Конни Банкер - Опасное сходство

• Название: Опасное сходство
• Автор: Конни Банкер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-J 260-5

Селин Роуч, придя устраиваться на работу по объявлению в газете, не могла даже предположить, что судьба уготовила ей встречу с Рене Хантером, родным братом ее бывшего любовника. Все связанное с прошлым вызывает у Селин ужас, она готова вновь скитаться в поисках работы, только бы никогда не иметь дела с человеком, носящим фамилию Хантер. К тому же у Селин есть тайна, которую она бережет как зеницу ока, и, если братья похожи не только внешне, но и характерами, Селин рискует потерять самое дорогое в жизни — свою дочь.

---

Рене уже остыл и решил сменить тему.

— Теперь мне понятно, почему ты так озабочена перестройкой дома. Конечно, ты хочешь выделить место для игр и игрушек ребенка.

Рене открыл дверь в холл, и Селин с ужасом увидела, что на нижней ступеньке лестницы стоит Энни, прижимая к себе любимого медвежонка. Рене проследил за взглядом ее расширенных от ужаса глаз и обернулся к девочке.

— Мамочка, ты обещала мне молочный коктейль. Я хочу пить, — прозвучало в гробовой тишине.

8

Итак, случилось то, что должно было случиться. Селин в страхе ожидала подобного финала с тех самых пор, как подвизалась работать у Рене Хантера. Сейчас она отрешенно взирала на происходящее, понимая, что не в ее силах что-либо изменить.

Рене вступил в полосу света, и Энни, изумленно глядя на него, неуверенно прошептала:

— Дэн?

Она бросилась к матери и уцепилась за ее руку, ища спасения. Селин трясущимися руками подхватила девочку на руки и прижала ее голову к своему плечу, словно хотела укрыть от опасности.

— Мамочка, что он здесь делает?

— Это не Дэн, — тоже шепотом ответила Селин, чувствуя, как ничего не понимающий Рене сверлит их взглядом.

— Она назвала меня Дэном! — удивленно воскликнул Рене, когда к нему вернулся дар речи.

Но Селин строго взглянула на него и погрозила пальцем, прежде чем он успел начать расспросы. Она, держа ребенка на руках, пошла в кухню. Энни подняла голову и из-за плеча матери с опаской и любопытством разглядывала загадочного мужчину.

Не имея возможности оглянуться, Селин мысленно представляла, как эти двое впились друг в друга глазами. Ее мутило от осознания неизбежности объяснений с Рене. Не глядя в сторону Рене, она усадила Энни за кухонный стол, налила в специальную емкость стакан молока и, добавив туда сахару и немного порошка какао, принялась взбивать все это миксером.

Ее движения были размеренными, как будто ничего не произошло и мир не рушится у нее на глазах. Молчание Рене навевало мысли о затишье перед бурей. Селин готова была истерически засмеяться, но с усилием сдержалась, осознавая необходимость сохранять перед дочерью видимость спокойствия,

— Все готово, золотко! — Она ласково пощекотала дочку, стараясь отвлечь ее. — Ты можешь выпить это в кроватке, а утром я все тебе объясню.

— Дэн спустился с небес, чтобы навестить нас?

— Нет, дорогая. Этот дядя просто очень похож на Дэна. — Селин подхватила девочку и прошла мимо остолбеневшего Рене, бросив на ходу ледяным тоном: — Не ходи за нами, я скоро спущусь.

— Хочется надеяться, что ты наконец все мне объяснишь.

Не вздумай угрожать мне, хотела добавить Селин, но страх связал ей язык.

— Кто этот дядя? — спросила девочка уже в кроватке, когда Селин подала ей стакан с коктейлем. — Почему он так похож на Дэна?

Селин попыталась представить, какие мысли могли возникнуть у дочери. Конечно, Энни воспринимала все довольно смутно, поскольку была полусонной. Но восторга тут явно не наблюдалось. Дэн никогда особенно не пытался расположить ребенка к себе, и Энни воспринимала его как постороннего человека, который иногда приносил ей подарки, в зависимости от настроения и от наличия денег. Он с самого начала пожелал, чтобы Энни называла его просто Дэном, что позднее оказалось очень кстати, поскольку слово «папа» подразумевало определенную близость, которой между ними никогда не было. Со временем безразличие Энни сменилось чем-то похожим на неприязнь, поскольку девочка замечала, как Дэн расстраивал Селин, хотя та всячески старалась скрывать это от ребенка.

— Они родственники, — объяснила Селин, поглаживая темные волосы Энни и стараясь говорить спокойным размеренным голосом. Девочка закрыла глаза, и Селин осторожно взяла из ее рук пустой стакан и поставила его на ночной столик, продолжая гладить дочь по волосам. — Мы поговорим с тобой об этом утром, хорошо?

А до утра еще надо дожить, подумала Селин. Все происходящее казалось ей дурным сном. Принесла же Рене нелегкая! При мысли о Рене Селин встрепенулась и поспешила из детской, тихо прикрыв за собой дверь. На лестнице она перевела дух и спустилась в гостиную, где ее поджидал Рене.

