Генри Престон - Пятнадцать отважных

• Название: Пятнадцать отважных
• Автор: Генри Престон
• Издательство: Библиотека «Лооминг»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1992

В далёком 1992 году скромный киоскёр воронежской «Союзпечати» Игорь Пресняков опубликовал повесть «Адский рейд, или «Операция «Чаша Грааля» на страницах районной газеты. Произведение вышло под псевдонимом Генри Д. Престон. Через некоторое время «Адский рейд» появился в серии «Шедевры мировой фантастики» (Генри Престон «Адский рейд», Гордон Диксон «Дикий волк», Стефан Вуд «Одиссея под контролем», Эдмонд Гамильтон «Молот Валькоров»), выпущенной в свет Петрозаводским издательством «Лик». Московское издательство «Пилигрим» напечатало повесть Преснякова в сборнике «Мифы Вселенной», указав, что перевод с английского выполнил некто С. Тереженко. Наконец, в Эстонии повесть переименовали в «Пятнадцать отважных» (Сборник «Четвёртые звёздные войны», «Библиотека «Лооминг», Таллин, 1992 г.).

---

— Ну что, нет желающих? Тогда… — он осёкся. Перчатку задумчиво вертел в руках японец.

— Проше пана, — тут же подскочил к нему пан Спыхальский. — Если я правильно понял пана, пан желает бросить вызов пану Гуго фон Шлиппенбаху?

Японец коротко кивнул и направился к своему оружию. Индеец одобрительно кивнул, сарацин чуть заметно улыбнулся.

На эту пару решили поставить почти все.

— Так, кто больше? — вопил поляк. — Так. Пять оплеух центуриона против трёх щелчков викинга! Пара подзатыльников Лошадиной Головы против… Кто ещё желает поставить? Проше панове, делайте ставки! Так. Пан Рватый решает поставить на ниндзя. Сколько и чего вы желаете поставить? Три тумака? Отлично! Кто ещё желает? Пан Чака? Прекрасно! Что вы ставите? Два тюха? — поляк озадаченно смолк — Что есть тюх?

Чака невозмутимо пояснил что-то вполголоса. Поляк полез было чесать затылок, потом решительно замотал головой.

— Не пойдёт! Один тюх! Итак, один тюх Чаки против… О синьор Альмейда! Что вы ставите?..

— Я не привык играть на щелчки, — надменно процедил испанец. — Ставлю свою честь на тевтона.

— Проше пана?.. — поляк не понял.

— Если побеждает этот, — испанец небрежно кивнул в сторону японца, — я готов признать его вождём и клянусь на кресте, — он положил руку на меч, — выполнять все его приказы. А если победит тевтон, его следующим противником буду я.

— Принято, — поляк деловито чиркал лезвием кинжала на песке, выстраивая ставки по столбикам, рисуя цифры и символы.

Общая картина была такова: за тевтона спорили центурион, гунн и испанец. Против: Филька, Чака и викинг. Пять оплеух, три подзатыльника и честь испанского идальго против двух тумаков, одного тюха и трёх щелчков. Игра обещала быть интересной. Записав все ставки, поляк громогласно объявил, что ставит пять пощёчин на тевтона.

Нового противника немец явно опасался. Он навешал на себя всё вооружение, надел шлем, похожий на ведро с крестообразной прорезью для глаз и птичьей лапой на макушке. Невозмутимый Акиро перебрал свою амуницию… и не взял ничего!

Викинг, внимательно следивший за ним, недоумённо присвистнул. Клавдий Лукулл потирал руки, предвкушая реванш, и плотоядно посматривал на широкий лоб норвежца. Фильке стало жалко невысокого коренастого японца, который обладал какой-то притягивающей силой. Про себя Рватый твёрдо решил, что если тевтон убьёт японца — ему не жить. В открытом бою он с ним может и не справиться, но махнуть кистенём из-за куста было привычно для русского ушкуйника.

— Проше паньство! — слегка дрожащим голосом объявил поляк. — Мы начинаем решающий поединок за звание…

— Заткнись, — процедил сквозь зубы испанец. Филька ожидал вспышки, но поляк покорно умолк. Бой начался…

Японец стоял, полусогнув ноги, в пяти ярдах от тевтона. Тот очень осторожно приближался к противнику. Его тоже смутило и озадачило то, что ниндзя не взял никакого оружия. Гуго уже видел себя во главе соединённого отряда. Вот только прикончит этого маленького нахала и всё…

Тяжёлый меч описал дугу над головой тевтона и рухнул на то место, где секунду назад стоял японец. Акиро ушёл от удара задним сальто, исполненным в высокой амплитуде. Сторонники японца дружно вздохнули. А тот всем видом показывал, что исход поединка его ни в коей мере не интересует. Мягко, по-кошачьи приземлившись на ноги, он застыл, выставив перед собой руки. Выдернув меч из земли, немец тяжело развернулся и неожиданно стремительно кинулся вперёд. С глухим хаканьем его меч снова зарылся в песок, на этот раз ещё глубже — прямо пропорционально силе и злобе Гуго фон Шлиппенбаха.

Японец же просто перетёк на полметра в сторону и остановился, ожидая, пока немец, изрыгая проклятия, не вытащит меч из песка.

Снова повернувшись к Акиро, немец отбросил щит и перехватил меч обеими руками. В этот самый момент японец провёл молниеносную атаку: в высоком прыжке нанёс удар ногой по шлему.

