Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

Мистер Итами сидел за столом, расположенным в центре танцевального зала. По обе стороны кресла стояли его сыновья - Арикори и Йоака. Лица их были похожи на каменные маски, неподвижные, непроницаемые. Так же как и Питер, они носили револьверы под мышками.

Питер остановился метрах в двух от стола - достаточно близко, чтобы слышать разговор, и в то же время достаточно далеко, так чтобы можно было сделать вид, что он здесь ни при чем.

Билли пододвинул кресло мистеру Гарнеру - тот нервно поблагодарил.

Теперь тролль внимательно пригляделся к гостю - выставлять напоказ свою глупость было уже ни к чему. Мистер Гарнер все равно не видел его, а Билли и мистер Итами давным-давно разобрались, с кем имеют дело. Мистер Гарнер чем-то напоминал привидение, хотя, с другой стороны, его вполне можно было принять за управляющего какой-либо солидной компании. Ясно было, что в подобных играх он новичок. По лбу гостя покатилась ярко-алая струйка пота - прямо на глазах она становилась прозрачной.

Выбранное Билли место встречи заставило мистера Гарнера испытать известное смущение - он стоял один посреди огромного зала. Этим боссы, скорее всего, хотели подчеркнуть его безвыходное положение. С другой стороны, мысль о том, что здесь не мог спрятаться никто посторонний, несколько успокаивала. Но спокойствия хватило ненадолго... Алая струйка пота вновь потекла по лбу.

Питер тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Прежде его никогда не приглашали на те деловые встречи, на которых председательствовал сам почтенный глава клана. До этого дня он имел честь встречаться с мистером Итами, даже два раза разговаривал, но приближен к нему никогда не был. Итами родился в Чикаго, и все же японское происхождение давало себя знать и в его лице, и в его манере поведения. Правда, он был очень стар, и Питер иногда со страхом думал, что же случится, когда он уйдет от них.

Мистер Итами сложил высохшие руки на коленях. Он ждал.

Молчание тянулось минуту. Наконец мистер Гарнер выговорил:

- Так что?

Широкое морщинистое лицо Итами осталось неподвижным. Истинный восточный мудрец, знающий все на свете... Питер, глядя на представителей этого народа, не переставал удивляться: как японцы ухитряются обделывать свои дела? Казалось, большего удовольствия, чем глубокомысленное разглядывание друг друга, для них не существовало. Подобная созерцательность, с одной стороны, конечно, вызывала уважение, с другой же - в собеседнике возникали нетерпение и невольное смущение. Сколько можно смотреть друг на друга?

- Думаю, Эмидж должна быть убита. - Мистер Гарнер позволил себе открыть рот.

Эмидж? Питер задумался. Имя было знакомое, но он никак не мог вспомнить, кому оно принадлежало.

Итами оставался безмолвным.

- Катарина Эмидж, - добавил мистер Гарнер, - из "Исследований клетки"...

Ага, теперь Питер припомнил. Это же фирма "СИИО - Исследование клетки", где работает его отец!

- Каковы мотивы? - сухо спросил Итами.

Гарнер с облегчением перевел дух. Видно было, что ему доставляло удовольствие излагать обстоятельства этого дела. Было в этом тайном желании что-то личное...

- Она помогла одному из наших лучших научных работников сбежать в другую корпорацию. Именно с ее помощью он смог разорвать контракт и исчезнуть. А недавно я обнаружил, что она знает, где находится этот человек, доктор Уильям Клерис, но нашей службе безопасности женщина безбожно врет!

Его папочка сбежал?

У Питера сердце упало. Он надеялся послать отцу результаты своих исследований. Кому еще он мог доверять, как не ему? А также... Питер не смог найти подходящее слово. Он глянул на Билли, и тот в ответ с пониманием улыбнулся ему.

С пониманием чего?

Он что, знал? Догадался, что тролль закончил научную работу и собирался послать дискеты отцу?

Голос босса оторвал его от мрачных мыслей.

- Мистер Гарнер, - сказал Итами, - Катарина Эмидж - внучка основателя компании "Исследование клетки". Ей было пять лет, когда штаб-квартира фирмы переехала из Амстердама в Чикаго. Она выросла в компании, сама выбрала свой путь. Ее верность дедовскому предприятию всегда вызывала самые лучшие чувства у всего персонала.

Японец замолчал. Наступила тишина. Потом Итами добавил:

- Надеюсь, у вас есть веские основания для обвинений в измене?

- Конечно, мистер Итами! Наша служба безопасности установила, что Эмидж имела контакты с неким делягой по имени Ноль-Один-Ноль. Она нуждалась в этом мошеннике, чтобы проверять попадавшую ей в руки конфиденциальную информацию. Дело в том, что в подобных делах она неопытна и допустила несколько ошибок. - Гарнер вытер пот со лба.

