Василий Купцов - Последний леший

• Название: Последний леший
• Автор: Василий Купцов
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-227-00975-9

Похвастались богатыри Сухмат и Рахта, что привезут князю Владимиру живого лешего, однако сделать это оказалось непросто: по дороге приходится им сражаться с водяными чудовищами, упырями, волколаками, волхвами Перуна, коварными зороастрийскими жрецами. Совсем отчаялись бы герои, если бы с ними не было северного шамана Нойдака — простодушного и доверчивого человечка, управляющего такими могущественными силами, что справиться с ними порой не может даже владыка Мира Мертвых…

---

Дружинники уже поняли, что сейчас должно произойти, и закричали. Но никто даже и не подумал схватиться за оружие. Прийти на помочь? Кажется, Рахта не зовет на помощь…

Но зубам северного гиганта так и не пришлось сойтись на раскрасневшемся лице парня. Это Сухмат, раньше других понявший, что происходит, попытался оттащить медведя. Ему бы силу если не Ильи, так хоть побратима, но, увы, сил хватило только для того, чтобы немного задержать медведя. А удар лапой в грудь отбросил Сухмата и вовсе к стене клети. Эх, не успели…

Откуда взялся тут, перед самой мордой медведя, маленький северный ведунчик? Кажется, он ухитрился чуть ли не протиснуться через щели клети. Еще бы — он ведь такой худенький, и без всех этих железок. А Нойдак, кажется, ничуть не боясь белого гиганта, бросил прямо тому в морду Слово. И медведь замер, застыл. Взгляд его маленьких глаз, устремленный на маленького человечка, как бы замерз. Медведь услышал Заветное Слово своего рода и был готов выслушать сказавшего его…

Сухмат выволок побратима из-под туши и буквально утащил того из клети. А Нойдак медленно отступил, пятясь задом и не отрывая взгляда от медведя.

Вот и дверь клети захлопнулась. Все, пронесло…

— А я думал, что это ты его помнешь, — бросил насмешливо Лешак, — ничего, подрастешь, наберешься силенушки…

Почему-то никто из дружины не стал поддерживать насмешку. Лешак оказался как бы в одиночестве и замолчал.

— Медведь вел себя не по правилам, — сказал один из дружинников, богатырь Волчий Клык.

— Да, я тоже обманулся бы, — поддержал другой, по имени Ян Усмович.

— А Нойдак-то оказывается, взаправду ведун! — сказал князь, и все замолчали, — Вот не думал, что он чего-то вообще умеет…

Дружинники захохотали. Кажется, все кончилось удачно…

В этот момент Рахта почувствовал на себе тот самый взгляд. Ну, каждый человек, хоть в раз в жизни, да получал такие взгляды, те, что чувствуешь всей кожей. Да, это она, Полинушка, смотрела издали, из самых дверей на молодого богатыря, и взгляд девушки говорил ему все! В груди Рахты как-то защемило, может, это и было оно — счастье…

* * *

— Ты того, — сказал Рахта Нойдаку, — тебе, если надо чего… Или обидит кто…

— Ага! — сказал Нойдак.

— И, вообще, — Рахта замялся, — у тебя ведь дома нет, перебиваешься…

— Да…

— Ну давай ко мне жить, — предложил Рахта, — места найдется, да и… вообще… Хочешь?

— Хочу! — сказал Нойдак.

— Только я тебя отмою…

— Опять? — огорчился северянин.

— И одежонку твою тоже выстирать не мешало… А, лучше, мы тебе новые порты справим, да рубаху, да кафтан… Будешь русским!

— Нойдак хочет быть русским!

— Тогда баню любить надо! И мыться не реже раза в семидневницу, а лучше — чаще. Чистым будешь — вонять не будешь — все тебя любить да жаловать начнут! Особливо — девы…

— Нойдак будет мыться… Часто-часто!

* * *

Сухмат не возражал против нового жильца. Собственно, жил-то Сухмат у матери, но засиживался в доме у побратима за полночь настолько часто, что считал его дом, ну, как бы и своим тоже. И его слово многое значило — Рахта, помня старое обещание, в делах житейских частенько слушался побратима. Но и Сухмату понравился молодой колдун, беззлобный да с чистой душой, совсем наивной, вот и он решил — пусть живет у Рахты, не помешает, все — не один в доме, иногда может и пригодиться… Тем паче, что Нойдак места занимал не более, чем занимало его маленькое тело. Из вещей у северянина было лишь то, что было на нем одето, да небольшое костяное копьецо, служащее то ли для охотничьих, то ли для колдовских целей. Да куда этой игрушке было до посохов ведунов!

Но, все-таки, теперь у них был собственный, самый настоящий колдун. Ведун, который знает Слово. Даже одно — и то достаточно, чтобы его уважали…

— Эй, Нойдак, а ты еще какие Слова знаешь?

— Нойдак знает еще… — ведунчик начал загибать пальцы, но их явно не хватило, — много слов знает…

— А бурого ведьмедя Словом остановишь?

— Нойдак знает Слово Лесного Хозяина!

— А еще какого большого зверя?

— Нойдак знает Слово Большого Бивня, — сразу ответил Нойдак.

— А рыбье Слово?

