Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

— Да, конечно, — выдохнула она. — Почему бы и нет?

— Эо тому свидетель, — добавила Эйлистри. — И на тех же условиях, как мы договорились. Сражение до смерти. Победитель получает все.

— До смерти, — раздался смешок Кайрансали из щели между мирами.

Трещина расширилась, явив богиню и ее царство.

Выглядела Кайрансали ужасно, она была отвратительна, как всякий лич. Черная, словно обугленная, кожа туго обтягивала череп, волосы были тусклыми, как выбеленная кость. Истлевшие одежды, свисающие с ее костлявого тела, выцвели и посерели, их покрывали пятна плесени. На тощих пальцах болталось множество серебряных колец. Скрестив ноги, богиня восседала на мраморной плите — надгробии, настолько заросшем мхом, что невозможно было прочесть надпись. За ее спиной под льдисто-белым небом простиралось поле, усеянное могильными плитами.

Кайрансали извлекла из своей плоти личинку и из ее мягкого, тестообразного тела вылепила фигурку Матери, придав ей облик, который принимала, являясь своей пастве, — прекрасной дроу. Когда фигурка окончательно почернела, богиня поставила ее на доску сава, потом резко взмахнула рукой. В горсти у нее появилось множество младших фигур: скелетообразные Рабы, слюнявые вампиры — Воители, личи — Маги, Жрицы в серых одеяниях и рясах с капюшонами. Всех их она высыпала на доску, словно горсть земли в отверстую могилу.

— Мой ход! — завопила она.

Соскочив со своего могильного камня, она толкнула вперед сразу две фигуры и ловко обошла с флангов Жрицу, которую собиралась использовать Эйлистри. Теперь ей оставался единственный путь к отступлению, где она вынуждена будет сразиться с Воителем раньше намеченного Эйлистри срока.

— Ты позволишь это? — раздраженно бросила Эйлистри, оторвавшись от доски.

Эо безмолвствовал.

— Она играет против нас обеих сразу, дочь, — рассмеялась Ллос. — На мой взгляд, два хода — это справедливо.

Губы Эйлистри, скрытые под маской, сжались в тонкую линию.

Ллос склонилась к доске:

— Теперь мой ход. — Неспешно, наслаждаясь растущим нетерпением дочери, она взяла фигуру демонического Воителя, подняв выше, показала Эйлистри и опустила перед Жрицей, отрезая той путь к отступлению.

Эйлистри вскипела от злости. Если ее Жрица будет бита, за ней последует уйма других фигур. Воитель Ллос, вновь оживший и исполненный злобного ликования, готов был выкосить многих и многих.

Неужели нет хода, который позволил бы ей предотвратить это?

Взгляд ее упал на фигуру, стоящую вдалеке от ее Дома. Расположенная почти на самом краю доски, она, казалось, уже вышла из игры. На самом же деле ею еще ни разу не ходили. Если соперницы походят так, как Эйлистри ожидает, путь отсюда к одной из наиважнейших фигур Кайрансали будет открыт.

Для этого Эйлистри и самой придется принести в жертву кое-какие из своих фигур. Но если все получится, результат будет того стоить.

Она двинула вперед Жрицу — фигурку в маске Варауна. Это был далеко не самый удачный ход, которому легко будет противостоять. Но он позволит ей выиграть время. Если повезет, это послужит отвлекающим маневром перед ходом, который она намеревается сделать, — ходом, который положит конец этой игре.

ГЛАВА 1

Месяц алтуриак Год Изогнутого Клинка (1376 DR)

— Куда ты?

Услышав звуки голоса, К'арлайнд застыл. Слова доносились издалека, принесенные ветром. В них звучала некая тревога, даже паника. Маг настороженно осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел. От луны теперь остался лишь узкий серп, но для глаз дроу его света было вполне достаточно. Во все стороны простиралась плоская пустошь. За разбросанными на ней тут и там камнями — развалинами древнего Талфаларана — укрыться было трудновато, разве что растянувшись на земле. Клубящийся туман — другое дело. Несмотря на близость лета, он каждую ночь поднимался над землей.

— Куда ты?

Снова оно, но немного с другой стороны. Голос, похоже, тот же: высокий и резкий, непонятно, мужской или женский, со странными вздохами в паузах между словами, словно говорящего мучит икота.

К'арлайнд полез в поясную сумку и извлек крошку гуммиарабика. Скатав ее между пальцами, он произнес слова заклинания. Тело его замерцало и исчезло. Он телепортировался прочь от места, где только что стоял, материализовавшись в доброй сотне шагов от основания разрушенной башни, которую обследовал.

— Остановись и сражайся, трус! — проикал голос.