Звук был такой, словно ударили по пустому ведру. Да в принципе так оно и было. Немец пошатнулся и сел на песок, по-прежнему сжимая меч. Японец тоже опустился на корточки в полуметре от противника, да ещё к нему спиной. Помотав головой, немец решил предпринять тот же трюк, что с гасконцем — резко метнул меч. Но здесь этот номер не прошёл: японец мягко скользнул в сторону, перекатившись по песку. Тевтон с рычанием выхватил из-за пояса боевой топор и устремился к лежащему на спине ниндзя.

Первый его удар вновь пришёлся в песок. Японец стоял, заведя руки за спину, и ждал. Распалённый до крайности немец буквально бежал к нему, размахивая топором над головой. И тут-то всё и случилось.

Японец что-то бросил перед собой, что вызвало целое облако ядовито-жёлтого дыма.

Когда дым рассеялся, японец исчез.

Ошеломлённые зрители повскакивали с мест. Не менее удивлённый Гуго фон Шлиппенбах растерянно опустил топор. Внезапно в метре от него вспучился песок, оттуда пулей вылетел японец и чем-то запустил в тевтона.

Топор с глухим стуком выпал из внезапно ослабевшей руки немца. Ещё немного постояв, Гуго фон Шлиппенбах рухнул навзничь и остался лежать мёртвой грудой. В том, что она была мёртвой, не сомневался никто из присутствующих.

— О-хей! — приветственно взревел викинг и высоко подбросил топор. Центурион метнулся к тевтону и сорвал с него шлем. Широко открытые глаза немца слепо глядели в небо. В переносице торчала странная штука, похожая на пятилучевую звезду с заострёнными лучами. Звезда вошла точно в щель шлема тевтона и убила его наповал. Вопрос о вожде отпал окончательно, это стало ясно даже гордому испанскому идальго. Он первым подошёл к стоящему в сторонке ниндзя и преклонил колено. Японец поднял его, раскланялся на все четыре стороны, подошёл к своей амуниции и выложил в общую кучу ещё три звезды и нож. Филька только рот разинул. И когда только этот дьявол успел подобрать их, ведь за ним внимательно следили несколько человек?

Унылые гунн, центурион и поляк смиренно ожидали расправы. Викинг со смаком отпустил каждому по три щелчка и довольно хохоча отправился засвидетельствовать своё почтение новому конунгу. Филька хотел вообще отказаться от выигрыша, но этому решительно воспротивился гунн. Вполсилы отвесив тумаки оконфузившимся спорщикам, Рватый подошёл к японцу.

— Ну ты, Кирька, молодец! Здорово уработал этого быка. Дай пять!

Японец загадочно улыбнулся и обеими руками пожал протянутую руку.

«Не гордый, — про себя отметил Филька. — Не погнушался поручкаться… »

Тем временем гунн и Клавдий Лукулл узнали, что такое тюха. Как оказалось, это всего лишь удар древком копья. Маленький пигмей, торжествующе поблёскивая глазами, несильно отвесил по кормовой части поляку, средне двинул по спине центуриона и так врезал между глаз гунну, что у того буквально искры из глаз посыпались.

— Ты говорил, что Чака урод? — осведомился он у никак не могущего прийти в себя Кайдара. — Ещё будешь говорить?

— Никогда! — искренне заверил гунн и протянул руку пигмею. Маленькая, почти детская ручонка утонула в волосатой лапе Лошадиной Головы. Оба широко улыбнулись, обнялись и пошли к бочке пива Кайдара.

— Теперь мне бы хотелось услышать мнение каждого, — донеся голос. — Вы выбрали себе вождя?

Двенадцать коротких «да» подтвердили выбор. Викинг ещё поднял обе руки с зажатыми в них кружками пива.

— Отлично, — продолжал голос. — Пан Спыхальский, я знаю, что вы хотите сказать. Особей женского пола с вашей планеты у нас нет. В качестве замены могу предложить вам самку рпана с планеты Эффа. Выглядит она так, — в головах у всех одновременно появилась картина: могучая волосатая фигура ростом более трёх метров, по виду напоминавшая гориллу. — Это единственная близкая вам по строению особь, — в голосе были извиняющиеся нотки, но Фильке показалось, что невидимка смеётся.

Спыхальский кашлянул, щёки его запунцовели. Викинг громко расхохотался и хлопнул по спине стоявшего рядом гунна, отчего тот улетел в кусты.

— Что, Тад, хороша невеста? Бери, не пожалеешь! Представляешь, какое потомство получится!

Через мгновение вся поляна заразительно смеялась над незадачливым кавалером. Даже на невозмутимых лицах Акиро, вождя апачей и сарацина, промелькнула тень улыбки. Клавдий Лукулл тот просто катался по песку и всё не мог успокоиться, представляя на одном ложе шляхтича и самку рпана. Красный как помидор Спыхальский стоял посреди поляны, сжимая в руке саблю, но потом махнул рукой и тоже расхохотался.

— Акиро-сан, я прошу вас подойти ближе.

Не выказав ни тени сомнения, японец подошёл к центру поляны. Из воздуха материализовалось кресло, на котором лежал какой-то свёрток.

— Это кресло вождя. Там вы найдёте подробную карту вашего похода с указанием всех препятствий, которые могут встретиться вам на пути. Её вы сможете смотреть только до выхода в поход — таковы правила.