Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она внимательно смотрела на опущенный пистолет:

- Вы все-таки убьете меня? Если можно, то сейчас. Немедленно! Потому что если вы этого не сделаете, то... Лучшего момента не будет.

Питер глянул на револьвер. Дело ясное - если он сейчас не прихлопнет эту красотку, можно будет считать себя выкинутым из организации. Забыть о Билли, перечеркнуть последние четырнадцать лет. Больше за его спиной не будет могучей поддержки, никто не подхватит его за локоток, если он невзначай оступится. Он бросил взгляд на Катарину Эмидж и тут же понял, что уж кого-кого, а ее он никогда не убьет. Хватит с него Дженкинса.

- Нет, я вас не убью, - спокойно сообщил он, - если вы поможете мне отыскать Клериса. Я позволю вам уйти. Я помогу вам бежать.

Она замерла и некоторое время сидела тихо-тихо, как мышь... Потом сказала:

- Я настаивала, чтобы он продолжил намеченную программу исследований. Он уже многие годы работал в этом направлении. Руководство компании требовало закрыть тему. Тогда мы договорились, что он покажет мне засекреченные данные по своей работе, но он что-то начал темнить...

- И вы наняли людей, чтобы следить за ним? - Питер зло усмехнулся Каких-то ребят со стороны, не имеющих отношения к вашей компании? Не призрачных ли бегунов?

- Да. - Она опустила глаза.

- И вы что-нибудь обнаружили?

Катарина помолчала немного, потом ответила:

- Кто-то увел его. Точно, это не "Фучи". Они просто посмеялись сказали, что им понравилось, как с ними обошлись. Пожелали успехов доктору Клерису. И долгих лет жизни...

- Еще что-нибудь?

Она пожала плечами.

- Возникли кое-какие сложности с призрачными бегунами. Они, в общем, существуют вне закона, точнее - по ту сторону закона. У них нет оформленной лицензии. Так что нет и никакой ответственности...

- Понятно.

Питер на какое-то время задумался. Надо было срочно сформулировать такие вопросы, которые смогли бы приподнять завесу над этой тайной. Ясно, что мисс Эмидж не специалист в подобных делах и ее тут же обвели вокруг пальца. Поэтому, если исходить из того, что она искренна, придется признать, что она просто не понимает, что важно и что не важно в этой истории.

- Над чем он работал?

Его словно ударили. Он сам догадался - над чем...

- Это было... Это были причины сбоев в передаче наследственного кода? Он работал над проблемой появления на свет метахомиков? Над проблемой гоблинизации? Значит, и "Исследования клетки" трудились над той же темой? быстро спросил он Катарину.

Она с любопытством посмотрела на тролля.

- Да... Мы занимались этими вопросами. Но скоро на эти исследования было наложено табу. - Она сделала паузу, потом осторожно спросила: - Кто вы?

- Всего лишь тролль с кое-какими причудами.

Питер попытался беспристрастно обдумать свое нынешнее положение. Мозг работал как часы. Теперь по части составления планов он был дока. Итак, что мы имеем? Его личные исследования закончены, с бандой в любом случае придется рвать. Он хочет отыскать папочку. Богатая СИИО тоже жаждет отыскать его. Ее служба безопасности в подобных делах собаку съела. Далее, вот перед нами мисс Катарина Эмидж, красивая женщина, сунувшая нос не в свое дело. Это же надо - она решила проводить собственную политику! Не важно, какими мотивами она руководствовалась. То есть важно, но этот вопрос - далеко не первоочередной важности. Питер сердцем чувствовал, что мотивы ее... скажем так... благородны. Он привык доверять своей интуиции, иначе ему давным-давно пришлось бы гнить в могиле. Чувствовать добро так же важно, как и ощущать нутром опасность. Что с ним было бы без Эдди? Ему-то он доверился. Почему бы не довериться этой женщине? Она может сказать "нет" - тогда она сама не оставит ему выбора. Ему придется убить ее и еще на какое-то время остаться в банде и тем временем попытаться отыскать отца. Причем все надо будет делать быстро, не спотыкаясь и не замедляя шага. Или - или!

- Я догадался, над чем работает доктор Клерис, потому что сам... провожу исследования в том же направлении. Мне кажется, я открыл причину генетических трансформаций, - неожиданно сказал тролль. - Более того, я знаю, как все это можно исправить. - Он сунул револьвер в кобуру под мышкой. - Я бы хотел сравнить свои результаты с теми, которые получил доктор Клерис. Думаю, только он мог бы сказать, в чем я прав, в чем нет.

- Вы?! - Она смотрела на Питера во все глаза. Он усмехнулся:

- А что? Может, я единственный в своем роде тролль.

- Но-о...

Он подошел к ней поближе:

- Мне кажется, мы сработаемся. Если я вас не убью, меня ждут большие неприятности. Что ж, чему быть, того не миновать. Но я только в том случае пойду на это, если вы согласитесь оказать мне реальную помощь в поисках Клериса. У вас есть возможности для этого. Ведь вы же были с ним, имели с ним дело, обсуждали тему...

