Памела Тот - Идеальная пара

• Название: Идеальная пара
• Автор: Памела Тот
• Издательство: ООО «Издательство ACT»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: ISBN 5- 17-009618-6

Ник Блэквуд посвятил себя уходу за сестрой, жестоко пострадавшей в автокатастрофе, и уже давно махнул рукой на собственное счастье. Но в его жизнь нежданно-негаданно ворвалась любовь к Эрин Маккензи, владелице лечебного центра для инвалидов. Ник и Эрин, с первой встречи потянувшиеся друг к другу, упорно пытаются не признавать очевидное: они рождены, чтобы быть вместе, и только вместе могут быть счастливы…

---

Она оторопело уставилась на него, не зная, как реагировать на эти слова. Ей и в голову не могло прийти, что у него появится подобная идея. Они были мало знакомы, да и можно ли решать этот вопрос на обочине шоссе?

- Интересно, - опомнилась она через некоторое время, - как я могу все бросить? У меня здесь свое дело, на которое я потратила почти всю свою жизнь, свои обязанности… Неужели ты действительно считаешь, что я должна бежать за тобой, как маленькая собачонка? И почему ты так пронзительно смотришь на меня? От твоего взгляда у меня даже мурашки по коже бегут.

После ее слов о центре и работе его взгляд быстро потух, и он отвернулся, рассеянно посмотрев на небо. Оно было свинцово-серым и не оставляло никаких надежд на проблески солнца.

- Ты могла бы подыскать себе что-нибудь другое, - тихо проронил он без особой надежды. - Например, пойти в школу или стать ветеринаром, в конце концов.

Ее пронизала острая боль. Неужели он так мало уважает все то, чем она занимается, что с такой непростительной легкостью предлагает переключиться на что-нибудь другое? Как будто она ребенок, которому требуется найти любое занятие, чтобы хоть как-то убить время.

- Впрочем, ты можешь сидеть дома, - продолжал он, - и заниматься домашним хозяйством. У нас была бы неплохая семья. Ты хочешь детей?

Эрин удивленно уставилась на него. Неужели он таким необычным образом предлагает ей выйти за него замуж? Конечно, сама мысль родить от него детей была более чем захватывающей.

- Разумеется, я очень люблю детей и давно мечтала иметь свою семью. Ты хочешь сказать, что можешь найти человека, который заменит тебя на работе в компании? - спросила она, не выдержав напряжения.

На лице Ника застыло изумление.

- Что ты имеешь в виду?

Она отодвинулась от него.

- А то, что для наших предполагаемых детей было бы гораздо лучше, если бы дома находились оба родителя.

Ник густо покраснел и нервно заерзал на сиденье.

- Хорошо, я согласен, что мое предложение вряд ли можно отнести к разряду наилучших, - откровенно признался он. - Было бы глупо сидеть дома и заниматься черт знает чем, но ты вполне могла бы подыскать себе работу по вкусу. Зато мы всегда были бы вместе. Откровенно говоря, в этом-то и заключается мое главное желание.

- В таком случае почему бы тебе не остаться здесь? - ехидно полюбопытствовала Эрин. - Здесь ничем не хуже, чем в твоем Орегоне.

- Но у меня же там бизнес! - негодующе воскликнул он.

- Ах так! У меня тоже здесь бизнес!

В фургоне повисла зловещая тишина.

- Знаешь, - прервала Эрин это жуткое молчание, - мне кажется, ты усердно ищешь замену своей сестре.

Его глаза гневно сузились и застыли на Эрин.

- Что ты хочешь этим сказать?

- А то, что тебе срочно понадобился человек, жизнь которого ты мог бы успешно контролировать, как это случилось с Люси.

Ник отпрянул, словно получил мощный удар в челюсть. Эрин поняла, что зашла слишком далеко, но что сказано, то сказано. В конце концов, он должен знать правду о себе.

Он повернул ключ зажигания и завел мотор. Эрин понурилась и подумала, что хорошо было бы повернуть время вспять, к тому самому моменту, когда он ее поцеловал.

- Похоже, мне и на сей раз отказало чувство реальности, - бесстрастным голосом констатировал Ник, как будто недавний спор его совершенно не касался.

- Я тоже не вижу никакого выхода, - согласилась она. - У тебя есть своя работа и своя жизнь, а у меня своя.

Если Ник и заметил некоторое сожаление в ее голосе, то не обратил на него никакого внимания. Через минуту он вырулил на шоссе и быстро набрал скорость.

- Ты ошибаешься, - вернулся он к предыдущей теме разговора, - я никого не ищу, чтобы заменить Люси. Она все равно вернется домой вместе со мной.

Эрин взялась за ручку дверцы и грустно вздохнула.

- Ты не мог бы поехать в больницу один? - спросила она тихим голосом, с трудом сдерживая себя. Врожденная гордость не позволяла ей сорваться на крик. - Я вернусь домой пешком. Мне нужно побыть одной, да и тебе тоже, я думаю, будет гораздо приятнее побыть с сестрой без посторонних. Передай, пожалуйста, мои извинения Люси, - сказала она, открывая дверцу машины.

