Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

Каменные скамьи заполнялись зрителями, и Кбрас заметил мужчину, которого был послан убить. На вид тот казался узкокостным и хрупким, но явно привык заботиться о себе сам, судя по уверенному выражению лица. Он сел спиной к стене на верхней скамейке. Каждые несколько мгновений он озирался по сторонам, проверяя, нет ли опасности. Руки его были прикрыты пивафви, но Кбрас заметил торчащий из-под края плаща наконечник арбалетного дротика.

Кбрасу назвали имя его жертвы: Вальдар. Помимо этого, ему было известно немногое. Только то, что парень прежде был жрецом Варауна как и сам Кбрас. На жертве не было маски: здесь, в Гуаллидурфе, это было бы самоубийством. Возможно, после гибели Варауна он отказался от всякой веры вообще. Так поступили многие Ночные Тени, вместо того чтобы склониться перед победительницей их Господина В Маске.

Кбрас, однако, был более практичен.

Вместо того чтобы сразу выдвинуться на позицию, он изображал интерес к предстоящему состязанию. Кваггот, как только что заметила сидящая рядом с Кбрасом женщина, был огромным существом, в полтора роста дроу, кряжистый, будто медведь из Верхнего Мира. Заросшее белой шерстью животное в самом деле было самкой, хотя это трудно было разглядеть под всем этим мехом. Оно презрительно отшвырнуло прочь предложенную дубину и теперь впускало и выпускало кривые когти и рычало, вводя себя в воинственную ярость.

Дерро на противоположной стороне округлого ринга был более чем вдвое ниже кваггота. Жесткие белые волосы спутанной массой падали на бледно-голубое лицо, закрывая незрячие глаза. Ему придется полагаться лишь на звуки и запахи, которые должны подсказать, где находится противник. В каждом кулаке он сжимал по кинжалу. Клинки казались чистыми, но Кбрас знал, что они покрыты маслом из зеленой крови, невидимым благодаря заклинанию.

Если уж держать пари, Кбрас, несомненно, предпочел бы юркость и хитрость грубой силе.

Толпа росла. Большинство зрителей заняли первые ряды, места, расположенные настолько близко к арене, что порой сидящих на них обдавало струей горячей крови.

Когда сборщик ставок занял нужную позицию, поднимаясь по ступеням к месту, где сидела жертва, Кбрас вскочил на ноги с криком: «Три золотых!» — словно решив сделать ставку в последний момент. Он замахал рукой, будто пытаясь привлечь внимание сборщика.

Тот его не замечал.

Кбрас помчался вниз по ступеням, на ходу развязывая висящий на поясе кошелек.

— Еще три золотых на дерро! — прокричал он снова. И продолжал вопить и махать, взбегая по лестнице на противоположной стороне арены.

Прежде чем он успел добраться до сборщика ставок, ударил гонг, возвестив о начале поединка.

— Пошел вон! — завопил какой-то зритель. — Мне не видно!

Кбрас продолжал бежать по ступеням за сборщиком. Парень устроился рядом с жертвой Кбраса, как всегда в начале схватки, прижавшись спиной к стене, чтобы не перекрывать обзор.

— Ты что, мальчишка, не слышишь?! — прорычал Кбрас. — Я хотел сделать ставку.

Сборщик ставок съежился:

— Прошу прощения, господин. Уже поздно. Бой уже…

Кбрас ударил его по лицу, разбив губу.

Парень был молодцом. Он сверкнул глазами на обидчика, словно хотел убить его, и сжался, когда Кбрас занес руку снова. С перепуганным видом он ускользнул прочь.

Кбрас бросил взгляд на арену, тяжело вздохнул и втиснулся на скамью рядом с Вальдаром.

Жертва покосилась на убийцу, взгляд необычных розовых глаз быстро скользнул по наручному арбалету и кинжалу и задержался на миг дольше на шрамах, из-за которых левый глаз Кбраса был вечно прищурен. Если Вальдар останется в живых, он запомнит Кбраса. Однако в живых он останется вряд ли.

Кбрас сосредоточился на поединке. Внизу, на арене, самка кваггота с ревом ринулась вперед. Несмотря на размеры, она оказалась стремительной, будто прыгающий паук. Дерро ловко вильнул вбок и ударил кинжалом, но промахнулся. Кваггот развернулась и, полоснув плечо противника когтями, пустила первую кровь.

Толпа одобрительно завопила.

Кбрас хмыкнул:

— Ха! Может, и к лучшему, что я не смог сделать эту ставку.

Его жертва ничего не ответила.

Дерро сделал обманный выпад левой и нанес удар справа.

Второй кинжал почти достиг цели, вспоров мех на бедре кваггота.

Женщина, сидящая по другую руку от Вальдара, вскочила на ноги и потрясала кулаком.

— Убей его! — взвизгнула она.

