Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

— Получается! — воскликнул Элдринн. — Я чувствую!

К'арлайнд схватил парнишку за руку. Потом он поднял свободную руку, держа ее над плечом Лелианы. Она почувствовала, как положительная энергия переполняет ее, — ощущение теплоты и блаженства, покойное, будто тихая песня. Она показала знак К'арлайнду: пора. Он выкрикнул заклинание и хлопнул жрицу по плечу.

Желудок ее сделал сальто, когда пол вдруг провалился под ногами. Внезапно она оказалась вместе с остальными возле сооружения, мрачно нависшего над ними. Храм на вершине Акрополя! Изумленные краун развернулись им навстречу, гневно вопя. Мечи Хранительниц ответили ликующим звоном.

Как велел К'арлайнд, Хранительницы задержали последнюю ноту своей песни еще на миг. Рука мага соскользнула с плеча Лелианы. Их взгляды встретились, и на лице его появилось странное извиняющееся выражение. Потом они с Элдринном исчезли.

От удивления Лелиана моргнула. Неужели что-то пошло не так с заклинанием?

— Трусы! — закричал Гилкриц, обращаясь к пустоте в центре круга.

Краун бросились вперед, вскинув руки. Смертоносная магия потрескивала на кончиках их пальцев. Лелиана выкрикнула команду, и Хранительницы стремительно развернулись, встав спинами к центру круга, их поднятые мечи звенели, вторя боевым гимнам жриц. Потом краун обрушились на них.

Пока Хранительницы сражались песнью и клинком, Бринделл проскользнула между сражающимися и бросилась к храму, раскрутила пращу над головой. Должно быть, она заметила что-то внутри здания. Мгновением позже из дверей выскочило чудовищное существо, в два раза выше дроу и с паучьими лапками, торчащими из груди.

— Халисстра?! — охнула Лелиана. — Но как?..

Бринделл метнула камень. Он ударил Халисстру в середину груди, между копошащимися паучьими лапами. Халисстра резко остановилась и прокричала что-то, но крик был поглощен тишиной, окружившей ее.

Чья-то рука полоснула по боку Лелианы, оставив кровавую рану, — краун воспользовалась тем, что жрица отвлеклась. Лелиана отмахнулась мечом и отсекла руку. Краун с воем отпрянула.

Лелиана снова взглянула в сторону храма и почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Прямо из камня за спиной Бринделл вырастали очертания полупрозрачной фигуры краун. Тот самый призрак, о котором их предупреждали! Хафлинг стоит к существу спиной, она не сумеет вовремя заметить опасность!

Лелиана проскочила между двумя краун и бросилась к призраку, запев боевую молитву, от которой клинок ее засверкал. Но не успел меч опуститься, как призрак запрокинул голову и завопил.

Звук впился в Лелиану, словно ледяные пальцы, сбивая ее с шага. Меч ее задел обо что-то — удар вскользь, нанесенный чуть позже, чем было нужно. Лелиана зашаталась, сердце в груди забилось неровными толчками. Она видела, как ее спутницы бледнеют и оседают на землю. На ногах оставались лишь Лелиана и Таш'кла, да и то едва-едва Таш'кла согнулась пополам, прижав руку к груди, бессильно опустив меч.

Призрачная дроу зловеще расхохоталась.

— Прикончите их, — прошептала она.

Краун придвинулись ближе.

Каватина разглядывала паукообразное существо впереди. Крупное, как бык, оно стояло в конце тонкой, словно нить, тропы из лунного света, по которой она шла. Она уже встречалась с этой разновидностью прежде: ретриверы частенько забредали на Материальный Уровень, преследуя тех, кто навлек на себя гнев князя-демона. Она не удивилась, увидев, что один из них сторожит портал.

Что было странным, так это неподвижность ретривера. Она наблюдала за ним уже некоторое время, и существо даже не пошевелило лапой. Оно застыло, будто статуя. Быть может, оно простояло так день, а может, тысячу лет, ожидая, когда кто-нибудь приблизится к порталу.

Каватина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Схватка с Вендонаем полностью истощила ее. Она была нагая и вооружена одним лишь поющим мечом. Нужно быть осторожной.

Она крадучись приблизилась к ретриверу, держа меч наготове. Портал представлял собой отверстие в земле в паре шагов от существа: округлая яма в жестком, растрескавшемся грунте. Возле ямы лежало съежившееся тело. Подойдя ближе, она узнала его по одежде: Дафир Предсказатель.

Даже за несколько шагов она уже видела, что человек мертв. Огонь спалил его волосы и большую часть кожи, обнажив обугленный череп. Линзы, парившие когда-то перед его глазами, валялись на земле неподалеку. Одежда превратилась в лохмотья, пропитанные кровью. Он лежал, вытянув окостеневшую руку, пальцы крепко сжимали маленький серебряный диск. От диска отражался солнечный свет.

