Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну, что теперь будем делать? Ты уже "присмотрел" место?

- Тихо. Будем наблюдать. Выясним, когда они будут закрывать. Потом войдем внутрь, и ты возьмешь... возьмешь... возьмешь... все, что тебе надо.

- Это называется "присмотреть" место? - Питер от удивления открыл рот.

- Это только маленький магазинчик. Лавчонка какая-то. А если ты хочешь пойти на дело в каком-нибудь роскошном магазине, тогда и следует суетиться, в мозгах ковыряться. А здесь!... - Эдди что-то засвистел себе под нос.

- Мы можем просто подойти и прочитать на вывеске, когда магазин закрывается. Зачем на крыше мерзнуть? - упорствовал подросток.

Эдди повернулся и разъяренно глянул на тролля.

- Хорошо, хорошо, - тут же согласился Питер. - Я в этом деле новичок. Прости, ты здесь хозяин.

Эдди подергал плечами, потом вновь перевел взгляд на магазин. Вид у него был очень подозрительный. Он напоминал старую опытную крысу, поджидающую более молодого собрата для того, чтобы послать его разузнать, что за шум в норе.

Через час из магазина вышли старик и молодая женщина. Старик по очереди начал нажимать кнопки, помещенные на металлической пластине у входа, и стальные жалюзи на витрине медленно поползли вниз.

- М-да, крепкий заслон... - вздохнул Эдди.

- Ну что, нам пора? - взволнованно выдохнул Питер.

- Расслабься... расслабься... расслабься... расслабься... - Питер шлепнул приятеля по плечу. Тот перестал дергаться. - Благодарю. Отлично. Как только они уйдут, мы подберемся сзади.

Питер вздохнул - он так и не мог взять в толк, зачем необходимо было так долго "присматривать" место, но он не считал себя экспертом по части совершения краж и решил - пусть все идет своим путем.

Они спустились по пожарной лестнице, выводящей во двор того дома, с крыши которого они "присматривали" место, вышли на улицу, обогнули квартал и добрались до аллеи, ведущей к книжной лавке. Задняя дверь магазина была защищена толстым металлическим листом.

- Надеюсь, ты не собираешься крушить металл? - угрюмо спросил Питер. Люди же услышат.

- Никаких... никаких... никаких грубостей. Никакого шума, - на ходу ответил Эдди. Он подошел к расположенной сбоку от косяка панели и принялся изучать кнопки сейфового замка. Их было девять. Торопыга напрягся и стал медленно нажимать на них. Сердце у Питера оборвалось - казалось, еще несколько минут, и во двор влетят патрульные машины. Эдди не обращал на перетрусившего товарища никакого внимания. Он потер лоб, потом заявил:

- Большинство людей обычно используют одну комбинацию для обоих замков, хотя любой торговец запорами сразу предупреждает, что так делать нельзя.

К удивлению Питера, металлический лист начал подниматься. Эдди отошел в сторону и терпеливо ждал. Заметив, что у тролля челюсть отпала, он раздвинул пальцы и показал на оба своих глаза.

- Бинокль! - довольно объявил он.

Питер с интересом заглянул в его глазницы. Никаких оптических устройств там и в помине не было, просто зрение у Эдди было что надо - он успел подсмотреть комбинацию цифр, когда старик опускал жалюзи.

- Ты никогда не говорил мне об этом!... - укоризненно сказал Питер.

- Кто же за здорово живешь выдаст свой главный воровской секрет!

Эдди подошел к обыкновенной двери, расположенной за отошедшим в сторону металлическим листом, взялся за ручку, подергал. Дверь не открывалась.

- Может, ты сможешь? - Он глянул на Питера и освободил ему место.

Тролль подошел поближе, покрепче ухватился за ручку и изо всей силы крутанул ее. В замке что-то хрустнуло, ручка отвалилась.

В магазине было темно, тускло светились только забранные дымчатым стеклом плафоны, указывающие на вход и выход. Питер решил, что магазин похож на пещеру с сокровищами. Слабые отблески, отражающиеся от глянцевидных боков пластмассовых коробок с оптическими дискетами, придавали этому месту загадочный, романтический вид.

- Давай... давай... давай... - заторопил его Эдди. - Ищи, что нужно.

Он уже успел закрыть за собой дверь и теперь, не церемонясь, брал коробки с полок и бросал их у порога так, чтобы нельзя было войти.

- Эй, - рассердился на него Питер,

- Чего тебе?

- Зачем трогаешь коробки?

- А в чем... в чем... в чем дело?

Питер растерялся - как объяснить, что это кладези мудрости и с ними следует обращаться очень осторожно и бережно. Уважение к книге, существующей даже в такой вот современной форме, было воспитано в нем с детства.

