Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты пойдешь со мной, - сказал он.

- Нет, Питер, и еще раз нет. На что я теперь гожусь?

Внизу послышался звон разбиваемого стекла - ага, кто-то проник в кухню. Точно! Металлическое звяканье донеслось прямо из его комнаты. А на той стороне дома была пожарная лестница, значит, с той стороны сейчас тоже кто-то пробирался. Катарина, стоявшая у него за спиной, метнулась в сторону - она хотела спрятаться за угол.

- Встань за мной! - приказал тролль. Она вернулась на прежнее место за его массивной фигурой ее совершенно не было видно.

- Ладно, вставай, пойдем, - обратился он к Эдди. - Пошли со мной или беги отсюда. Эдди, я ни в коем случае не вернусь в банду. Это не отвечает моим интересам, понимаешь? Расходится с моими планами. Я их ненавижу. Я участвовал во всем этом только потому, что мне некуда было податься. Потому что я - тролль! В ту пору, вспомни, я и консервную банку не мог самостоятельно открыть, к тому же мне нужны были деньги, чтобы заняться своими исследованиями. Я не хочу быть троллем! Не желаю!... Вот вокруг чего вертится моя жизнь.

- Конечно, это очень угнетает... - тихо сказала Катарина.

- Не надо, прошу вас! - вскипел Питер. - Вот там лестница.

- Что вы там шепчетесь? - неожиданно закричал Эдди. Он повел пистолетом в сторону Питера. Мишень была хорошая - огромный тролль в три метра ростом. Стоит только нажать на курок, и все будет кончено.

Питер не обратил на Торопыгу никакого внимания. Он прошел из коридора в холл, обследовал его, заглянул на черную лестницу, которая вела в прачечную.

- Что ты там, черт побери, высматриваешь? - закричал Эдди.

Он встал, его располневшее тело задрожало. Кровь сочилась из правого плеча - туда угодила одна из трех пуль, которые выпустил Питер в первый раз. Значит, тогда в комнату рвался Эдди... Ну и дела! Струйки пота текли по лицу Торопыги, смывали кровь...

- Где эта сука? - хрипло спросил он.

Катарина взволнованно зашептала за спиной Питера:

- Послушайте, этот парень мне совсем не нравится!

В этот момент кто-то позвал снизу, из лестничного пролета:

- Эдди?

Торопыга повернулся на голос, а Питер громко закричал:

- Нет! Не смей!...

Катарина бросилась в коридор.

Дико взвыв - совсем как привидение, предвещающее смерть, - Эдди вскинул пистолет и дважды выстрелил в спину убегающей женщины. Не попал пули шлепнулись в дешевые панели, которыми были обшиты стены.

Питер инстинктивно, не думая о последствиях, бросился вперед и схватил Эдди за запястье. Раздался зловещий хруст. Эдди вскрикнул и прижал сломанную руку к груди. Обильно хлынула кровь. Торопыга, как ребенок, подхватил здоровой рукой больную.

- Эдди, - запинаясь, промямлил Питер, - я...

- Заткнись, недоносок. Я бы никогда так не поступил с тобой. А надо было. Еще другом называешься!...

За спиной у Эдди послышались выстрелы. Питер согнулся и быстро посмотрел вниз. Ага! Этого хлопца он уже встречал в "Веселой компании", правда, ему не доводилось видеть его в деле. Он бросился в сторону черной лестницы.

Уже из дверей тролль три раза выстрелил, чтобы преследователи поостереглись, и, прыгая с площадки на площадку, помчался вниз. Полы плаща развевались. Ступени трещали от тяжелых шагов тролля.

Добравшись до первого этажа, Питер увидел Катарину, вбегавшую в прачечную. Он прыгнул за ней и тихо прикрыл дверь.

В прачечной царил полумрак, а в нем отчетливо вырисовывался розоватым облачком контур мисс Эмидж. Она прислонилась к стене и тяжело дышала.

- С вами все в порядке? - приблизившись, спросил Питер.

- Вроде да. Я, правда, потеряла спортивную форму, к тому же не привыкла бегать под пулями. - Она перевела дух, потом призналась: Откровенно говоря, я беременна, так что сами можете понять, каково мне теперь.

Питер пристально посмотрел на нее:

- Вы - что?

- Я сказала, что потеряла форму...

- Нет-нет, вы... беременны?

Она глянула на него и чуть заметно усмехнулась:

- Да, я ношу сына.

- Сына?

- Послушайте, они что, взяли перерыв, решили попить кофе?.. - Катарина явно боялась преследователей.

- Значит, я собирался убить вас, а вы мне ничего не сказали?..

- А что я вам должна была говорить? И какое это теперь имеет значение?

Питер смутился.

- Странные у вас критерии, - усмехнулась мисс Эмидж. - Невиновного человека убивать можно, а беременную женщину нельзя?