Каватина подкралась ближе. Ретривер по-прежнему не шевелился.

Она обошла тело Дафира, оказавшись так близко от демона, что могла коснуться его рукой. Каватина нагнулась и ткнула его в одну из лап острием меча.

Клинок лязгнул о камень.

Она оглянулась на Дафира:

— Так, значит, ты сумел обратить один из его лучей на него же? — Она подняла меч, салютуя мертвому мужчине. — Ловко.

Каватина пропела молитву, прося Эйлистри забрать душу Дафира, если ее еще не затребовало себе какое-либо иное божество.

Ее ноги были в ранах от долгой ходьбы по соленой каменистой равнине, и она устала оттого, что приходилось все время нести меч в руках. У Дафира были ботинки и пояс. Каватина забрала и то и другое. Она отрубила дно у кожаных ножен, в которых находился его кинжал, приспособив их под меч. Потом она затянула на талии ремень. Одежды мага превратились в окровавленное рваное тряпье, и она оставила их на трупе. Каватина подобрала его глазные линзы и зеркальце и завернула их в обрывок одежды, потом привязала все это к запястью мужчины. Если жрицам Променада удастся оживить Дафира, это ему понадобится.

Завершив приготовления, она ухватила Дафира за ноги и подтащила к порталу. Спихнуть его вниз — не самый достойный способ транспортировки, но она не могла тащить его на себе. Если по ту сторону портала окажутся враждебные существа, в бою ей понадобятся обе руки.

Кряхтя, она столкнула Дафира в дыру.

Его тело исчезло.

Каватина достала меч из ножен и ухватила рукоять обеими руками.

— Охрани меня, Эйлистри, — прошептала она. — Направь мои шаги.

Она спрыгнула в портал.

«Низ» вдруг оказался позади нее. Воительница рухнула спиной на холодный камень, выбив весь воздух из легких. Она вскочила на ноги и развернулась. Меч ее гудел, предупреждая о смертельной опасности. Она находилась в каком-то помещении, рядом с лужей ртути, — помещении, где господствовала статуя с козлиной головой, в два раза выше ее роста.

Статуя князя-демона Оркуса.

— Эйлистри! — вскричала она. — Защити меня!

Лунный свет, смешанный с тьмою, вспыхнул вокруг нее, затмевая более слабое сияние фаэрцресс, исходящее от стен, пола и потолка.

Статуя не шелохнулась. Судя по виду, это был просто камень. Но внешность бывает обманчива.

Каватина стояла прямо перед аркой, ведущей во тьму, и вторая арка находилась по другую сторону от статуи. В противоположной стене виднелась металлическая плита в заклепках, весьма похожая на дверь. Жрица, пятясь, отошла от статуи, полуобернулась к двери и на ощупь поискала ручку.

Ее не было.

— Похоже, отсюда есть только один выход, — прошептала Каватина, обращаясь в той же мере к трупу Дафира, как и к самой себе. — Этот второй портал. Хотела бы я, чтобы ты был жив и мог сказать мне, куда он ведет.

Она подтащила тело ко второй арке, положила меч на пол, подсунула руки под труп и начала перекатывать его в портал. Не успев закончить это, Каватина почувствовала, что Дафира что-то тянет. Встревоженная, она дернула к себе тело с такой силой, что показались руки, уцепившиеся за одежду Дафира. На каждом из темных пальцев красовалось по серебряному кольцу.

Краун!

Каватина схватилась за меч. Когда руки в кольцах снова потащили Дафира в портал, она наугад ткнула мечом, метя туда, где должна была находиться краун. Мелодичный звон меча стал глуше, когда клинок вошел в нечто по ту сторону портала. Жрица поняла, что удар достиг цели. Она выдернула меч; его клинок блестел от крови.

— Эйлистри! — воскликнула она.

Под пение меча Рыцарь Темной Песни устремилась в портал.

К'арлайнд с глухим стуком грохнулся на каменный пол. Густой горячий дым окружал его, ревущий ветер уносил клубы прочь. Рядом пошатывался Элдринн, его рука выскользнула из пальцев К'арлайнда. Маг Меларн услышал громыхание посоха, упавшего и катящегося прочь, однако ничего не мог разглядеть. Дым был слишком густым и обжигал горло и легкие при каждом вдохе. Из глаз струились слезы.

— Элдринн! — прокашлял он. — Посох!

Послышалась какая-то возня.

— Нашел, — прохрипел мальчишка в ответ. Сквозь дым К'арлайнд видел яркое сине-зеленое сияние, исходящее от стен и пола. Фаэрцресс? Его захлестнула тревога. Неужели он промахнулся? А может, это просто фаэрцресс здесь так усилился?