Памела Тот - Идеальная пара

• Название: Идеальная пара
• Автор: Памела Тот
• Издательство: ООО «Издательство ACT»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: ISBN 5- 17-009618-6

Ник Блэквуд посвятил себя уходу за сестрой, жестоко пострадавшей в автокатастрофе, и уже давно махнул рукой на собственное счастье. Но в его жизнь нежданно-негаданно ворвалась любовь к Эрин Маккензи, владелице лечебного центра для инвалидов. Ник и Эрин, с первой встречи потянувшиеся друг к другу, упорно пытаются не признавать очевидное: они рождены, чтобы быть вместе, и только вместе могут быть счастливы…

---

- Ну что, поехали? - воодушевилась Мюриэль, выжидающе посмотрев на мужа.

Дом Ника - великолепный двухэтажный особняк - оказался более впечатляющим, чем Эрин могла себе представить. Зачем одному человеку такой огромный дом? Эта мысль не покидала ее до тех пор, пока она не вошла в громадный холл. От волнения ноги отказывались передвигаться, а в душе зародилось омерзительное чувство панического страха. Только бы никто не заметил этого. Оказавшись перед хозяином дома, она вдруг ощутила слабость в коленках и даже чуть пошатнулась.

Ник окинул ее долгим испытующим взглядом и поинтересовался, как прошла поездка. При этом он не протянул ей руку, что невольно вызвало у нее вздох облегчения. Было бы неприятно осознавать, что он пожимает ее вспотевшую от страха и волнения ладонь.

- Все было прекрасно, - с нарочитой небрежностью бросила она и тут же повернулась к Люси, которая сидела рядом с ним и была облачена в изящное кружевное платье.

- Поговорим позже, - тихо шепнула Люси, горячо приветствуя подругу и поворачиваясь к очередной группе гостей.

Позволив снять с нее пальто, Эрин отыскала укромное местечко в дальнем углу гостиной, залитом ярким солнцем.

- Вот ты где, - послышался рядом голос Люси, заставивший ее вздрогнуть.

- Ты прекрасно выглядишь, - улыбнулась она подруге и погладила сопровождающего ее повсюду Макса.

- Спасибо, - обрадовалась Люси, - ты тоже. Пойдем, я хочу познакомить тебя со своими самыми близкими друзьями.

Они долго пробирались сквозь плотную толпу гостей, и Люси с гордостью представляла ее своим друзьям. Где-то неподалеку то и дело мелькала высокая фигура Ника, но их пути так и не пересеклись за это время. Вскоре они оказались в огромном зале для танцев. В дальнем его углу находился небольшой оркестр, наигрывавший какую-то незамысловатую мелодию. Как только Люси представила Эрин высокому симпатичному парню, тот сразу же пригласил ее на танец.

- Не возражаю, - обрадовалась Люси. - Мне еще нужно поприветствовать недавно прибывших гостей.

Аллеи оказался неплохим танцором, однако он нарушил все планы Эрин удрать из дома, как только она поговорит с Люси. После первого быстрого танца последовала медленная и очень приятная мелодия. Эрин улыбнулась партнеру и хотела было уйти, но тот настойчиво держал ее за руку, явно претендуя на очередной танец. Не прошло и нескольких минут, как к ним подошел Ник и бесцеремонно похлопал Аллена по плечу:

- Не будете возражать, если я разобью вашу пару?

- А с какой это радости я должен уступать тебе свою партнершу? - с едва заметной улыбкой попытался возразить тот.

- Потому что я подписываю твои чеки, - с нарочитой строгостью заявил Ник. - И к тому же ты незаконно монополизировал право на самую очаровательную женщину.

- Да, но это только второй наш танец, - слабо запротестовал Аллен.

- Вот именно, - не уступал Ник.

Аллен смиренно отошел в сторону, неохотно выпуская Эрин из рук:

- Не стану спорить, но за мной еще один танец.

- Если до него дойдет твой черед, - хитро подмигнул Ник приятелю.

Музыка как по заказу стала на удивление медленной и почти откровенно интимной. После непродолжительных колебаний Эрин протянула ему руку, и они с упоением отдались во власть танца, мгновенно позабыв обо всем на свете.

- Как ты поживала все это время? - тихо шепнул он ей на ухо.

- Нормально, - ответила Эрин. - У меня было слишком много работы, чтобы думать о чем-то постороннем.

Когда музыка затихла. Ник не отпустил ее, а ей не хватило сил отодвинуться от него.

- Я соскучился по тебе, - тихо шепнул он, прикоснувшись лбом к ее голове.

Эрин опешила от неожиданности, но потом быстро взяла себя в руки.

- Ну что ж, думаю, пора проверить содержимое буфета, - соврала она, надеясь, что удастся удрать от него до начала очередного танца.

Ник недовольно насупился.

- Ты не могла бы уделить мне одну минуту? Я хочу тебе кое-что показать.

- Что именно? - подозрительно взглянула она на него.

- Пойдем, и ты все увидишь.

