Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Постойте немного, пусть глаза привыкнут.

Он зашел за спину Питера и Катарины и аккуратно закрыл обе створки дверей. Затем вытащил коробку величиной с кулак, на которой помещалось несколько кнопок, нажал на одну из них, и фосфоресцирующий свет, мигая, загорелся над головами.

- Вот так-то лучше! - заявил гном и, обращаясь к гостям, принялся многословно объяснять. Видно было, что он любил поговорить. - Дело в том, что у нас очень беспокойные соседи. Всю ночь могут покоя не давать. Мы уже убедились - стоит им заметить хотя бы проблеск света, сразу начинают лезть! А так - тишь да благодать.

Он нажал еще на одну кнопку, и перед ними распахнулись створки лифта.

- Только после вас! - галантно сказал гном.

6

Ноль-Один-Ноль встретил их у выхода из лифта. Он протянул Катарине руку. Та пожала ее.

- Очень рад встретиться с вами лично. Очень, очень рад.

Нон оказался тучным чернокожим мужчиной. Его лысая голова просто поражала своей величиной - в мягком искусственном свете череп поблескивал как лакированный. Поздоровавшись с мисс Эмидж, негр загадочно улыбнулся Питеру, словно между ними в прошлом была какая-то связь, но об этом в присутствии дамы лучше помалкивать.

Он ни разу прямо, глаза в глаза, не глянул на Питера - смотрел мимоходом, искоса. Нон казался человеком, который умеет держать под контролем свои чувства. "Крепкий мужик, - решил Питер. - Не хотел бы я с ним ссориться".

- Я смотрю, вы человек с улицы, - сказал ему хозяин - Это хорошо. Я люблю тех, кто понюхал жизни. Пошли.

Он вразвалку двинулся в сторону открытой двери. Питер и мисс Эмидж последовали за ним. Позади семенил гном.

Ослепительно белые, внушающие ужас стены коридора как бы выдавили их в просторный конференц-зал, поражающий даже не чистотой, а какой-то изысканной стерильностью. Начищенный деревянный пол блестел как зеркало, в нем то там, то тут отражалась расставленная группками мебель - вся лакированная, украшенная цветным стеклом.

Ни единой пылинки, ни единого человека. Никаких посторонних предметов или украшений. Питер невольно отметил разницу между его бывшим жилищем и местом обитания Нона. Назвать домом эти пространства язык не поворачивался, даже если тут и жили.

Хотя нет - в этом помещении все-таки были излишества. В углу возле стеклянных дверей стоял стеклянный столик, а на нем - в объемистом прозрачном полушарии - фигурки из цветного стекла. Интуитивно Питер понял, что эти статуэтки имеют какое-то сакральное значение и никто не имеет права не то чтобы передвигать их - даже прикасаться. А уж тем более менять порядок их расстановки. Чего-то подобного и следовало ожидать от человека, помешанного на чистоте. Должен был иметься у него не поддающийся логическому осмыслению пунктик. По-видимому, даже человек, сметающий с фигурок пыль, каждый раз рисковал головой.

Нон жестом пригласил гостей к столу. Они сели в кресла.

- Вы, мои дорогие, не будете возражать, если одна симпатичная вещица будет присутствовать при нашем разговоре?

Питер и Катарина кивнули, и мистер Нон положил на стол маленькую серебряную коробочку.

- Не желаете что-нибудь выпить? Сойкаф?

Питер отрицательно покачал головой, а Катарина кивнула.

- Пустячок! - ласково окликнул хозяин.

Гном, уже успевший напялить белые перчатки, молча подошел к стене. Перед ним открылась дверь, ведущая в кухню. Гном подошел к холодильнику и занялся приготовлением напитков.

- Итак... - Нон положил руки на колени. - Чем могу помочь? Кстати, мисс Эмидж, призрачные бегуны, которых я нанял, чтобы отыскать доктора Клериса, ничего не обнаружили.

- Прежде всего, мы бы сами хотели участвовать в поисках.

Голос у Катарины был томный, ясный. Она прекрасно владела собой.

- О-о! - только и выговорил Нон и удивленно взглянул на нее.

- Да, Клериса надо найти как можно быстрее. Питер может помочь.

- Кто может помочь? - Нон расплылся в любезной улыбке. - Он? - Хозяин кивнул в сторону тролля.

- Да. - Голос Катарины похолодел. - Второе: наши жизни в опасности.

Теперь Нон с нескрываемым интересом смотрел на них.

- Потому что вы решили отыскать доктора Клериса? - решил уточнить он.

- Не совсем.

В разговор вмешался Питер:

- По заданию Итами я был послан убить мисс Эмидж, - сказал он, - Я работал на него... до недавнего времени... - Он бросил взгляд на часы. - Ну да, еще два часа назад я работал на мистера Итами.

Брови Нона полезли вверх. Питер не мог понять - от страха или от удивления.

- Понимаю... - сказал хозяин, потом он трогательно улыбнулся. - Не хотел бы ты, парень, сейчас быть Профэссором, не так ли?

