Берта Эллвуд - В плену у гордости

• Название: В плену у гордости
• Автор: Берта Эллвуд
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1794-1

История любовных взаимоотношений француза Эжена Делакруа и англичанки Беатрис Шеннон — это цепь роковых недоразумений. Судьба словно нарочно вознамерилась разлучить этих двух искренне любящих друг друга людей. Она все время ставит героев в ситуации, когда любое их слово, любое действие оказывается превратно понятым. И порой кажется, что им так и не удастся обрести заслуженного счастья…

---

Решив немного пройтись, чтобы успокоиться, он поднялся и бросил салфетку на стол. Люсиль удивленно посмотрела на брата.

— В чем дело, дорогой? У тебя плохое настроение? Или моя болтовня тебе надоела? Если так, то скажи. — Но она явно не верила, что может быть кому-нибудь в тягость. — Если вы с Беатрис желаете уединиться для деловых бесед, то не стесняйтесь, я нисколько не обижусь. Охота мне слушать чужие секреты!

— Наш с Беатрис разговор может и подождать, — мрачно ответил Эжен.

В глубине души он приветствовал предложение уединиться с Беатрис где-нибудь под сводами древнего кабинета. Но не мог гарантировать, что его взбалмошной и ненавидящей одиночество сестре не придет в голову присоединиться к ним в самый неподходящий момент. Так что придется сжать волю в кулак и отправиться на прогулку.

— Пойду попрошу Мишель убрать со стола и приготовить еще кофе. Я ненадолго, скоро вернусь.

Глядя ему вслед замутненными от слез глазами, Беатрис уже не сомневалась, что впереди ждет неприятнейшее объяснение. Она прекрасно знала, чем все это для нее кончится.

Естественно, надо будет попытаться объясниться, принести свои извинения. Он любезно покивает, скажет, что все в порядке и не стоит беспокоиться, а затем укажет на дверь. Чего еще ждать от человека, который не только не прикоснулся к ней после ночи безумной страсти, но даже не посмотрел ни разу!

— Уф! — выдохнула Люсиль, откидываясь на спинку стула. — Кажется, я слишком много съела. Так недалеко и лопнуть. Может, прогуляемся немного, чтобы не мешать Мишель? — Она взяла собеседницу под руку и решительно повлекла на зеленую лужайку.

Беатрис не противилась: она с большим удовольствием пообщается с этой жизнерадостной женщиной. При других обстоятельствах они могли бы стать хорошими подругами.

Женщины остановились около древнего резервуара для воды, представляющего собой каменное углубление, закрытое сверху. Сейчас в нем было сухо, лишь на дне виднелась небольшая лужа.

— Я постоянно говорю Эжену, чтобы он сделал бассейн на месте этой уродливой дыры. — Люсиль передернула изящными плечиками. — Но он упрямо твердит что-то про дух старины и не хочет ничего менять.

— Думаю, он прав, — ответила Беатрис. Ее до глубины души возмутил подобный подход, но она постаралась не подать виду. — Не зря же он учился во Флорентийской школе. Там и самому решительному реформатору привьют трепетное отношение к старине. И потом, бассейнов повсюду полно, а такой замок один.

— Да, численный перевес на его стороне, — рассмеялась Люсиль, нисколько не обидевшись. — Эжен, должно быть, совершенно прав, когда называет меня варваром. Так что лучше уж я не буду давать ему советов по перепланировке. Но, между прочим, в его загородном доме под Ниццей целых два бассейна! Кстати, удивительно, что он не пригласил вас туда или не заказал номер в отеле, как всегда делает во время деловых встреч. Должно быть, у вас очень важные переговоры, если он распахнул перед вами двери святая святых.

В голубых глазах мелькнула насмешка, но Беатрис как ни в чем не бывало пожала плечами. Не все ли равно, какую обстановку он выбрал, чтобы распрощаться навеки с неверной возлюбленной! Пусть Люсиль строит какие угодно предположения и сомневается, что присутствие незнакомки в уединенном замке связано исключительно с бизнесом.

Солнце припекало все сильнее, и полупрозрачная тень деревьев служила плохой защитой от палящих лучей. Неожиданно Беатрис почувствовала легкое головокружение и тошноту. Эх, зря она так плотно позавтракала!

— А вы замужем? Или помолвлены?

В голосе Люсиль как будто звучало разочарование. Но это вряд ли. Беатрис подняла взгляд и заметила, что собеседница смотрит на кольцо на ее безымянном пальце. Она совсем про него забыла. Еще бы, такое маленькое, тонкое колечко. Не то что перстень Люсиль с гигантским сапфиром.

— И когда же знаменательный день настанет? Вы скоро выходите замуж? За джентльмена с Британских островов?.. Или я случайно знаю этого счастливца? — Она невинно взмахнула ресницами.

— Простите? — Беатрис округлила глаза. Честно говоря, ее несколько выбила из колеи непосредственность француженки. К тому же страшно разболелась голова.