Он стоял у окна, заложив руки в карманы брюк. Рене, явно не спеша начать разговор, молча выждал, пока Селин опустится в кресло. Селин чувствовала, что ее нервы на пределе, и первой прервала напряженное молчание.

— Кажется, ты ждешь от меня объяснений, — заговорила она ровным голосом, что давалось ей с огромным трудом. — Давай быстрее покончим с этим.

Все так же молча Рене подошел к двери и закрыл ее, потом приблизился к Селин, которая смотрела на него снизу вверх. Когда их взгляды встретились, она вздрогнула. По жесткому выражению его лица она догадалась, что Рене уже сделал определенные выводы и настроен весьма решительно.

— Ты не выйдешь отсюда, пока не объяснишь мне, что происходит. Я хочу услышать все в деталях с самого начала, потом решу, как быть с тобой. — Рене сел на диван, закинув ногу на ногу, и выжидающе уставился на Селин.

— Как быть со мной, ты сказал? Ты ничего не можешь со мной сделать! — запальчиво заявила Селин, нервно сжав кулаки.

— Нет, могу. Но сейчас речь не об этом.

Селин почувствовала озноб и откашлялась, но, стоило ей открыть рот, как мысли ее смешались и она уже не помнила, с чего хотела начать.

— Начинай с самого начала, — посоветовал Рене мягким тоном, от которого Селин передернуло. — Надо полагать, вся эта история имеет отношение к моему брату Дэну. Я не ослышался, ведь именно это имя произнесла твоя дочь? — С каждой фразой его голос становился жестче. — Хотя я и так обо всем мог догадаться, ведь ребенок точная копия моего брата — такие же волосы, глаза, жесты… Рано или поздно все тайное становится явным, не так ли? — Рене ехидно улыбнулся взирающей на него как кролик на удава Селин. — Или я не так выразился?

Сейчас этот человек распнет меня на кресте. — мелькнуло в воспаленном сознании Селин, и она судорожно сглотнула.

— Что ты имеешь в виду? — еле выговорила она.

— Ну-ну, не пытайся увильнуть, хотя у тебя это отлично получается. Я жду всей правды.

— Увильнуть? О чем ты?

— Хоть сейчас не притворяйся! — Рене всем телом подался к Селин и с силой стукнул кулаком одной руки по ладони другой. — Сценарий примерно следующий. Ты встретилась с моим братом в Париже и решила, что он неплохая партия, но в один прекрасный день ты поняла, что его расходы во много раз превышают доходы. Тебя это не смутило, но для верности ты решила привязать Дэна ребенком. Поэтому ты и забеременела, так ведь? Хотя здесь ты просчиталась — он же не женился на тебе?

— Нет, все было совсем не так…

— Когда Дэн погиб, ты оказалась в очень трудном положении — с ребенком на руках, без свидетельства о браке и без средств… Тебе не оставалось ничего другого, как вернуться в Штаты и подыскать здесь надежный источник финансирования.

— Послушай, это уже слишком! — Селин порывисто поднялась, но ноги не слушались ее, и она плюхнулась обратно в кресло.

— Отчего же?

Всем своим видом Рене излучал мрачную решимость. Глядя на него, трудно было поверить, что этот мужчина шептал ей нежные слова, доводил своими ласками до исступления. Теперь каждое его слово било ее наотмашь.

— Ты разыграла все как по нотам, так что снимаю шляпу перед твоей изобретательностью.

— Ты ошибаешься, все было совсем не так!

— Разве? Значит, это простое совпадение, что ты умудрилась устроиться на работу к брату своего бывшего любовника?

— Нет, я просто…

— Что? Ты просто проходила мимо и увидела вывеску с фамилией Хантер, ни на секунду не задумавшись о странном совпадении?

— Нет, не так. Меня это действительно заинтересовало…

— И твои мозги заработали в определенном направлении? Наверное, увидев меня, ты решила, что это сказочное везение. Теперь тебе оставалось постепенно, не форсируя событий, окрутить меня. Ты не стала с ходу шантажировать меня ребенком, ты очень умело все подстроила…

— Ребенка зовут Энни. — Селин всегда бесило, что Дэн называл девочку не иначе как «ребенок», и вот теперь его брат так же ее называет. — К твоему сведению, я меньше всего думала о том, чтобы получить деньги от твоего брата или от кого-либо из вашей семейки!

Селин вскочила и подлетела к Рене словно рыжая фурия. Теперь ноги отлично ее слушались.

— Думаешь, я в это поверю?

Рене скривил губы в саркастической усмешке, и Селин ударила его наотмашь по щеке, так что голова Рене дернулась в сторону. Она сама была удивлена своим поступком. В следующую секунду Рене схватил ее запястья, и Селин еле удержалась на ногах, чуть не застонав от боли.

— Почему бы тебе не признать, что ты действовала вполне осознанно? Черт возьми, ты приняла мое предложение, чтобы расположить меня к себе и в подходящий момент открыть свой «маленький» секрет!