Питер несколько смутился:

- Вы обо мне слышали?

- Кто не слышал! - Нон повернулся к Катарине и засмеялся: - А чего бы вы хотели от меня, если уж события развиваются таким образом?

Питер тоже посмотрел на Катарину. Она ответила ему дружеским взглядом.

- В общем-то у нас нет определенного плана, - наконец сказала она. Мы считали, что, может быть, вы подбросите нам какую-нибудь идею?

Нон засмеялся от души.

- Понимаю... понимаю... - вытирая слезы, сказал он. Подошел гном и поставил чашечки с фруктовым напитком перед Катариной и хозяином.

- У вас есть еще какие-нибудь враги? Помимо этих? - серьезно спросил Нон.

- Человек в совете директоров нашей компании. Он раскопал, что именно я помогла Клерису, что я не посчиталась с решением совета и позволила ему и дальше заниматься разработкой одной из тем, - отрапортовала Катарина.

- Это плохо. - Нон поморщился.

- Что именно?

- Эти две силы способны добить вас экономически.

- Неужели? - Катарина насмешливо подняла брови.

- Конечно. - Хозяин не шутил.

Питер встревожился. Как же он сам не подумал об этом! Теперь он с уважением и доверием смотрел на Нона. Да, этот парень умеет заглянуть в корень. Пожалуй, это самый серьезный удар, который могут нанести им враги. Оставить их без средств к существованию - что может быть проще для мистера Итами? А уж вместе с "Исследованиями клетки" они вполне могут нажать на банк. Без денег их и поймать легче, и особой опасности они не будут представлять. Ни о каких поисках Клериса и речи быть не может - им останется только подпольное выживание. Как тогда с Эдди. Питер усмехнулся, представив, как они с мисс Эмидж будут жить в подвале какого-нибудь строящегося дома.

- Это то, что нужно сделать немедленно, - заявил Нон. - Если не переведем деньги с ваших банковских счетов на какие-нибудь липовые фамилии, считайте, вам крышка. У Итами и "Клетки" длинные руки.

- Это не такое простое дело, - ответил Питер. - Я просто не успею. Да и сумма на счете у меня не так уж велика.

- Это не важно. Мы должны перевести ваши деньги как можно быстрее. Нон что-то просчитывал в уме. - Конечно, вы имеете право снять за один раз только определенную сумму. Правила эти очень строги, но мы используем особую программу, с помощью которой обходим ограничения. За какую-то секунду пройдет многократный запрос под разными календарными числами. Все будет сделано законно. И сразу деньги окажутся на новых счетах, до которых никто не сможет добраться. Это будет стоить... - Нон задумался. - Двадцать процентов от всей суммы. Ясно? - Он твердо посмотрел на мисс Эмидж.

Катарина ответила не сразу: потерять такое количество денег - это было для нее серьезным ударом. Но выбора не было. В случае отказа можно было потерять все.

- Да, - кивнула она.

- Чудесно, - сказал Нон. Его лицо ни на йоту не изменило своего выражения, но Питер почувствовал, как тот весь вспыхнул от радости. Он потянулся к серебряной коробочке и нечаянно обшлагом рукава задел чашку кофе, которая стояла перед ним.

Крупная капля упала на стеклянную столешницу.

Нон увидел темно-коричневое пятно и замер. На лице его отразился неописуемый ужас. Шоколадного цвета кожа на шее заметно побурела, потом побурели подбородок, щеки, лоб. Он буквально замер и глядел на каплю с таким видом, словно перед ним было живое существо. Страшная жуткая бацилла, которая могла в мгновение ока расправится с ним.

Гном, стоявший за стойкой, выглянул и, заметив, что случилось, на секунду опешил, потом, схватив чистое полотенце, бросился к хозяину и в мгновение ока вытер злополучное пятно.

Нон по-прежнему оставался неподвижным - с тем же жутким выражением лица он смотрел на то место, где только что образовалась кофейная клякса. Гном посмотрел туда и, заметив оставшийся от кофейной гущи след, другим концом полотенца еще раз вытер столешницу.

Нон ожил. Глотнул с трудом, несколько раз моргнул - цвет его кожи приобрел нормальный вид. Он наконец-таки дотянулся до серебристой коробочки и нажал на кнопку.

Питер и Катарина невольно переглянулись между собой.

Когда тролль вновь повернулся к хозяину, он заметил светящуюся клавиатуру, появившуюся внутри стекла. Нон прочистил горло и заявил:

- Итак, первым делом следует позаботиться о деньгах. После чего вам обоим придется сменить имена и удостоверения личности. Это просто необходимо. Ваших отдаленных планов я не знаю, но, если вы решили отыскать доктора Клериса, вам следует остаться в Чикаго. Призрачные бегуны, которые занимались этим делом, уверены в том, что город Клерис не покинул. Если вы намерены остаться здесь, сменить документы надо как можно быстрее.