Лорел Гамильтон - Глоток мрака

• Название: Глоток мрака
• Автор: Лорел Гамильтон
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-069063-3, 978-5-271-31258-8

Легендарная сага о приключениях Мередит Джентри завершается…

Чем закончится путь отважной принцессы Сумеречного двора фейри?

Сумеет ли она вырваться из искусственных сетей лжи и интриг, соблазна и магии, которой снова и снова пытаются опутать ее коварные враги?

Успеет ли подарить миру фейри законного наследника Сумеречного престола – и кого изберет в его отцы?

А самое главное – когда и как решит Мередит не дающий ей покою вопрос: какому миру она все-таки принадлежит?

Эльфийка по рождению, она считает своим не мир народа Старшей крови, но мир смертных.

Однако и узы, связывающие ее с народом Холмов, тесны и почти неразрывны…

---

Внезапно рядом оказался Дойл. И еще Рис, вытирающий кровь с лица. Вместо утраченного глаза снова был привычный шрам. И Гален тоже был здесь, и раны на нем остались лишь те, что он получил только что.

– Но как?.. – спросила я.

– Кел мертв, и рука старой крови умерла вместе с ним, – ответил Дойл.

Я протянула ему забрызганную кровью руку. Он ее взял, и я притянула его к себе через кровавые останки нашего врага. Я впилась губами в его губы, и кожа у нас обоих полыхнула светом. Я сияла как луна, а он горел темным огнем, и блики нашего пламени расцветили поле.

Общий вздох и изумленный шепот заставили меня прервать поцелуй. В волосы Дойла оказалась вплетена корона: кружевной шлем из тонких ветвей с длинными шипами, но острия шипов были серебряные.

– Корона Терна и Серебра, – прошептал Джонти.

Дойл потрогал корону и отдернул руку – на пальце сияло красное пятно.

– Острые, – сказал он.

– Мой король, – выдохнула я.

Он улыбнулся:

– Один из королей.

Но ответную улыбку с моего лица стер ужасный булькающий хрип.

– Холод! – вскрикнула я, поворачиваясь к оленю. Он лежал на боку, копье торчало из него строго вверх, будто лишившееся веток деревцо. По белому меху стекала кровь.

Мы с Дойлом бросились к нему. Я присела и погладила белый мех, не запятнанный кровью. Мех был теплый, но олень не пошевелился от прикосновения.

– Нет, – прошептала я. – Нет.

– Он с охотой принес себя в жертву, – сказал Дойл.

Я качнула головой:

– Я не хочу этой жертвы.

– Он пожертвовал собой, чтобы ты правила Неблагими.

Я снова покачала головой.

– Я не хочу ими править, если рядом не будет его. – Прислонившись щекой к теплому еще боку оленя, я прошептала: – Вернись ко мне, Холод. Пожалуйста, не уходи. Не уходи.

Запахло розами – густо и тепло, словно повеяло летом. Я подняла лицо, и на меня просыпался дождь из розовых лепестков. Гален взялся за копье обеими руками и выдернул его: открылась ужасная рана. Гален стоял над нами с копьем в руке, в залитой кровью одежде, с осунувшимся лицом, и на него лился дождь из лепестков.

Рис присел у головы оленя, гладя белые блестящие рога. Из здорового глаза моего рыцаря катились слезы. Мистраль подошел к нам, держа в руке свое грозовое копье. На краю поля в окружении слуа стоял Шолто, его подданные вились у него над головой и ползали под ногами черным облаком кошмаров. Он посмотрел на нас, собравшихся вокруг оленя, и склонил голову, как будто понял.

Ясень и Падуб стояли вместе с Красными колпаками. Все гоблины склонили мечи к земле – последняя почесть павшему.

Из столба розовых лепестков послышался голос:

– Что ты отдала бы за своего Убийственного Холода?

– Что угодно.

– Отдашь ли ты корону, что у тебя на голове? – спросил голос.

– Да, – сказала я.

– Мередит! – ахнул Мистраль.

А остальные стражи промолчали. Мистраль был с нами слишком недавно, он не понимал.

– А ты, Мрак, свою корону отдал бы?

Дойл взял меня за руку и сказал:

– За свою правую руку – отдал бы.

– Быть по сему, – ответил голос.

Подул ветер, запахло дождем, и темный свет корон погас.

А из дыры в боку оленя высунулась рука. Я дотронулась до неё, и пальцы сомкнулись вокруг моей ладони.

– Да поможет нам Богиня, – выдохнула я.

– Она помогает, – сказал Дойл, опускаясь на колени у дыры и разрывая ее руками. Рис взялся ему помогать, и Мистраль подполз, но он был слишком слаб для таких усилий. Гален отдал Мистралю Крикуна и здоровой рукой тоже стал расширять дыру. Тело оленя как будто превратилось из плоти в странную оболочку – сухую, не вполне реальную. Под руками стражей она рвалась в клочья, и вот рядом с первой ладонью показалась вторая, потом локти, плечи – и мы вытащили Холода из остатков его недавнего облика.

Мне на колени легло облако серебряных волос, а потом он наконец повернулся и посмотрел на меня. Все те же серые глаза, все то же невероятное, неописуемо красивое лицо. Только надменности теперь не было в моем Холоде – одно лишь страдание и целый водоворот чувств, скрытый в глубине этих серых глаз.