- Я просто не знаю, что сказать... - Катарина растерянно развела руками.

- Подумайте вот о чем: кто-то в "Клетке" выкопал для вас глубокую яму, куда и пытается спихнуть вас руками ваших же людей. И потом... Что плохого будет в том, что вы поможете мне отыскать Клериса? Разве вам встреча с ним чем-нибудь грозит? Что поделать, время такое - пора выбирать.

Теперь в ее глазах промелькнул интерес - здоровое, живое чувство. Не в пример страху... Кажется, Катарина могла спокойно подумать - карты на столе были открыты, они лежали рубашками вниз. Молчание затягивалось, напряжение возрастало... Наконец она встряхнула головой и тихо сказала:

- Я не знаю... Не знаю - и все тут. Но нам есть о чем поговорить. Собственно, доктор Клерис мне больше не нужен...

- Зато мне он очень нужен! - почти крикнул Питер.

- Я помогу вам, если вы так настаиваете. Только не знаю как.

- Вы не понимаете, мы оба в нем нуждаемся. - Тролль требовательно смотрел на женщину. - Он должен проверить мои результаты. Он же в этом деле большой специалист, не так ли? Именно поэтому вы требовали, чтобы он продолжал исследования.

- В этом смысле - да, мы оба в нем нуждаемся. Но я не могу представить, с чего начать. Где тот, как вы изволили выразиться, кончик нити? Почему-то я вам поверила. - Она вздохнула, закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

- Хорошо. Просмотрите одну дискету, - сказал Питер. - Это итог моей работы. Я хочу, чтобы вы взглянули. Я думаю, что решил задачу. Более десяти лет я ухлопал на разгадку. Как бы то ни было, вы убедитесь, что я говорю серьезно.

- Вы носите ее с собой? - Она опять посмотрела ему в глаза.

Уж не смеется ли она над ним? Питер почувствовал раздражение и вновь достал пистолет.

- Вам что сказано? Поехали. Дискеты в другом месте.

Она удивленно глянула на него, решительно встала и опять прикрыла руками живот.

- Сядьте! Вы отправитесь со мной посмотреть мою работу!...

Она даже не пошевелилась. Только спросила:

- Ваш хозяин что-нибудь знает о ней?

- Никто ничего не знает. Никто.

Она наклонила голову, прищурилась.

- Это очень странно.

- Конечно. - Тролль почти весело улыбнулся.

- Это он хочет меня убить? Ваш хозяин? - Она все еще пыталась понять ситуацию до конца.

- Да.

- Почему я должна вам верить? Вы можете убить меня позже, когда я исполню ваше требование... - Голос Катарины чуть дрогнул.

- Я могу и сейчас застрелить вас.

- Не надо мне угрожать.

Питер усмехнулся - какова! Она нравилась ему все больше и больше.

- Хорошо, обойдемся без этого, - кивнул он. - На этот счет можете не беспокоиться. Если придется стрелять, я выстрелю. И, по правде говоря, все сложится для меня куда спокойнее, если я нажму на курок.

Мисс Эмидж по-прежнему стояла. Она дышала с трудом, прерывисто. Капли пота появились на ее бледном лице.

- Нет!

- Вы отказываетесь поехать со мной? - удивился тролль.

- Пожалуйста... только не это. Нет!...

- Я же прошу только посмотреть, к каким выводам я пришел...

- А затем?..

- Затем мы... Я не знаю... Я знаю, что... Ваша жизнь зависит от этого. Вот что я знаю наверняка. - Питер на мгновение задумался. - Правда, моя жизнь тоже. Я бы хотел, чтобы об этом вы тоже подумали... - Потом он уже попросил: - Мисс Эмидж, мне крайне необходимо найти доктора Клериса. Я очень прошу помочь мне.

Она тщательно обдумала его предложение. Питер сразу догадался, когда она решилась.

- У вас в руках оружие. Показывайте дорогу.

3

Питер вызвал Эдди по телекому, прикрепленному на запястье, и приказал встретить его у передних дверей. Выйдя из дома, он заметил "вестуайнд", летящий по улице с такой скоростью, будто он участвовал в гонках. Так же неожиданно старый друг ударил по тормозам - машину занесло на присыпанный снегом тротуар, колеса заскользили, и наконец автомобиль замер прямо у дорожки, ведущей к дому Катарины.

Когда Питер распахнул переднюю дверь, Эдди удивленно посмотрел на него - тролль всегда садился на заднее сиденье. Когда же он рассмотрел выходящую из дома Катарину, челюсть у него отвисла, а глаза выкатились из орбит от страха. Он переводил взгляд с Питера на приближающуюся к машине женщину. Тролль усадил мисс Эмидж на переднее сиденье, а сам устроился сзади.