— Обязательно, — шепнул К'арлайнд, распуская тесемки на ножнах боевого жезла. — Только покажись.

Ветер изменил направление и принес смердящий запах оттуда же, откуда слышался голос.

— Остановись и…

Голос приближался.

— Трус!

Еще ближе.

— Остановись и сражайся, ты! Сражайся!

Почти рядом.

— Трус!

Вот оно! Это был не дроу, а наземное существо — К'арлайнд прежде такого не видел. Стремительное, как охотящийся ящер, оно вынырнуло из тумана прямо перед ним. Существо было огромным, с туловищем длиной в два роста К'арлайнда. У него было четыре ноги, заканчивающиеся копытами, тело, покрытое короткой бурой шерстью, и хвост с кисточкой на конце, которым существо охаживало себя по бокам. Клиновидная треугольная голова, уши торчком и тускло-красные горящие глаза. Из пыхтящей пасти текла слюна. Даже не видя К'арлайнда, существо неслось прямо на него. Против ветра. Должно быть, чуяло его запах.

К'арлайнд подпрыгнул, и знак Дома повлек его ввысь. Магия знака удержит его над чудовищем, пока К'арлайнд не испепелит того с безопасного расстояния.

Существо оказалось проворным, с крепкими ногами. Оно взвилось вслед за К'арлайндом, совершив прыжок, которому позавидовал бы и охотящийся паук. Оно отыскало мага по одному лишь запаху; острые клыки, щелкнув, впились в полу плаща К'арлайнда. Существо на миг зависло в воздухе, сверкнуло глазами и увлекло мага вниз. Потом плащ порвался, и дроу кубарем полетел вверх. Существо рухнуло на землю с видимым теперь обрывком плаща в зубах.

Чудовище выплюнуло тряпку и принялось кружить под К'арлайндом, раздувая ноздри в попытке поймать его запах. Маг диву давался, как существо ухитрялось учуять вообще хоть что-нибудь за своей собственной вонью. От твари смердело, словно от кучи гниющих слепых рыб.

Он вытащил из сумки стеклянную палочку, завернутую в мех, и направил ее на существо. Когда магическая энергия, потрескивая, повисла на кончике жезла облачком пурпурных искр, чудище остановилось, склонило голову набок и вытолкнуло из себя очередные слова:

— Где? Ты? Элдринн?

К'арлайнд закончил заклинание. Молния ударила в существо и обожгла его. Монстр покачнулся и вывернул голову назад, уставившись на черную зияющую рану у себя в боку. Потом он перевел взгляд вверх, на ставшего видимым К'арлайнда. Чудовище шаталось, но продолжало рычать.

— Посмотри хорошенько, — посоветовал маг, снова наведя жезл. — В последний раз.

Вспыхнула вторая молния и опрокинула существо набок. Мгновение оно содрогалось, подергивая окостеневшими ногами, потом затихло.

Продолжая парить в воздухе, К'арлайнд полез в сумку за обрезком кожи, затвердевшей от пчелиного воска. Прикоснувшись им к груди, маг окружил себя невидимой броней. Лишь тогда он плавно опустился на землю. Он стоял напряженный, готовый ко всему, ожидая, что из тумана на него выскочат новые чудовища, но все было тихо. Наконец он подошел к неподвижно лежащему существу и легонько ткнул его ботинком. Оно было мертво.

К'арлайнд убрал стеклянную палочку обратно в сумку и отбросил со лба белые волосы до плеч. Когда три месяца назад он проходил здесь со жрицами Эйлистри, ни Лелиана, ни Роваан не упоминали о подобных существах. Они предупреждали, что в Великих Пустошах обитают орки и хобгоблины, а иногда попадаются и тролли, но ничего не говорили про владеющих речью четвероногих хищников.

Хотя, наверное, «владеющие речью» не самое подходящее выражение. Существо снова и снова произносило одни и те же фразы, порой не полностью, словно повторяло что-то услышанное им. К'арлайнд подозревал, что оно имитировало панические вопли кого-то, кто обращался к своему напарнику, который, похоже, сбежал, бросив кричавшего на съедение этому чудовищу.

К'арлайнд решил проверить свою догадку. Он достал кинжал и вспорол монстру брюхо. Работая, он вынужден был зажать нос: кем бы ни было существо, плоть его сочилась маслянистой жидкостью, которая смердела. Мгновение спустя его предположение подтвердилось: из чрева существа вместе с прочей недавно поглощенной пищей вывалилась откушенная и еще не до конца переваренная нога. Кожа на ней была такой же черной, как у самого К'арлайнда.

Существо съело-таки дроу, и не так давно. Кто-то еще был этой ночью на равнине.