Он упал нам на руки – мне и Дойлу. Мы обнимали его, пока его била дрожь. Он цеплялся за нас, а мы плакали. Мрак и Убийственный Холод цеплялись друг за друга и за меня, и плакали.

Глава сорок восьмая

Андаис по-прежнему Королева Воздуха и Тьмы, но корона к ней не вернулась. Таранис по-прежнему Король Света и Иллюзий, но наши адвокаты ищут способ добыть образец его ДНК, чтобы сравнить со спермой, найденной в моем организме. Слух о том, что моим насильником может быть Таранис, просочился в прессу, и таблоиды набросились на Благой двор, а за ними потянулись и приличные газеты. При всех симпатиях людей к королю, очень уж лакомый кусок – эта история.

Лорд Хью вместе с единомышленниками из Благого двора еще надеется увидеть меня своей королевой, но я велела ему передать, что я в этом не заинтересована.

Андаис предложила исполнить свое обещание и уступить мне трон, несмотря на потерю короны Луны и Сумерек. Я отказалась.

Хоть Кел и спятил, но в одном он был прав: меня слишком многие сидхе из обоих дворов считают выродком, живым свидетельством упадка даже самой высшей знати. Я смертна, а это грех непростительный. Кел погиб, и дни Андаис теперь сочтены: многие сидхе считают ее ослабевшей и зарятся на ее трон. Мы в распри не вмешиваемся и тихо сидим в Лос-Анджелесе. Посмотрим, кто победит.

Единственное, что мы сделали перед отъездом из страны холмов, – освободили узников. Одним из них был Баринтус, прежде морской бог Мананнан Мак-Лир, ближайший друг и советник моего отца. Андаис бросила его в темницу только за то, что он был самым влиятельным из моих союзников.

Теперь он с нами в Лос-Анджелесе, и наблюдать, как морской бог плавает в настоящем море после десятилетий, проведенных на суше, – зрелище восхитительное.

Я вернулась на работу в детективное агентство Грея вместе со своими стражами. Для слежки и тому подобной работы мы не годимся, но люди готовы платить втридорога за консультацию у принцессы Мередит или ее «телохранителей». Собственно, нашему боссу Джереми Грею предлагают куда большие суммы за наше присутствие на голливудских вечеринках, чем за любое расследование. Но мы еще пытаемся время от времени работать по-настоящему.

Шолто нас навещает, но ни оставить слуа, ни перевезти их в Лос-Анджелес он не может. Мистраль мучается ностальгией, современный мир ему не по вкусу. У Галена и Риса хватает гламора, чтобы вести настоящую детективную работу – Рис этому особенно рад. Китто был на седьмом небе от того, что мы вернулись, и уже подготовил комнату под детскую.

Ночами я сплю между Дойлом и Холодом, или между Шолто и Мистралем, или между Галеном и Рисом. Очередь на секс выдерживается строго, но на место для сна – нет. Мой Мрак и Убийственный Холод в моей спальне оказываются чаще других. Никто по этому поводу не протестует – возможно, они все решили между собой.

Я дала несколько интервью – чтобы заручиться поддержкой прессы, а отчасти и ради денег. С нами на поле боя были солдаты, и они немало общались с прессой. Они своими глазами видели чудеса – и рассказывали, что видели. Я их не осуждаю. Собственно, они нас даже навещают иногда – Доусон, Орландо, Хейз, Бреннан и еще несколько.

Одно телевизионное интервью показывали особенно часто, а уж когда его выложили в Интернет... Кажется, его посмотрели все до единого человека. Там в ролике я сижу между Дойлом и Холодом, оба они в деловых костюмах, а я в платье от хорошего портного, и фигура у меня пока еще не изменилась. Я держу Холода за руку, а Дойл просто сидит рядом: он чувствует себя куда свободней Холода, который так и не переборол пока страх перед публикой.

Репортерша спрашивает:

– Капитан Дойл, правда ли, что вы отказались стать королем Неблагого двора ради спасения жизни лейтенанта Холода?

Дойл даже бровью не повел, просто кивнул и сказал:

– Да.

– Вы отказались от трона ради друга?

– Да.

– Вот это дружба! – воскликнула репортерша.

– Холод больше тысячи лет был моей правой рукой.

– Кое-кто утверждает, что лейтенант Холод вам не просто друг, капитан.

– Тысячелетняя дружба – конечно, не просто дружба.

Можно было бы подумать, что репортерша заинтересуется событиями этой тысячи лет, но ее волновало другое.

– Говорят, что вы отказались от трона, потому что любите Холода.

Но Дойл не понял намека. И сказал с полной искренностью:

– Конечно, я его люблю. Мы друзья.

Тут репортерша повернулась ко мне.

– Мередит, а как вы относитесь к чувствам, которые связывают Дойла и Холода?

Я взяла Дойла за руку. Теперь я держала за руки их обоих.

– Так гораздо проще спать в одной кровати.

Это было чересчур откровенно для настойчивой дамы, но она быстро пришла в себя.

– Холод, как вы относитесь к поступку ваших друзей? Рады ли вы, что они отказались от трона, чтобы спасти вас?