- Это совпадает с моими сведениями, мистер Гарнер, - кивнул босс. Она действительно несведуща в подобных делах. Я думаю, что кое-кто из ваших работников сумел войти в доверие к этому мошеннику и стать посредником в тех или иных делишках. Я верно оцениваю обстановку?

- Да, мистер Итами. Мы считали, что этот делец является человеком из "Исследований клетки". Он держал руку на пульсе всех событий. Однако оказалось, что Ноль-Один-Ноль совсем не считает себя зависимым от нашей фирмы. Эмидж вступила в контакт с чужаком.

Питер бросил взгляд в сторону Итами. Босс преступного мира вздыбил брови.

- Хм. Что еще такое?..

- Есть еще два обстоятельства, - торопливо заговорил Гарнер. Было видно, что он повеселел, буквально разрумянился, обнаружив, что такой человек, как Итами, проявил интерес к его предложению. - Первое. Она странно ведет себя с тех пор, как обанкротилась. Просто слов нет, как сумасбродничает!... Ее защищают только репутация, друзья в офисе и семейные связи. Если бы не это, ее давным-давно уволили бы.

- Уволили?

- Так точно. Она кое-как исполняет свои служебные обязанности, без былого огонька. В ее оклад...

- Она что, в трауре? - неожиданно спросил Итами, и в его тоне послышалось скрытое нетерпение.

Гарнер словно бы не расслышал вопроса - он продолжал рассказывать о "сумасбродном" поведении высокопоставленной служащей.

- Беда в том, что ее невозможно схватить за руку. Почти невозможно... Если она украла секретные файлы - а я уверен, что так и есть, - мы никогда не сможем доказать этого. Более того, не сможем даже прекратить подобное воровство. Она слишком могущественна, слишком известна. Вся эта история однажды приведет к тому, что "Исследования клетки", которые приносят вам самый большой доход, окажутся вытолкнутыми с рынка, - быстро-быстро тараторил посетитель.

- Да, это веская причина, чтобы убить ее, мистер Гарнер. Но свидетельств ее вины у вас нет. - Японец задумался. - Это правда - у вас нет доказательств. Вы оперируете исключительно предположениями. - Босс вопросительно смотрел на Гарнера. Тот говорил все быстрее и быстрее.

- Я считал, что главное в этом деле - обеспечить дальнейшее процветание СИИО, а этого нельзя добиться, если Катарина Эмидж останется в живых. И, к сожалению, в силу известных причин, на которые вы уже изволили указать - ее авторитет, друзья, семейные связи, - у нас нет другого пути. Для кого-нибудь другого иной исход вполне мог быть возможен. Хочу сообщить, что еще до того, как вы связались с Билли, мы со своей стороны тоже приняли кое-какие меры. Все наши расследования мы начинаем с поиска личного мотива, персонального интереса. Что прежде всего бросилось нам в глаза - так это ее несколько эксцентричное поведение. Мягко сказано - эксцентричное... Мы заинтересовались, в чем дело, принялись копать и в конце концов нашли убедительные свидетельства ее странного отношения к компании.

Итами кивнул:

- Хорошо. Дело будет взято на контроль. Мы используем все наше влияние. Гарантируем вам, что все будет в порядке.

Питер почувствовал, что не может вздохнуть. Грудь сжало. Теперь он понял, почему его пригласили на эту встречу. Все те люди, с которыми ему приходилось расправляться по приказу Билли, были откровенными мерзавцами бандитами, убийцами, ворами. Они сами захотели принять участие в этой игре и прекрасно знали ее правила... На этот раз ему предлагали убрать невиновного человека, женщину. Мистер Итами хотел решить ее судьбу с помощью Питера.

Гарнер позволил себе улыбнуться:

- Большое спасибо. Спасибо, Итами-сан.

- Вот что еще, - не обратив внимания на эти слова, сказал японец. - Вы должны продать нам половину ваших акций "Исследований клетки" за треть их курсовой стоимости.

Радость на лице Гарнера тут же испарилась.

- Что?

- Вы плохо слышите? Или не поняли? - Босс уставил на посетителя черные глаза.

- Мистер Итами!

- Вы принимаете предложение?

Гарнер глянул по сторонам. Его взгляд остановился на Питере. Он подумал о чем-то и обреченно кивнул:

- Принимаю.

- Очень хорошо. В таком случае мы договорились.

Гарнер стоял как столб, и Билли жестом указал ему дорогу к выходу. Питер уже знал, что все входящие в этот зал выходят почему-то пятясь.