Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

«Но мы уже почти пришли, — запротестовал Гилкриц, воспользовавшись языком жестов. — Судя по карте…» — Руки его застыли, и он уставился на что-то за спиной у Лелианы.

Жрица резко обернулась. То, что заметила Бринделл, уже показалось. Оно было похоже на лужу протухшего жира, глубиной до пояса и шириной от стены до стены туннеля. Оно приближалось, и на поверхности его вздувались вены толщиной с ногу. Одна из них лопнула, забрызгав туннель красным. Наверх из глубины поднимались пузыри и лопались с влажным чавкающим звуком. До чудовища было еще около сотни шагов, но даже на таком расстоянии Лелиана ощущала вонь разложения.

— Присоединяйтесь к моей молитве! — воскликнула она. — Загоним его обратно.

Жрицы запели, подняв над головой миниатюрные мечи — символы своей веры:

— Мечом и песнью мы повелеваем тебе. Во имя лунного света, уходи прочь…

Чудовищная волна надвигалась. Молитвы жриц никак на нее не подействовали.

Лелиана опустила священный символ. Если они не сумеют остановить это, им придется отступить в шахту, по которой они только что поднялись к этому туннелю. Шахту, которая ведет лишь вниз. Глубокую шахту. Прежде чем они достигнут дна, чудовище обрушится сверху им на головы.

Полоса стужи вылетела из-за плеча Лелианы: один из магов сотворил заклинание. Ледяные кристаллы осыпали переднюю кромку зловонной лужи, замораживая ее. Однако в следующее мгновение лед затрещал, и чудовище снова поползло вперед. При его приближении из трещины в стене туннеля выскочила крыса, прямо перед растекающейся массой, и метнулась по балке, пытаясь убежать. Зловонная масса плеснулась следом, лизнув стену. Крыса взвизгнула, масса накрыла ее и растворила. Балка, на которую пытался забраться зверек, распалась на куски и растворилась тоже.

— С дороги! — выкрикнул Гилкриц, выныривая из-за спины Лелианы. — Кулг! — Он свел перед собой руки с растопыренными пальцами, словно створки закрывающихся ворот.

С грохотом и гулом туннель впереди захлопнулся. Там, где только что был проход, возникла гладкая каменная стена, закрывая чудовищу путь.

— Хвала Эйлистри! Мы спасены! — ликующе вскричала Бринделл.

Остальные были более сдержанны, они выражали свое облегчение шепотом.

— Ну что же. — Лелиана повернулась спиной к стене. — Нам придется пойти другим…

Она умолкла. Что это за звук?

Снова оно. Неясный шум, доносящийся из шахты, по которой они поднялись сюда.

Таш'кла подбежала к шахте и заглянула в нее.

«Еще одна! — показала она, словно соблюдение тишины могло спасти их. — Поднимается по шахте!»

— Гилкриц! — рявкнула Лелиана.

Заклинатель кивнул. Он подскочил к Таш'кле и повторил свое заклинание, сведя ладони вместе. Скала застонала, вспучиваясь. Верх шахты был наглухо запечатан.

Бринделл перевела взгляд с заблокированного туннеля на перекрытую шахту:

— И что теперь?

Лелиана огляделась. Действительно — что?

Она заметила, что маг-человек стоит немного поодаль от остальных, внимательно разглядывая стену туннеля.

— Что там, Дафир? Ты что-то заметил?

Он повернулся, склонясь над посохом:

— Проход, скрытый магией. — Он указал. — Тут. — Темные линзы, плавающие перед его глазами, скрывали их выражение, но в голосе мага прозвучали напряженные нотки, которые не понравились Лелиане.

— Куда он ведет?

— К смерти. И… к свободе.

— Чьей смерти? — поинтересовался Гилкриц, выходя вперед. Он уставился на стену, и сияние фаэрцресс озарило его лицо.

Дафир пожал плечами.

— Оставаться здесь мы уж точно не можем, — сказала Таш'кла. — Мы просто задохнемся. — Она вскинула меч, держа его обеими руками перед собой. Клинок тихо загудел. — Я готова встретиться со смертью, если это позволит отыскать путь в обход тех монстров.

— И я тоже, — подхватила Бринделл, касаясь своего священного символа широкой короткопалой ручкой.

— Может, провидение было не буквальным, — предположил Элдринн. — «Смерть» может означать краун, а дверь — оказаться другим ходом к Акрополю, то есть к «свободе». — Он повернулся к магу, стоящему рядом. — Как ты думаешь, К'арлайнд?

— Почему бы тебе не попробовать открыть ее, Дафир? — предложил К'арлайнд, подходя к другому магу. — Давайте посмотрим, что за дверью, и решим.

Лелиана заметила, что К'арлайнд все время поглядывает на посох в руках Дафира.

