, как-то предупредить — бесполезно. Тело не слушалось, я не смогла даже двинуться, но пока еще могла говорить.

— Я бы помогла, но сейчас самую малость не в форме. — Смешно до слез.

— Я хочу предложить тебе сделку.

— Кто ты и что ты можешь предложить? Вечная молодость мне ни к чему, а вечная жизнь мне не светит, — это карканье — мой смех? Ужас!

— Я хочу предложить тебе их жизни. Всех, кто сейчас внизу. И многих еще. Тварей из портала успело выйти много. И если их не остановить, будет большая беда.

— Кто ты?

— Ты сможешь помочь им, ты будешь жива и здорова.

— КТО ТЫ?

— Подними глаза, Ррриеналь.

Там наверху, надо мной в лунном свете стояла женщина. Длинные белые одежды, темные волосы, совершенные черты человеческого лица, и сияние — от одежд, волос, от тела. Такими идеальными могут быть только иллюзии.

— Не угадала, — улыбнулась она. — Вы, люди, называете нас богами.

Обалдеть! Ждала старушку с косой, а тут богиня, да еще и с подарками! Стоп, она сказала — я смогу спасти друзей?!?

— Ты сказала — все останутся живы?

— Да.

— И какова цена? Моя душа?

— Нет, конечно, — ее смех льдинками посыпался мне в глаза, заставив зажмурится. — Тебе придется всего лишь взять на себя кое-какие обязанности в мире смертных.

— А поточнее?

— Тебе придется пройти через их безумие, иначе разум не вернется к ним. Ты прочувствуешь боль каждого Зверя, его ужас, его страх, его ненависть.

— Я готова.

— Подожди. Я не закончила. Тебе придется принять их поклонение — без ропота и протестов. Тебе придется нести за них ответственность. За них и других. Согласишься?

Это все? Малая цена за три десятка жизней братьев по крови. Просто ничтожная.

— Я согласна.

— Что ж Ррриеналь, теперь это бремя — твое…

Лунный холод закружил меня, в уши ударил рев и вой отчаянья — я знала эти голоса, особенно один из них. Сквозь серебряный вихрь стали различимы очертания горы, темного пятна сползающей к подножию нежити. Там, полукольцом горели яркие огоньки их сердец. Три десятка моих братьев, беснующихся в агонии. Да уж, если они почувствовали мою смерть… А уж как я-то ее почувствовала! Пора привести все в порядок, у меня слишком мало времени. Вдох. Тело покрывает серебряная чешуя, крылья радостно ловят ветер. Странно, раньше я была просто серой. И меч. В моей лапе сияет светом мой родной привычный меч. Сияние… да, похоже, подгадила мне богиня, и по-крупному… Пора. Выдох…