- Хорошо. Ты действительно в полном порядке?

Эрин выбралась из машины и бросила на него быстрый взгляд.

- Все будет нормально. - Это была откровенная ложь, но ей очень не хотелось, чтобы Ник видел ее страдания. Любая жалость с его стороны могла показаться ей сейчас унизительной и совершенно неуместной.

- Ну и прекрасно, - с облегчением выдохнул он на прощание.

Когда машина скрылась из виду, она уже наверняка знала, что ничего хорошего ее не ждет. Вскоре он оставит ее навсегда, и одному Богу известно, как она переживет эту разлуку.

Глава 11

С каждым днем ее клиенты все чаще огорчались по поводу окончания учебы. С одной стороны, их это, безусловно, радовало, но с другой - чувствовались привязанность друг к другу и смутный страх перед будущим.

- Она не обращает на меня никакого внимания! - с горечью констатировал Фредди, дергая Квини за поводок. - Она все забыла.

- Наберись терпения, - посоветовала ему Эрин. - Почаще повторяй команды и не требуй немедленной реакции. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к послушанию. И никогда не кричи на нее. Собаки это хорошо чувствуют.

Фредди молча кивнул и с новыми силами приступил к тренировке.

- А я абсолютно уверена, что не смогу сдать письменный экзамен, - поделилась с ней Люси. - Неужели нельзя сделать все это в устной форме?

- Ничего, все будет нормально, - успокоила ее Эрин и улыбнулась. - Пусть Ник потренирует тебя по всем командам. Ты повторяешь их каждый день, так что не стоит волноваться.

- А я могу сорваться на практических занятиях, - запричитала Джейн, в отчаянии заламывая руки. - Начну волноваться, а Рейнджер почувствует это и убежит от меня.

- И у вас все будет нормально, - продолжала утешать Эрин. - После такой продолжительной практики вам остается вести себя так, как вы это делали с Дотти.

По вечерам она много времени проводила с маленькими щенками, в особенности с Лулу. Этот потешный лабрадор порой вел себя как заправский клоун, часто вызывая у нее улыбку своими прелестными выходками. Впрочем, остальные щенки были не менее интересными.

Что же касается Ника, то он упорно проводил все вечера в своей комнате, тщательно обдумывая самые различные варианты своей будущей жизни. Если Люси не нуждалась в его помощи, он сразу же после ужина уходил к себе и погружался в невеселые размышления. Иногда он брал чистый лист бумаги и начинал усердно рисовать план находящихся на территории центра зданий. Сначала это помогало ему отвлечься от мыслей об Эрин, но потом они снова возвращались к ней, не предвещая ничего хорошего.

Иногда он заходил поболтать с сестрой, но она начинала говорить только о своей предстоящей жизни в Сиэтле, что ужасно расстраивало его. Ее мечта не ограничивалась одними лишь разговорами.

- Знаешь, - радостно поделилась Лоси во время обеда с Ником, - сегодня я разговаривала с женщиной, которая занимается продажей проездных билетов на автобус. Она обещала прислать мне образцы документов, необходимых для поступления на работу. - А вечером того же дня Люси поразила его очередной новостью: - Ник, я только что связалась с агентством, которое занимается подбором квартир. - Она радостно посмотрела на брата, а потом снова вернулась к своему маникюру.

Ник давно уже заметил, что сестра стала очень внимательно относиться к своей внешности и старалась поддерживать в порядке волосы и ногти. Причем делала это не без удовольствия. А самое удивительное заключалось в том, что она стала регулярно делать утреннюю зарядку и следить за осанкой.

Все чаще Ник убеждался в том, что все его проблемы так или иначе связаны с его контролем за жизнью сестры. Лоси изо всех сил старалась показать, что больше не нуждается в его услугах, в его помощи и даже в его советах. А он испытывал тягостные чувства отдаленности от родного человека и своей ненужности даже в бизнесе, который, как сказал отец, развивается вполне нормально без его усилий.

Но больше всего его угнетало веселое, если не сказать жизнерадостное, настроение Эрин, которая упорно трудилась и не испытывала, как ему казалось, никаких трагических мучений по поводу его скорого отъезда. И только врожденная гордость заставляла его держать на лице дежурную улыбку и делать вид, что все в порядке.

Выпускные экзамены были намечены на воскресенье и начинались с письменной работы, в которой ученики должны были продемонстрировать все, чему научились в центре. Затем им устроили торжественный обед в прекрасном ресторане на набережной Эверетт, но они так и не насладились изысканной кухней, поскольку слишком нервничали из-за возможной неудачи. Вскоре наступило одно из самых главных испытаний. Нужно было выбрать тот или иной магазин, отыскать там необходимый товар, расплатиться за него - короче говоря, доказать строгому экзаменатору способность самостоятельно делать покупки. Разумеется, отобранные ими товары должны были быть возвращены магазину. Пока Эрин внимательно следила за действиями подопечных и попутно делала заметки в записной книжке, они носились по огромной территории супермаркета в поисках своей цели. Одному попалась магнитофонная кассета, другому - плитка шоколада, третьему - зонт и пакет с кормом для рыбок.