— Тогда приготовьтесь, — сказала она остальным. — Из этой двери может появиться все что угодно. — Она понадежнее перехватила меч. — Давай, Дафир.

Человек сжал руку в кулак, поднес к губам и что-то буркнул в него.

Ничего не произошло. Стена казалась такой же сплошной, как прежде.

— Мне нужна помощь, — сказал маг. — Гилкриц, К'арлайнд, можете помочь мне?

Заклинатель кивнул. К'арлайнд тоже, но не так охотно.

— Тогда на счет три, — велел Дафир. — Раз…

Гилкриц поднес кулак к губам. К'арлайнд жестом велел Элдринну отойти подальше и сделал то же самое.

— Два…

Жрицы тоже учли предостережение. Все отступили назад.

— Три!

Все три мага в унисон выкрикнули одно и то же слово. Едва оно сорвалось с их губ, в стене возникла черная железная дверь. На ней не было ручки, но посредине изъеденной ржой поверхности висел дверной молоток в виде козлиной головы. Молоток приподнялся и гулко ударил в дверь рогами. Дверь со скрипом отворилась внутрь, выпустив клубы пахнувшего пылью воздуха.

Лелиана шагнула вперед. Дверь была высотой ей по грудь, и жрице пришлось нагнуться, чтобы заглянуть внутрь. Даже без молитвы прорицания она почувствовала леденящее зло, исходящее от прохода. Едва ее взгляд наткнулся на статую, стоявшую у дальней стены, между двумя арками, она поняла почему. Подобно дверному молотку, у изваяния была козлиная голова Кроваво-красные глаза сверкали в глазницах, отражая свет фаэрцресс, мерцающий повсюду, в том числе и на самой статуе. Изваяние было коренастым и приземистым, будто дергар, но высотой в два роста Лелианы, его кривые рога едва не задевали потолок. Скрестив руки на груди, изваяние смотрело на серебристую лужицу, мерцающую у его заканчивающихся копытами ног, — ртуть.

Жрицы и маги толпились позади Лелианы: любопытство взяло верх над осторожностью.

— Что это? — прошептала Таш'кла. — Голем?

— У него на груди руна, — сказал Гилкриц. — Дергарская руна. Стерлась, но разобрать еще можно. Оркус.

Лелиана сразу же запела молитву. Она слышала, что другие жрицы у нее за спиной сделали то же самое.

— Это что-то говорит вам? — поинтересовался прорицатель.

Лелиана кивнула:

— Оркус — это демон. Князь мертвых. Кайрансали убила его.

К'арлайнд рядом с ней поежился:

— Вы сказали, что он демон. Он что, воскрес?

— Да, несмотря на все усилия Кайрансали. Она не только убила его, но и завладела его царством — Уровнем Абисса, известным как Танатос. В знак победы ее жрицы нарекли этим именем свой главный храм. Но через некоторое время князь-демон вернулся, чтобы забрать обратно свои владения.

— И что, дергары в этих краях поклоняются Оркусу? — спросил Гилкриц.

— Те, которые вырыли этот туннель, очевидно, да — ответила Лелиана. — Странно, однако, что это святилище уцелело. Приверженцы Кайрансали поставили перед собой задачу искоренить любые напоминания о князе-демоне. Существует легенда, что сама их богиня создала магию, стирающую имя Оркуса, как бы и где бы оно ни было начертано.

— И все же эта руна сохранилась, — заметил Гилкриц.

— Может, лучше закроем эту дверь? — выпалил Элдринн.

К'арлайнд оглядел дальнюю стену:

— Лично мне хотелось бы знать, куда идут эти проходы. Не знаю, заметил ли кто-нибудь из вас, но они не светятся. Фаэрцресс кончается по эту сторону арок. Мне сдается, что это порталы.

— Так иди и проверь один из них, — вкрадчиво предложил Гилкриц. — Прорицателей у нас в избытке.

К'арлайнд ощетинился. Пальцы его дернулись.

— Хватит вам! — упрекнула их Лелиана. — Я приняла решение: мы запечатаем этот ход и попытаем счастья с вонючей волной. Как сказал Гилкриц, мы уже были почти в пещере краун, когда..

— Мадам, — перебил ее тихий голос Дафира — прошу вас посторониться.

Лелиана обернулась.

— В чем дело, Дафир? Ты что-то увидел?

— Да. Свою судьбу.

Человек придвинулся к двери и заглянул внутрь. Он поводил головой, словно вглядываясь во что-то, невидимое для прочих. Потом он кивнул. Маг выпрямился, сунул свой посох Элдринну, заставив мальчишку вздрогнуть, пригнулся и шагнул в проход.

— Стой! — вскрикнула Лелиана. Она попыталась схватить его за одежду, но не успела. — Ты нужен нам. Только ты можешь…

Дафир устремился по проходу, быстро и целенаправленно.

— Хранительницы! — бросила Лелиана. — Будьте наготове!