Он взял ее за руку и повел через весь зал в свой кабинет. Не успели они войти, как Ник повернул ее к себе и крепко поцеловал в губы. Эрин тут же воспротивилась и в конце концов вырвалась из его цепких объятий.

- Прости, - опомнился Ник.

- И ты из-за этого притащил меня сюда? - недовольно поморщилась она. - Ради того, чтобы вспомнить недавнее прошлое?

Ник густо покраснел и опустил голову.

- Нет, не только из-за этого. Я действительно хочу тебе кое-что показать.

Эрин скрестила на груди руки и стала терпеливо ждать от него дальнейших действий.

- Скажи откровенно, ты вспоминала обо мне? - робко поинтересовался Ник.

- Да, вспоминала, - едва слышно прошептала она, решив, что нет никакого смысла продолжать притворство. - Я действительно скучала по тебе.

Не успела она произнести до конца эту фразу, как оказалась в крепких руках Ника. Он прошептал что-то вроде «Слава Богу» и быстро поцеловал ее, как будто опасаясь, что она может передумать.

Не давая ей опомниться, Ник подошел к столу, развернул огромный лист бумаги и стал сбивчиво рассказывать ей о грандиозном проекте, который сейчас разрабатывается его компанией. Эрин сначала ничего не могла понять, и только заметная дрожь в его голосе подсказывала, что речь идет о чем-то чрезвычайно важном.

- Ну, что скажешь? - повернулся он к ней.

Она долго смотрела на густую паутину линий и вдруг стала различать смутные контуры какого-то комплекса зданий. Эрин подошла поближе и с удивлением обнаружила, что он чем-то напоминает тот комплекс зданий, в котором располагается ее учебный центр в Монро.

- Что все это значит? - растерянно произнесла она, поднимая на него глаза.

- Знаешь, Макс действительно изменил всю жизнь моей сестры, - медленно начал Ник. - Все произошло так, как ты говорила. К сожалению, мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять эту простую истину. Короче говоря, я решил возвести еще один подобный центр, но только в Юджине.

- А как же ты собираешься управлять им? - удивленно спросила она. - Где ты возьмешь собак и сотрудников, которые могли бы тренировать их?

- Я хорошо помню ту женщину, с которой познакомился на выпускном вечере Люси, - спокойно пояснил Ник. - Ее зовут Каролина, если не ошибаюсь. Ты сама тогда говорила, что она вдова, у нее масса свободного времени и она знает все тонкости подобного дела.

Эрин утратила дар речи. Это был шок, смешанный с гадким чувством зависти. Неужели он хочет поставить Каролину во главе своего нового центра?

- Не уверена, что Каролина захочет переехать сюда, - осторожно заметила она. - Впрочем, ты можешь сам поговорить с ней на этот счет. Она действительно справится с этим делом.

Ник широко улыбнулся и хитро подмигнул ей.

- Ты думаешь, я хочу пригласить сюда именно ее?

- А кого же еще? Ты же только что сказал мне это, - ничего не понимая, в недоумении спросила Эрин.

- Черт возьми! Как ты могла такое подумать! Я хочу, чтобы она осталась в Монро!

В груди Эрин что-то защемило, а потом взорвалось.

- В Монро? - эхом отозвалась она. - Почему это взбрело тебе в голову?

Улыбка на губах Ника мгновенно растаяла, уступив место паническому страху. Он взял ее за руки и пристально посмотрел в глаза:

- Мне взбрело в голову, что она может занять место руководителя центра в Монро, чтобы прежняя руководительница могла вместе со своим мужем перебраться в Юджин. - На его лице не дрогнул ни один мускул. - И возглавить здесь новый центр, - добавил он тихим голосом.

Значение этих слов медленно проникало в ее сознание, вызывая бурю самых разнообразных чувств. Эрин смотрела на его побледневшее лицо широко открытыми глазами, которые быстро наполнялись слезами.

- Зачем тебе это нужно? - допытывалась она, не слыша собственного голоса.

- Потому что моя жизнь стала без тебя просто невыносимой. Я бы уже давно перевел всю свою компанию в Монро, если бы не оставил тем самым без работы сотни людей. Мой отец нанял их много лет назад, и я не могу просить их переехать вместе со мной. Да и родители не поймут меня. Для меня это единственный способ сохранить тебя. Конечно, я прошу слишком много. Ты должна оставить там своих друзей и даже родителей, но я выстрою для тебя грандиозный учебный центр.

- Да, - согласилась Эрин, - мне пришлось бы оставить там много дорогих для меня людей. Но самый дорогой для меня человек находится здесь. Я люблю тебя, - бросилась она ему на шею, не давая сказать ни слова.

Ник просиял, словно на него упал луч яркого солнечного света, и стал осыпать поцелуями ее мокрое от слез лицо.

- Значит, ты согласна выйти за меня замуж? - спросил он, когда они прервались, чтобы перевести дух.

- Конечно, - без колебаний ответила она.

Ник издал вздох облегчения:

- Слава Господу Богу! Он услышал мои молитвы!