Кваггот ударила лапой дерро в спину, и маленький самец споткнулся. Дерро перекувырнулся и снова вскочил на ноги. Он что-то прокричал квагготу — что-то на языке магии, заставившей самку зашататься. Прежде чем она успела прийти в себя, дерро метнулся вперед и вонзил кинжал ей в бедро. Шерсть окрасилась яркой кровью. Кваггот покачнулась, тупо глядя на рану. И упала.

Толпа ревела.

— Ха! — вскричал Кбрас. — Хотел бы я сделать-таки ту ставку. Я знал, что дерро победит. Ну да хоть небольшой навар я с этого боя получил. — Он сложил руки на груди и откинулся назад, словно очень довольный собой.

Пора. Прежде чем стих гул толпы, он прошептал заклинание, от которого его жертва должна была застыть на месте. Потом он резко дернулся вбок, толкнув Вальдара. Кинжал, скрытый в его сложенной на груди руке, ударил жертву в бок.

Острие скрежетнуло по чему-то — надежной кольчуге, судя по ощущению, — превратив смертельный удар в тычок, чреватый разве что синяком.

К изумлению убийцы, его жертва шевельнулась. Не успел Кбрас опомниться, Вальдар схватил его за руку и на языке жестов отдал команду: «Пойдем!»

Кбрас внезапно ощутил сильнейшее желание следовать за ним, куда бы тот его ни повел. Прежде чем он смог стряхнуть магическое наваждение, его жертва задвигала пальцами в беззвучной молитве.

Арена исчезла.

Потеряв равновесие из-за внезапного растворения в воздухе скамьи, Кбрас чуть не упал. Вместо того чтобы отшатнуться — движение, которого мог бы ожидать противник, — Кбрас подался вперед, сбивая его с ног. Потом он вскочил, при этом едва не споткнувшись на неровном полу. Он оглянулся и увидел, что они телепортировались в пещеру, сплошь покрытую кристаллами. Едва Вальдар оказался на ногах, Кбрас взмахнул кинжалом. Противник не попался на уловку. Рука его взлетела, тенькнула тетива арбалета. Дротик просвистел у виска Кбраса и ударился о стену у него за спиной. Кбрас в ответ метнул нож. Он должен был вонзиться Вальдару в горло, но тот с легкостью уклонился.

Кбрас выхватил второй кинжал. Вальдар в свою очередь обнажил меч. Кбрас прыгнул вперед. Ударил.

Его жертва снова увернулась. Вальдар атаковал, но Кбрас выкрикнул короткое заклинание. Щит из магической энергии принял удар на себя и отбил клинок.

Мужчины настороженно кружили друг напротив друга, каждый понимал, что встретил равного противника.

— Убей меня — и останешься здесь в западне, — посулил Вальдар, резко ткнув в сторону свободной рукой. — Как они.

Кбрасу не было нужды смотреть. Он уже заметил трупы двух дроу, лежащие неподалеку: один истек кровью из перерезанных вен, другой, исхудавший как скелет, умер от голода. На обоих были черные маски.

Он продолжал кружить вокруг Вальдара — это позволило ему осмотреть пещеру, не отводя взгляда от противника. Возможно, тот говорил правду: видимых выходов из пещеры не было. А телепортироваться Кбрас не умел.

— Ты Ночная Тень, — продолжал Вальдар. Не вопрос — утверждение. Очевидно, он узнал заклинание Кбраса.

Кбрас внимательно наблюдал за своим противником. Когда Вальдар сделал выпад, он отпрянул вбок. Ударил ножом, но мужчина так же ловко увернулся.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Вальдар.

— Мне было сказано, что ты должен умереть. Кто ты, меня не касается.

— Я Ночная Тень, как и ты. Но не простой клирик. Я тот, кто открыл врата между владениями Варауна и Эйлистри. — Вальдар указал на черные кристаллы, которыми была усыпана пещера. — Это было сделано именно здесь.

— Если это правда, то ты изменник, — не сдержавшись, бросил он.

— Вовсе нет. Я просто сделал так, как велел Вараун. — Он кивнул на кинжал в руке Кбраса и фыркнул. — И вот что получил в награду.

— Ты сделал, как велела Эйлистри, — поправил Кбрас. — Но это уже не имеет значения. Теперь я служу ей.

— Это жрица приказала убить меня? — поинтересовался Вальдар. Его удивление казалось неподдельным. — Но я думал…

Кбрас сделал выпад. Его жертва парировала удар. Клинки лязгнули, и мужчины резко отступили. Кбрас кружил, выжидая, когда в обороне противника появится очередная брешь.

Вальдар смерил Кбраса презрительным взглядом:

— Ты позволяешь женщинам командовать тобой? Что же ты тогда за Ночная Тень?

Кбрас ощутил, как закаменели его челюсти:

— Тот, кто почитает теперь Леди В Маске.

— Ты имеешь в виду Господина В Маске. Это Вараун убил Эйлистри. Жрицы лгут, утверждая, что все было наоборот.