Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Принимаю.

- Очень хорошо. В таком случае мы договорились.

Гарнер стоял как столб, и Билли жестом указал ему дорогу к выходу. Питер уже знал, что все входящие в этот зал выходят почему-то пятясь.

Когда дверь за гостем закрылась, мистер Итами, не поворачивая головы, спросил:

- Итак, что ты об этом думаешь, Профэссор?

- Парень, казалось, напрочь забыл, зачем пришел сюда, когда вы поставили ему условия, - уклонился от прямого ответа Питер.

- Да. Но все-таки, что ты думаешь обо всем этом?

- Мне очень понравилась ваша манера вести переговоры, Итами-сан, поклонился тролль. Мистер Итами улыбнулся:

- Нет, я имею в виду другое, что ты думаешь о самой сути этого разговора? Ты же в первый раз присутствуешь на подобной беседе?

- Да, это было здорово. - Он широко улыбнулся боссу.

- Ты убьешь Катарину Эмидж, - твердо сказал японец. Питер онемел. Он не мог сделать этого! Подумав, он решил сказать правду:

- Но, Итами-сан, она же... посторонняя. Она же не участвует в наших играх. К тому же женщина... Нет, я не могу.

В зале наступила такая тишина, словно бы все вокруг прихватило легким морозцем. Прошло несколько мгновений. Питер с тоской подумал, что на этот раз ему, кажется, не выбраться отсюда живым.

У Билли вид был растерянный. Неожиданно он поднял руку, как бы говоря мистеру Итами, что сейчас все будет улажено. Он подошел к Питеру, взял его за рукав и отвел в сторону. Все такой же обаятельный, как и в прежние годы, Билли теперь выглядел гораздо хуже. Потасканнее, что ли... Он стал чуть-чуть полноват, чуть-чуть печальнее блестели его живые глаза. И сеточка морщин в уголках появилась. Глядя на него, Питер почему-то подумал, что и папочка, наверное, тоже постарел. Мысль была глупая, неуместная, но она не давала покоя. Да, отец уже тоже немолод. Совсем поседел...

- Послушай, Профэссор, - прошептал Билли, - это не шутки. И это не ответ. Ты должен сделать то, о чем тебя просят, а иначе пеняй на себя и на меня не рассчитывай. Я тоже жить хочу...

Питер отвел глаза в сторону. За эти годы он ни разу не отказал Билли.

- Я не могу сделать этого, - тихо повторил он.

Брови у Билли поползли вверх, голова склонилась набок, он удивленно уставился на Питера. Он был даже не ошеломлен. Он был уязвлен в самое сердце.

- Может, я неясно выразился? Может, ты не понимаешь, что это значит? У нас нет выбора, пойми ты наконец! Когда мистер Итами просит кого-то что-то сделать, это обязательно исполняется.

- Разговор был бездоказательным. - Питер сердито сдвинул брови.

- Что?

- Где факты, доказывающие, что эта женщина в самом деле помогла бежать тому доктору?

- Тебе-то какое дело, Проф?! - злым шепотом спросил Билли. - Гарнер прав. Мы со своей стороны уже проверили Эмидж. Все так и есть. Это очень важное дело - нам необходимо избавиться от Эмидж и поставить на ее место Гарнера, - Билли сцепил руки. - Послушай, это работа как работа. Человек, который отказывается от подобных возможностей, никогда не узнает, чего он стоит на самом деле. Знаешь, это как игра в карты - надо суметь пойти на риск. Есть игроки, которым удается отхватить изрядный куш, но они не знают, что делать с такими деньгами. Они начинают испытывать судьбу, снова ставят деньги на кон, и в конце концов судьба отворачивается от них. Поэтому нет смысла доверять удаче, надо верить только в самого себя.

Вот мистер Итами - как раз из таких. Он сам боролся за свою судьбу, особенно в таких делах, как то, которое предложил Гарнер. Сначала это действительно трудно. Но страх пройдет. Подумай сам, Гарнер знает, что ему никогда не добиться высокого положения, поэтому и заказывает убийство. Он не доверяет себе и надеется на удачу, понимаешь... А сам даже не догадывается, что может с ним приключиться. А может быть, и догадывается, но не может ничего изменить. Он весь, со всеми своими потрохами, теперь помещается на ладони мистера Итами, и пока он действует в его интересах, он жив. Мистер Итами давно озабочен положением дел в "Исследованиях клетки". Мы намерены полностью контролировать эту фирму. И мы будем ее контролировать. Мы уже послали людей искать этого доктора Клериса. Когда найдем доктора, сдадим его людям Гарнера, а те быстро вывернут его наизнанку. Гарнер будет ходить в героях, но весь контрольный пакет акций перейдет к нам. Тебе только и надо, что убить Катарину Эмидж. Только и всего. И тогда мы выиграем.

Питер заколебался. Билли заметил это.

- Ты умрешь, если не согласишься, - сказал он с каким-то облегчением, - ты понимаешь, Питер? И я ничем не смогу помочь.