- Ну... - Питер развел руками. Как ему докажешь? Слова тут не помогут, но и молчать он не мог, - Эти штуки, - он обвел рукой полки, - они очень ценные.

- Поэтому ты и решил их украсть? Что такого случится, если мы опрокинем несколько коробок? Даже если сломаем?..

- Но я же собирался учиться... - Тролль с тоской смотрел на дискеты.

Судорога опять свела тело Торопыги, он покривлялся, подергался, а потом ответил:

- Вот я этим и занимаюсь.

- Так нельзя! - заявил Питер и пару раз моргнул. В этом он не уступит - будет спорить хоть до рассвета. Он тут же усмехнулся. Как же - не уступит! Тяжело вздохнул, опустил голову и пошел по проходу, отыскивая секцию биологических наук. Позади себя он слышал громкий треск...

Найти интересовавшие его дискеты не составляло труда. Здесь, конечно, было не все, что хранилось у него дома, но и этого было достаточно, чтобы восстановить тот объем знаний, который у него был. Он взял "Коррелятивную нейроанатомию" Ходженоса, "Функциональную нейрологию металюдей" Перкинса и "Теорию хаоса и разума" Лоэ. Рассовал коробки по карманам. Потом начал разыскивать те дискеты, которые унесли полицейские. "Повторение - мать учения" - так, кажется, говорил папочка.

Эдди появился в проходе. В каждой руке он держал по упакованному персональному компьютеру.

- Что ты делаешь? - встревожился Питер.

- Как же ты будешь заниматься без этих штуковин? - хохотнул Торопыга.

Питер шлепнул себя по лбу:

- Точно, я совсем забыл!

- Вот видишь, один из компьютеров для тебя. - Эдди довольно посмотрел на яркую коробку.

- А второй зачем?

- Послушай, мы зачем пришли сюда? Грабить? Вот я и граблю, раздраженно ответил вор.

- Мы явились сюда, чтобы найти нужные дискетки... - попытался оправдаться Питер.

- Нет, это ты пришел сюда, чтобы найти оптические дискеты, а я заглянул в этот паршивый магазинчик, чтобы вволю пограбить. И я утащу отсюда столько, сколько смогу, а потом долго не буду думать о еде. - Эдди явно злился.

- А со мной ты не собираешься поделить еду? - удивляясь самому себе, спросил тролль.

- Почему бы и нет... нет... нет... Ты поможешь мне унести награбленное или тебя от таких слов с души воротит?

- Выходит, это все-таки ограбление! - Питер опустил руки.

- А ты сомневался, парень? Причем со взломом! - захохотал Торопыга.

Подросток выпрямился и огляделся. Что-то печальное таилось в полупрозрачной мгле магазина. И укоряющее... С этим ощущением ничего нельзя было поделать - можно было только преодолеть его. Плюнуть и растереть... Далекий запах вкусной еды был так манящ... И по мусорным ящикам долго не пришлось бы лазить.

- Ладно, - кивнул он.

- Вот и хорошо. Надо торопиться. Скоро здесь появятся копы... копы... копы...

- Что?! - Тролль остолбенел.

- Эта дверь, в которой ты свернул замок... Уверен, она подключена к сигнализации...

- И ты помалкивал?!

- Не волнуйся, это - Чикаго, - махнул рукой Эдди. - Хозяин магазинчика, чую, сущий бедняк. Откуда у него деньги, чтобы дать взятку полиции? У них знаешь сколько вызовов, ну и сам понимаешь, куда едут в первую очередь. Они появятся здесь только через пару минут.

8

После ограбления они сняли номер в маленькой гостинице в верхнем городе. Эдди заплатил хозяину особое вознаграждение за то, чтобы Питеру было позволено проживать в этой дыре.

Когда подросток в первый раз увидел комнату, которую ему предстояло делить с Эдди, сердце его забилось гулко и радостно. Комната была такая чудесная и уютная... Ничего, что пол обшарпан и местами из-под линолеума проглядывают грязные проплешины; пустяки, что по стенкам густой россыпью разбежались трещины. Даже мыши, которых здесь было такое множество, что по ночам они устраивали громкую возню, не испортили ему настроения. Это была их комната. Это был их дом!... Все долгие месяцы, которые они прожили на улице, тролль мечтал об этом.

Конечно, можно было получить жилье и у городских властей - стоило только обратиться в департамент по строительству Чикаго, там был специальный отдел, который занимался строительством домов для метахомиков. Но для этого следовало признать себя метачеловеком... Без всяких оговорок... Питер до сих пор не был готов к этому. Каждое утро, просыпаясь, он твердил себе: "Я - человек, подлинный, на все сто процентов. Я был человеком и вновь им стану. Только дайте срок". Он боялся расстаться со своей мечтой - нутром чувствовал, что стоит ему разочароваться в ней, отказаться от веры, и он умрет. Погибнет духовно...