— Вы собираетесь замуж за англичанина? — настойчиво спросила Люсиль.

— Да, — ответила Беатрис, чтобы прекратить начавший ее утомлять разговор.

Конечно, это была глупая и никчемная ложь, но она не готова была объяснять постороннему человеку, с какой стати все еще носит кольцо, хотя помолвка разорвана, и почему это произошло. Ответ «да» помог закрыть неприятную тему.

— Уйдите в тень! — приказал Эжен, даже не скрывая раздражения.

При звуке этого голоса Беатрис чуть не упала в обморок. Слышал ли он ее ложь? Скорее всего, да. Она ведь, умница такая, даже не потрудилась говорить потише. Сердце ее замерло от ужаса. Как же много между ними недоразумений и сумеет ли она все объяснить? А объяснять придется — в этом Беатрис не сомневалась.

Впрочем, возможно, мои матримониальные планы нисколько его не волнуют, с горечью размышляла она, глядя на спокойное лицо Эжена. Он весело разговаривал с сестрой, улыбался и шутил как ни в чем не бывало. Когда же кончится эта пытка неизвестностью?

У Эжена от деланной улыбки начали болеть мышцы лица. Он с трудом отвечал на замечания Люсиль, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния и захлестывает его с головой.

Не может быть, что она по-прежнему планирует выйти замуж за Бриджеса! Этого никак нельзя допустить. Наверное, он ослышался или разговор шел о чем-то другом. Она не может так запросто забыть, как страстно и нежно они занимались вчера любовью!

Нет, Беатрис не такая.

Если только… От этой мысли Эжен похолодел. Если только они не сговорились обвести его вокруг пальца.

Перед его глазами пронесся ужасающий сценарий: Бриджес и Беатрис, оказавшись перед лицом банкротства, кучи долгов, потери работы, разрабатывают коварный план. В ушах его зазвучал голос Бриджеса: «Сделай это ради нас, дорогая, ради нашего будущего. Уступи ему, исполни все его прихоти и думай о „Шеннон риелти“. Ты скоро наскучишь ему, он выгонит тебя, и мы заживем счастливо».

Какой бред!

Надо срочно что-то сделать, иначе так недолго и с ума сойти. После пяти лет разлуки из-за глупого недоразумения Эжен уже ни в чем не был уверен. Он вообще перестал понимать эту женщину. Она меняет кавалеров как перчатки, а потом оказывается девственницей, сначала закатывает скандал из-за подозрений, что он женат, а через час заявляет о намерении выйти замуж за прежнего жениха.

Он знал только, что другой такой ему не найти. Он готов был простить все и сам умолять о прощении, лишь бы золотистые глаза смотрели на него с любовью, а нежные губы улыбались, произнося его имя.

Эжен искоса поглядывал на Беатрис, не решаясь открыто рассматривать ее, и все же успел заметить болезненную бледность. Она старалась внимательно слушать рассказы Люсиль, поддакивать и задавать вопросы, но мысли ее витали где-то далеко. Неужели с Бриджесом? Эжен чуть не зарычал.

Сейчас самое время схватить ее в охапку и унести наверх, в спальню, и там убедить остаться здесь навсегда. Люсиль прекрасно дождется Франсуа и в одиночестве. Это послужит ей хорошим уроком. Будет знать, как бежать куда глаза глядят и закатывать истерики при малейшей неприятности!

Беатрис не смотрела на Эжена, но чувствовала его взгляд на своем лице. Она боялась прочитать в нем свой жестокий приговор, хотя и знала, что иного наказания не заслужила. Порой, чтобы читать чужие мысли, необязательно быть телепатом.

Молодая женщина очень удивилась, когда из дома вышла Мишель и сказала, что мисс Шеннон просят к телефону.

Недоумевая, кто бы это мог быть, она пошла следом за экономкой и по дороге вспомнила, что просила Эжена оставить номер телефона ее отцу, чтобы тот в крайнем случае мог связаться с ней.

Беатрис взяла трубку дрожащими руками. Вряд ли отец позвонил, чтобы рассказать о делах или расспросить о ее личной жизни. Наверное, случилось что-то ужасное.

Она прошептала свое имя, и в ответ раздался голос Брайана:

— Привет, Бетти, это я. Жаль тебя беспокоить, но у нас неприятности. Артур попал в аварию. Сейчас его оперируют. Перед наркозом он бредил и хотел, чтобы ты приехала. Ему нужно поговорить с тобой. Так что, если это возможно, вылетай срочно.

— Что произошло? — выдохнула Беатрис, покрываясь холодным потом. — Состояние тяжелое?

— Очень. Врачи опасаются за его жизнь. — Брайан не собирался щадить ее чувств. — Случилось нечто очень непохожее на Артура: он проехал на красный свет. А ты же знаешь, как он водит. Должно быть, головой повредился, не иначе.

Беатрис не могла произнести ни слова. Мысль о том, что Артур, старинный друг детства, которого она помнила с пяти лет, может вдруг умереть, была невыносимой. Он не имеет права!