Перед глазами Питера всплыло лицо Дженкинса, охранника из аэропорта О'Хара. Он, оказывается, не мог "брать на лапу"! Тролль понял, что, если он откажется, его убьют. Лучше уж поиграть с судьбой или как там она теперь называется? Мистер Итами? Ну, он не Гарнер, на ладони у этого мистера не поместится.

- Хорошо, Билли. Я возьмусь за это, - тихо сказал Питер.

2

Эдди гнал "вестуайнд" по направлению к Элевейтеду, новому обширному району в южной части города. Теперь здесь размещался деловой центр - рай для бизнесменов, место жительства всех состоятельных людей. Они начали перебираться сюда после пожара, разрушившего башню ИБМ. С той поры развалины, в которые превратилась Петля, стали пристанищем для всякой нечисти. Эту территорию заселили упыри, вурдалаки, привидения и духи. Части национальной гвардии и команды служб безопасности, охраняющие богатые корпорации, три раза проводили тотальные облавы и обыски в трущобах. Попытки навести порядок в Петле местная пресса окрестила "планом Маршала для невменяемых". "План Маршала" провалился, а последние нормальные жители сбежали из этого района. Застройщики не были заинтересованы вкладывать деньги в безнадежное предприятие, и их взоры обратились к южной части города. Бизнесмены, вложившие деньги в эти участки земли, сразу же разбогатели.

За оконным стеклом проплывала эстакада надземки, разрезавшей Элевейтед пополам. Рельсы, стапели, вагоны - все здесь сияло серебристыми отблесками огней. Их светом была залита вся площадь, все переулки, все дома для богатых, все деловые центры, все увеселительные заведения. Все здесь светилось респектабельностью, довольством и верой в будущее. Свет этот был виден за многие километры отсюда... Примета вечного карнавала, попасть на который могли только избранные...

Питер смотрел на нарядные многоэтажные дома, в продуманном беспорядке разбросанные вдоль улиц. Его отец, по-видимому, тоже жил здесь. Скорее всего, снимал квартиру. Надо же, как это он осмелился разорвать контракт? В 2052 году это считалось особенно тяжким преступлением. Возможно, теперь отец прячется в каких-нибудь трущобах. Где-нибудь в подземелье.

А окна в домах какие! А стекла! Все было сделано из особого материала, не выпускающего наружу ни единой капельки тепла. Смотришь в такое окно - и видишь зеленую лужайку... Неважно, что сейчас зима и на улицах лежит снег... Он тоже мог бы жить в таком доме вместе с отцом, если бы не превратился в тролля. Каждый день мог бы смотреть, как золотистый свет из окон падает на тротуары и заснеженные газоны...

- Уверен... уверен... уверен... это как раз здесь, - задергался Эдди.

- Да... - согласился Питер, думая о своем. Они подъехали к дому, адрес которого был указан на бумажке, которую вручил им Билли.

- Встань где-нибудь и затаись. Жди меня. Я хочу попасть в дом до того, как женщина вернется, - скомандовал другу Питер.

Эдди умел выбирать местечко для стоянки. Он загнал машину в тень, и она стала совсем неприметной. Они вышли из машины, обошли дом и остановились у черного хода. Эдди заранее приготовил связку отмычек искусством открывания дверей он в совершенстве овладел еще тогда, когда шатался по улицам. Открыть самый сложный замок было для него делом нескольких минут. Сам Эдди знал себе цену - ту же работу какие-нибудь подонки с улицы, которых мог нанять Билли, сделали бы куда хуже.

Торопыга повернулся и вопросительно глянул на тролля. Тот одобрительно усмехнулся:

- Хорошая работа. Ты все еще в прекрасной форме. Теперь ступай на улицу, спрячься и подожди меня.

Эдди торопливо забормотал:

- Хорошо... хорошо... хорошо...

Некоторое время Питер наблюдал за другом - тот вышел на улицу и нырнул за угол. Теперь его никакая собака не отыщет... И все же... стареет Эдди на глазах, и нервы у него совсем расшатались. Вот судьба. Эдди - подлинный человек, нормальней не бывает - угасает на глазах, а он, тролль, по мнению многих - полуживотное, сейчас стоит на пороге великого открытия. Он, недочеловек, смог двинуть вперед науку!... Каково!...

Он отогнал в сторону посторонние мысли и вошел в дом. Прошел на кухню... Тусклые голубоватые полосы света падали из окон на пол. В углах светился серебристый полумрак. Тролль окинул взглядом комнату. Вот что он сразу отметил - каждый предмет здесь занимал предназначенное ему место. На деревянной планке висели кухонные ножи, они даже в этой полутьме явственно посверкивали. Питер засомневался - пользуются ли ими когда-нибудь? Пластмассовые цветы покоились в отполированных до глянца горшках. Рисунок на стенах показался Питеру угольно-черным, но тролль вспомнил о своей способности улавливать инфракрасные лучи и сообразил, что на самом деле узор голубой. Плитки на полу, кресла, столы - все гармонично сочеталось между собой.