Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

Катарина вроде бы не испугалась,

- Мы ищем Ноль-Один-Ноль, - обращаясь к девочке, неожиданно сообщила она.

У Питера даже дыхание перехватило - разве можно прямо так, в лоб?!

- Нам нельзя раскрывать все свои карты! - предупредил ее Питер.

- А если она знает, как его отыскать? Если нам кто-то поможет, мы сможем заплатить, - продолжала свое Катарина.

- Я могу найти Нона! - живо ответила девочка.

- Нона?

Питер догадался первым и подсказал:

- Ноль-Один-Ноль.

- Спасибо, мистер корпорация "Преступные делишки"! - усмехнулась женщина и вновь обратилась к девочке: - Сколько мы должны?

- Нисколько. Нон заплатит. За то, что склеила ему клиентов.

Катарина умилилась такой практичности.

- Ты только посмотри! - воскликнула она. Девочка не обратила на этот возглас никакого внимания, только пропищала:

- Так что, ребята, идем? Или поторчим здесь? Я ведь и слинять могу.

- Веди, - коротко откликнулся Питер.

* * *

Девочка в зеленом жакете неторопливо вела их по улицам бывшей Петли. Питер сразу обнаружил, что за ними кто-то следит, но решил не обращать внимания на пущенного за ними "хвоста". Это было бы невежливо.

Скоро они подошли к торчащему из земли многометровому остову небоскреба, некогда принадлежавшего компании "Карсон, Пири и Скот". Снежинки мелькали в провалах окон. Темнота здесь имела какой-то серовато-зеленый зловещий оттенок. Внутри развалин угольно чернел мрак. Ни единого огонька. И тишина... Кладбищенская, затаившаяся тишина... Все вокруг было пустынно. Ни единого живого существа.

- Это здесь! - спокойно заявила девочка. - Вы топайте прямо вовнутрь, там о вас позаботятся.

- Может, мы все-таки расплатимся с тобой? - не выдержала Катарина, и Питер от возмущения едва ей на ногу не наступил. Вовремя передумал. И все равно гнев не проходил: предложить деньги - значит признать, что они у них есть! Что дальше? Как они выберутся отсюда?

Между тем девочка вполне разумно объяснила:

- Меня уже приметили. - Она указала на камеру слежения, установленную на втором этаже.

Питер сразу заметил красный глазок электронного прибора и рядом вспыхивающее розоватым светом и сразу же гаснущее облачко. Он невольно укорил себя за потерю бдительности. Надо по сторонам посматривать, а не о ножках мисс Эмидж думать! Девочка продолжила:

- Нон не может знать, сколько он мне должен, пока дельце не обделано. Я работаю на комиссионной основе, - с комической серьезностью сказала она. - Тоже хочу стать богатенькой. Не мешайте мне в этом. - Она окинула взглядом Катарину, вернее ее наряд. Завистливый блеск появился в ее глазах.

- Что ты здесь делаешь? - участливо, даже с некоторой болью спросила Катарина.

- Живу, - удивилась девочка. - Что вы делаете тама, снаружи?

- То же самое, - хмыкнул тролль.

- Но там легче, чем здесь?

- Держу пари, что да.

- Хорошенький костюмчик... - задумчиво пропищала девочка.

Питер посмотрел на нее сверху вниз. Совсем еще кроха, но крепкая, быстро соображает и способна самостоятельно выпутаться из любой ситуации. К сожалению, для того, чтобы здесь выжить, этого недостаточно. Он был значительно старше, когда оказался на улице. Кроме того, у него было огромное преимущество - его громадное сильное тело и дубленая кожа. У троллей кожа была почти как броня. Есть ли шанс выжить у этой пискухи? Если и есть, то такой же, как и у всех выросших на асфальте и желающих выбраться наверх - нулевой...

Тут Питер заметил серебристый проблеск на виске у девушки. Она что, декер? В этом случае она имеет весомые преимущества. Умение проникать в компьютер - ценное качество.

Катарина посмотрела на Питера. В смутном полумраке он увидел ее умоляющие глаза - надо же что-то делать, нельзя же вот так бросать ребенка...

"Глупая! - внезапно озлился тролль. - Наивная кошка! Она представления не имеет, что такое улица. Теперь что, прикажете удочерить эту "розу"? Как он может защитить ее?"

- Пойдем! - грубовато сказал он. - Где там твой посредник?

Когда они сделали несколько шагов к разрушенному зданию, девочка вновь напомнила о себе.

- Кстати, - сказала она, - может, вы нуждаетесь в декере?

- Декер? - удивилась Катарина. - Кто это такой? Это тот, кто пиратским образом залезает в компьютеры?

- Пес, который упрощает ваше существование, леди! - весело объяснила девчонка.

- Возможно, такой спец нам понадобится, - кивнул Питер. - Мы пока не в курсе, но в случае чего мы будем иметь тебя в виду.