- Вы тоже овечкой не прикидывайтесь, - разозлился Питер. - Разве не вы помогли доктору Клерису оставить "Исследования клетки"? Разве не вы направили людей, чтобы они следили за ним?

Она улыбнулась:

- Так и есть. Но послушайте, мы собираемся принять здесь героическую смерть? Ведь так и случится, если мы сейчас не двинемся с места.

- Да. - Питеру очень хотелось как-то успокоить ее. - Но и спешить нельзя. Мы должны проверить, что творится на улице. А то сунешься невзначай, и поминай как звали - Он осторожно направился к выходной двери. - Нам повезло, если все они сейчас внутри дома. В противном случае...

Дверь не открывалась - видно, ею редко пользовались. Пришлось применить силу. Петли истошно заскрипели. И вдруг, неожиданно и резко, она распахнулась настежь. За порогом стоял Аринори. Его пистолет был направлен прямо в лоб Питеру.

Сердце у тролля упало. Вот и попался... Так быстро... Пробитая пулями голова Дженкинса всплыла в памяти.

А что, если?..

Он сделал глупое лицо - обычную свою физиономию, с которой появлялся в "Веселой компании".

- Привет, Аринори! - обрадованно и несколько игриво сказал он.

- Хо, Профэссор. Прошел слух, что ты оказался глупее, чем мы думали. Где мясо?

- Не знаю. - Тролль нарочито растерянно оглянулся. - Сбежала куда-то. Как только началась стрельба.

- Дрянь! Уйди с дороги. Брось оружие на пол.

Краем глаза Питер увидел, как Катарина по стенке, прячась за оборудованием, начала подбираться к двери. Пробиралась так, чтобы Аринори не смог заметить ее. Питер накуксился, придал лицу плаксивое выражение и пожаловался:

- Прости, Аринори. Она оказалась такой хорошенькой! Я подумал, почему бы и не побаловаться...

- Тебе что поручали, грязный трог? - Аринори смотрел на него как на последнего дурака.

Питер осторожно, чтобы не вспугнуть сына Итами, положил пистолет на пол, потом отступил назад.

- Не называй меня трогом, Аринори. Это нехорошо.

Аринори переступил через порог прачечной, глянул налево, направо. В той стороне, где пряталась Катарина, что-то блеснуло. Сын Итами тут же дернул стволом. Питер еще не успел разогнуться, это было удобно. Он ударил гангстера по руке снизу. Прогремел выстрел, пуля угодила в сушилку. Аринори извернулся и хотел пристрелить Питера, но тот успел толкнуть его, и японец, ударившись об острый угол, отчаянно взвыл и бросился на тролля. Тот, не долго думая, ударил его коленом в лицо. На месте носа и щек образовалось кровавое месиво. Аринори потерял сознание и рухнул на пол. Катарина в ужасе уставилась на гангстера, потом перевела взгляд на тролля. Питер подумал должно быть, в ее глазах он выглядит жутким чудовищем... серо-зеленая кожа... страшные клыки...

Питер даже хотел извиниться, но сильный и яростный протест поднялся в душе - за что? Он поступил так, как должен был поступить. Пусть думает, что он монстр.

- Все, пошли, - распорядился тролль. Потом вытер окровавленную руку о свой плащ, подобрал оружие. Бросил взгляд вдоль темной аллеи - там никого не было.

- Есть у вас место, где можно укрыться? - спросил Питер, когда они скорым шагом пробирались вдоль аллеи в сторону Уилсон-авеню.

- Нет... если именно люди из "Исследований клетки" наняли этих молодчиков, чтобы убить меня... Корпорация всегда была моим домом... - Она тоскливо оглянулась.

- То же самое относится и к моим взаимоотношениям с бандой Итами! придавая особое значение словам, выговорил Питер. Он хотел подчеркнуть, что теперь у него нет ничего общего со своими прежними дружками. - А как насчет тех парней, которым вы поручили отыскать след доктора Клериса? Кто они?

Добравшись до Уилсон-авеню, Питер и Катарина прибавили шаг.

- Я не знаю, кто они, - переведя дух, ответила она, - Какие-то призрачные бегуны. Я связывалась с ними через некоего посредника по имени Ноль-Один-Ноль.

- Считаете, ему можно доверять?

- А почему бы ему не исполнить мою просьбу?.. Особенно если за это будет заплачено... - Катарине явно не хватало воздуха.

- В общем-то да, - согласился Питер. - Как его отыскать?

- Я разговаривала с ним только по телефону, но он как-то обмолвился, что имеет офис в Петле.

Вдали показались фары. Такси!

- Помашите ему! - сказал Питер. - Меня он не повезет. Катарина вышла на бордюр и помахала рукой. Машина остановилась возле нее.

- Что, заблудилась, милашка? - крикнул через опущенное стекло водитель.

Катарина открыла переднюю дверцу и села рядом с шофером.

- Эгей! - удивился шофер. - Клиенты обычно садятся сзади!

- Знаю. Там сядет мой приятель.