— Рыбьего Слова Нойдак не знает, — ответил северянин, — а разве есть Рыбье Слово?

— Есть! Сам видывал!

— А ты его знаешь?

— Нет, откуда… — протянул Сухмат, — Разве кто Тайное Слово откроет?! Вот ты, например, мне Слово медвежье поведаешь?

— Да, Нойдак скажет тебе Слово… Какого хозяина слово тебе нужно? Лесного или Ледового?

— И ты, чего, так Слово Тайное и откроешь?

— Почему тайное? У нас все охотники эти слова знают… Только не у всех звери Слово слушают…

— У тебя слушали?

— У колдуна слушают, да у Главной матери, да у Самого Старого Охотника, да у Главного Охотника… А еще у того, Кто Убил Кита…

— Так среди твоих сородичей есть такие, которые китов ловят? — удивился молчавший до этой поры Рахта, — Ведь кит — очень большая рыба?

— Кит не рыба, а зверь, — сказал Нойдак, — и его не ловят, а убивают!

— Так говорится — рыба-кит!

— Кит не рыба, он дышит, — заспорил Нойдак, — и внутри у него не по рыбьи все устроено!

— А ты что, внутрь заглядывал?

— Нойдак заглядывал, когда кита разделывали…

Рахта изумленно смотрел на колдуна-недомерка. Маленький да слабенький, и вдруг — кита, как зайчонка… Впрочем, что и говорить, мурманы — народ странный. А Нойдак, еще и говорит, что он даже и мурман, он, мол, жил еще севернее…

— Может, у тебя в роду остальные охотники — великаны?

— У Нойдака родичи сильные, больше Нойдака, — ответил ведунок медленно, явно погружаясь в воспоминания, потом его взгляд скользнул по груде мышц Рахты, — но они не такие богатыри, как Рахта, — добавил Нойдак.

— А я? — спросил Сухмат, — Я как, сильнее твоих?

— И ты сильнее, и все богатыри сильнее…

— Надо из тебя, Нойдак, тоже богатыря сделать! — решил подшутить Сухмат.

— Нойдак хочет быть богатырем! — чуть ли не закричал ведунчик, — Расскажи, как стать богатырем! Нойдак все сделает!

— Ну, во первых, надо… — начал было новую проказу Сухмат.

— Умолкни, браток, — сказал Рахта твердо, — и больше так над Нойдаком не шутить!

— А раньше, небось, сам бы чего только не напридумывал? — засмеялся Сухмат.

— Так то раньше… А теперь он — мой друг!

— Так что, Нойдак не будет богатырем? — до северянина, наконец, дошло, что над ним просто собирались подшутить, — А Нойдак так хотел стать сильным… — добавил он как-то жалко и разочарованно.

* * *

— С медведем не вышло, так теперь с лешим прославиться хочешь? — спросил насмешливо Лешак.

Рахта только что, в присутствии многих богатырей и самого князя ласкового — а сегодня он был, действительно, вполне ласков с дружиной — прямо здесь, в Золотой палате, рассказал о намерении отправиться лешего изловить. Что хочет привезти чудо лесное князю в зверинец, что знает, куда ехать и как ловить, а в други с собой просит только побратима своего, Сухмата.

— Ты, Алеша, чего так разволновался? — спросил Добрыня насмешливо, — не нравится, что сродственничка твоего словить хотят да в клеть посадить?

— Чьего родственничка?

— А что, ведь правду говаривают, что бабка твоя с лешим в лесу спозналась? — сказал один из богатырей, Твердохлеб Длиннорукий.

— Это кто такое говорил? — Лешак весь раскраснелся от злости.

— А тогда сила твоя откель такая? — усмехнулся Добрыня беззлобно.

— А твоя? — Лешак же, в отличие от насмешников, принял все к сердцу.

— Моя, оно известное дело. — ответствовал богатырь, с превосходством глядя на Лешака, — Я и видом богатырь, как видно — так и сильно! А вот у тебя мослы-то куда как поменьше, а сил — почему-то полно. Вот и разумею я, что сила-то у тебя не человеческая! Может, и впрямь ты супесь какая?

Дело, кажется, шло к новой ссоре. Но князя в тот момент интересовало не порядком поднадоевшее соперничество двух лучших витязей, ему в этот раз было гораздо интересней послушать о звере лешем.

— Уймись, Алеша, и ты оставь его, Добрыня! — пресек ссору Владимир, — Не вас сейчас слушать пришли, а Рахту с Сухматом! Любы мне слова богатыря нашего малого. Слыхивал я, как когда-то, много лет назад, водились лешие в лесах наших в изобилии. И частенько ловили тех леших, и князьям в клети приводили, а то и просто по городам водили — на показ! Кто мне еще какую сказку про дела эти скажет?

— Вывелись лешие, это всяк знает, — изрек один из богатырей, совсем старик, имевший грозное прозвище Большой Топор, — я и сам никогда лешего не видывал, только дед мой сказывал, да мне рассказывал… Может, переловили всех леших в старые времена?

— А может, ведуны их извели, чтобы в лесу голову честным людям не морочили? — предположил другой богатырь, Козарин.

— Слыхивал я, что давным-давно леших в войске ставили, — продолжил пожилой дружинник.