- Эй, приятель, только не вздумай поступить так, как большинство троллей, с которыми я на "ты", - весело крикнула девчонка.

- А как они поступают? - Питер мрачно посмотрел на нее.

Девчонка несколько смутилась - вернее, прикусила язычок.

- Ну, по-всякому... Как скажешь... Буду ждать...

- Вот и ладушки.

Он опять потянул Катарину в сторону здания, но девчонка явно не собиралась расставаться с ними. Она ни с того ни с сего заявила:

- Я много читала. И вообще - кумекаю в названиях файлов. От Брины я вообще торчу! Она - настоящая волшебница. Она читает все время. А я люблю картинки. И фильмы. Вы смотрели про Сурата?

- Джордж Сера... - попыталась поправить ее Катарина.

- Ага, про Джорджа Сурата. Я его страсть как люблю! Всем сердцем. Так же как и старые картины.

- Ты что-то говорила насчет декеров? Это компьютерные пираты? - вновь спросила девочку Катарина. - Значит, и ты тоже декер?

Девчонка приложила палец к губам - по ее лицу было видно, что она очень довольна вопросом.

- Я? Да. У вас что, проблемы с этим?

- Нет, - раздраженно ответил Питер. - У нее с этим нет проблем. Так мы идем или нет? - обратился он к Катарине, потом кивнул девочке: - Всего хорошего.

Та заулыбалась:

- Ты - умница, парень.

Наконец они вошли в разрушенное здание. Пустынная, сожженная огнем груда развалин... Двери и оконные рамы давным-давно были вырваны из гнезд, и сквозь провалы в стенах и перекрытиях свободно падали снежинки. Они прошли коридором куда-то в глубь здания. Уличный свет померк. Тролль остановился.

- Теперь что? - спросила Катарина.

- Не знаю...

Яркий свет ударил им прямо в глаза, и Питер молниеносно прикрыл лицо руками.

- Ну! - раздался рядом с ними хриплый бас. - Что надо?

- Нам нужно повидать Нона. Здесь его клиентка, - сказал Питер. Он почему-то начал нервничать - этот свет, этот голос не предвещали ничего хорошего. Хотелось взять пистолет в руку и еще очень хотелось увидеть своих врагов в лицо.

- Меня зовут Катарина Эмидж. У меня контракт с мистером Ноль-Один-Ноль, - вступила в разговор Катарина. - Я пришла сюда по необходимости. Я бы хотела попросить мистера Ноль-Один-Ноль о помощи в одном важном деле.

- Уже поздно. - В голосе явно слышалось раздражение.

- Дело не терпит отлагательств. Я бы хотела лично поговорить с ним. Кое-кто пытается убить меня и моего компаньона. - Голос Катарины был тверд и спокоен.

- Ладно, подождите.

Наступила короткая пауза. До Питера долетел тихий, невнятный шепот. Справа? Точно - оттуда. Видно, их кто-то внимательно рассматривает.

Свет по-прежнему бил в лицо. Справа послышались какие-то шелестящие, с едва слышным скрежетом звуки, напоминающие шаги. Словно кто-то зашаркал деревянными башмаками по металлу. Скорее всего гекалатор, смекнул тролль. Очень похоже.

Через несколько минут совсем рядом, справа, вновь послышался голос:

- Сдайте оружие. Оба.

Питер вытащил пистолет и положил его прямо перед собой на пол.

- А вы?

- Я из "Исследований клетки". У меня нет оружия, - объяснила Катарина.

Раздался короткий смешок.

- Ладно. - В следующее мгновение на свет вышел гном. Он подобрал пистолет Питера и крикнул: - Выключите свет!

Плотная темнота тут же обступила их - в глазах у Питера поплыли цветные круги, слава Богу, что гном сразу же включил фонарь.

- Эхма! - неожиданно вздохнул он и направил луч света на себя так, чтобы они могли разглядеть его. У него была густая белая борода, окаймляющая морщинистое лицо. Был он несколько толстопуз и кривоног.

- Разрешите представиться, мисс Эмидж, - хохотнул гном. - Меня зовут Пустячок... Можно и официально - Пустяк. А вас, сэр?

- Профэссор, - после некоторого раздумья откликнулся тролль.

- Замечательно. Попрошу вас следовать за мной.

Гном убавил яркость фонаря, и Питер сразу же увидел у него на плече ручной пулемет. Металл тускло поблескивал. Гном лучом света указал им дорогу, и скоро все они оказались у эскалатора. На полу то там, то здесь виднелись пятна высохшей крови.

Питер немного удивился - как это гном решился повернуться к ним спиной?

Гном неожиданно оглянулся и сказал:

- Забыл предупредить. Мои люди следят за вами. Приборы у них высокочувствительные. Впрочем, это не так уж важно, так, к слову пришлось.

Они пешком поднялись по лестнице сломанного эскалатора, затем прошли метров десять вперед.

Пустяк остановился у дверей лифта и обратился к спутникам: